中美研究人員12日說(shuō)，在中國(guó)北方地區(qū)發(fā)現(xiàn)的兩件化石顯示，在距今約1.6億年前由恐龍統(tǒng)治的侏羅紀(jì)，早期哺乳動(dòng)物就已學(xué)會(huì)在樹上攀援、在地上挖洞，表現(xiàn)出多元的生態(tài)適應(yīng)，從而在地球上成功搶占了一席之地。

　　這兩件化石均來(lái)自一種被稱為柱齒獸的原始哺乳動(dòng)物，其中一種被命名為攀援靈巧柱齒獸，生活在距今1.65億年前，是已知最早的樹棲型哺乳動(dòng)物。另一種被命名為短指挖掘柱齒獸，生活在距今1.6億年前，是已知最早的地穴型哺乳動(dòng)物。美國(guó)《科學(xué)》雜志當(dāng)天刊登兩篇論文，介紹了有關(guān)發(fā)現(xiàn)。

　　參與研究的芝加哥大學(xué)古生物學(xué)教授羅哲西告訴新華社記者，攀援靈巧柱齒獸化石2011年發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城，短指挖掘柱齒獸化石2012年發(fā)現(xiàn)于河北省青龍縣。“兩件新化石都有十分特殊的手指和腳趾特征。靈巧柱齒獸是樹上生活的，有特化的牙齒可食樹汁樹液。挖掘柱齒獸在地下生活，牙齒可食蠕蟲昆蟲。”

　　他說(shuō)，柱齒獸是現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的已絕滅的近親支系，只在侏羅紀(jì)和其后的白堊紀(jì)存在。

　　它們的形態(tài)特征代表了哺乳動(dòng)物起源演化過(guò)程中原始的形態(tài)特征。在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的兩種柱齒獸表現(xiàn)了多元的生態(tài)適應(yīng)，“表明最早的原始哺乳動(dòng)物更為多樣，分異范圍更寬，也表明恐龍對(duì)中生代（包括三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)三個(gè)紀(jì)）的統(tǒng)治力度沒(méi)有以前認(rèn)為的那樣大”。

　　另一名研究人員、北京自然博物館館長(zhǎng)孟慶金說(shuō)，攀援靈巧柱齒獸是“已知最早的也是最原始的攀援樹棲型哺乳動(dòng)物。”短指挖掘柱齒獸則是“第一例可以證實(shí)的具有地穴型特化生活方式的原始哺乳動(dòng)物”。

　　2006年，內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的一件半水生游泳的貍尾獸化石也是一種柱齒獸。孟慶金說(shuō)，這些發(fā)現(xiàn)“表明最早哺乳動(dòng)物的功能多樣和演化分異已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出以前的預(yù)料”。

　　新研究由羅哲西、孟慶金和中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所季強(qiáng)等組成的研究團(tuán)隊(duì)完成，新發(fā)現(xiàn)的兩件化石均收藏于北京自然博物館。