中科院南京地質(zhì)古生物研究所的專家們，在研究緬甸琥珀時(shí)發(fā)現(xiàn)：一只6毫米大的介殼蟲媽媽，卵囊里“睡”著55個(gè)介殼蟲寶寶，還有5個(gè)剛分娩出來。“這是目前發(fā)現(xiàn)的最早的成蟲、幼蟲、卵在一起保存的昆蟲化石。”中科院南京地質(zhì)古生物所的副研究員王博告訴記者。

    這枚化石是目前世界上最早的昆蟲育幼行為的直接證據(jù)，表明介殼蟲育幼行為至少起源于1億年前。

瞧，正在生寶寶的介殼蟲

    1億年前，地球的生存環(huán)境惡劣，尤其是幼小的昆蟲，由于無法適應(yīng)環(huán)境，很可能剛出生不久就夭折了。古生物學(xué)家對(duì)于當(dāng)時(shí)昆蟲的育幼行為了解非常有限，因?yàn)?，正在懷孕、正在分娩的昆蟲化石，實(shí)在是太少了。

    王博非常幸運(yùn)。他所在的研究團(tuán)隊(duì)從2005年就開始對(duì)緬甸琥珀進(jìn)行研究。“能找到有價(jià)值的化石，真的需要運(yùn)氣。”王博說，他們團(tuán)隊(duì)在20萬枚緬甸琥珀中一一篩選，最終發(fā)現(xiàn)了一枚正在分娩的介殼蟲的化石。

    這只正在分娩的介殼蟲，只有6毫米大，由于已經(jīng)過去了1億年，所以身體已經(jīng)透明化。王博把這枚化石打磨到足夠薄，然后借助顯微鏡，觀察到了這個(gè)介殼蟲媽媽的艱辛：卵囊占據(jù)了它腹部的絕大部分，里面擠了55個(gè)小寶寶，它的身體旁邊還有5個(gè)寶寶剛生下來……“要知道，雌蟲本來就少，懷孕生寶寶的雌蟲就更少了。而這個(gè)蟲媽媽正好在生寶寶的時(shí)候被樹膠包住了。”王博說。

 介殼蟲這種育幼行為仍在延續(xù)

    “介殼蟲的卵囊，就好比女性的子宮，也像是袋鼠的育兒袋，寶寶在卵囊里發(fā)育到一定階段，才能離開母體。”王博說。

    王博說，幼蟲離開母體后，已經(jīng)有一定的適應(yīng)能力。不過，自然界相當(dāng)殘酷，盡管介殼蟲媽媽已經(jīng)付出了很多，但它的孩子最終能活下來的只有十分之一。

    1億年后的今天，介殼蟲中的不少類群依然延續(xù)著這樣的育幼行為。“這表明介殼蟲育幼行為至少起源于1億年前，表現(xiàn)出長(zhǎng)期的停滯演化。” 王博說。