鳥(niǎo)類(lèi)及其恐龍近親的翅膀擁有一個(gè)共同特點(diǎn)：片狀飛羽是其關(guān)鍵組分，但珍藏于山東天宇自然博物館的一件來(lái)自我國(guó)河北青龍縣侏羅系地層的化石發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了這一認(rèn)知。日前，英國(guó)《自然》雜志在線(xiàn)報(bào)道了一種生活于約1.6億年前的具有類(lèi)似蝙蝠翅膀的小型恐龍，對(duì)于我們了解恐龍形態(tài)差異性和鳥(niǎo)類(lèi)飛行起源研究具有重要意義。

　　該成果由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所徐星研究員和臨沂大學(xué)鄭曉廷教授帶領(lǐng)的一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)報(bào)道，代表我國(guó)學(xué)者在鳥(niǎo)類(lèi)起源研究方向取得的又一項(xiàng)重要成果。這種被命名為奇翼龍的小型恐龍屬于一個(gè)名叫擅攀鳥(niǎo)龍類(lèi)的恐龍類(lèi)群，這一類(lèi)群與鳥(niǎo)類(lèi)親緣關(guān)系非常近，但長(zhǎng)相奇特，有著短粗的頭，手部外側(cè)手指極長(zhǎng)，尤其是其僵硬的羽毛呈絲狀--它更接近原始羽毛，而不像其他似鳥(niǎo)恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)擁有的片狀羽毛。

　　最奇特的是，奇翼龍腕部的一個(gè)棒狀長(zhǎng)骨結(jié)構(gòu)，類(lèi)似結(jié)構(gòu)從來(lái)沒(méi)有在其他恐龍當(dāng)中發(fā)現(xiàn)過(guò)，但卻在一些會(huì)飛的四足動(dòng)物的腕部，或肘部，或踝部附近存在，這些動(dòng)物包括蝙蝠、翼龍和鼯鼠等，奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)和日本鼯鼠腕部長(zhǎng)著的棒狀結(jié)構(gòu)尤其相像。在所有這些動(dòng)物中，這種棒狀結(jié)構(gòu)都支撐著翼膜，用于飛行或者滑翔。在奇翼龍標(biāo)本上，研究者確實(shí)也在棒狀結(jié)構(gòu)和手指附近發(fā)現(xiàn)了殘缺翼膜。這意味著奇翼龍有著和鳥(niǎo)類(lèi)及其恐龍近親完全不同的翅膀，它的翅膀像蝙蝠和其他會(huì)飛的四足動(dòng)物一樣，主要由翼膜構(gòu)成，而不是像鳥(niǎo)類(lèi)及其近親那樣主要由羽毛構(gòu)成。

　　徐星研究員介紹說(shuō)，由于這件標(biāo)本太過(guò)奇特，保存也不夠完整，研究者花費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間才確認(rèn)了這一結(jié)構(gòu)。為了揭示這一標(biāo)本保存的重要信息，尤其是確認(rèn)這個(gè)棒狀結(jié)構(gòu)的性質(zhì)，徐星等采用了CT和掃描電鏡等多種儀器對(duì)化石進(jìn)行分析，獲取了包括軟體組織上保存的黑色素體在內(nèi)的宏觀(guān)和微觀(guān)信息，還分析了化石圍巖和化石上的化學(xué)組分，最終確認(rèn)了奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)是翼膜翅膀的關(guān)鍵組成部分。

　　鄭曉廷教授說(shuō)：“有著翼膜翅膀的奇翼龍生活在侏羅紀(jì)中期，因此它算是在鳥(niǎo)類(lèi)支系飛翔演化過(guò)程中的一個(gè)先鋒。它提醒我們，在飛翔演化的早期歷史中，充滿(mǎn)了創(chuàng)新嘗試，許多支系成為了演化的死胡同，只有現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)的這種飛行模式延續(xù)至今。”

　　奇翼龍并不是一個(gè)具有競(jìng)爭(zhēng)力的飛翔者，它的空中生活似乎只限于在樹(shù)木之間做短距離的飛翔，或者從高處飛翔到地面。研究者還無(wú)法確定奇翼龍是采用撲翼飛行，滑翔，還是二者兼具。最后一個(gè)方式極具可能性，但以前一直被從事鳥(niǎo)類(lèi)飛行起源的研究者忽視，徐星認(rèn)為這是未來(lái)探索的一個(gè)重要方向，奇翼龍可能以滑翔為主，輔助以撲翼飛行。