根據(jù)史料記載，狄仁杰由明經(jīng)科中第，從此踏上仕途。按照唐代規(guī)定，明經(jīng)科上來(lái)的人，根據(jù)考試成績(jī)，授予不同品級(jí)的官職。狄仁杰被派到汴州擔(dān)任判佐，是個(gè)從七品下的官。汴州就是今河南開(kāi)封。當(dāng)時(shí)這一帶屬于經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、人口稠密的地方，此時(shí)的狄仁杰可謂春風(fēng)得意。不過(guò)很快他就遭受了仕途上第一個(gè)打擊——有人向上級(jí)誣告他，這讓他經(jīng)歷了不大不小的一番折騰。此事由時(shí)任河南道黜陟使的閻立本來(lái)處理。
唐代前期為了監(jiān)察地方官，經(jīng)常派遣官員擔(dān)任黜陟使，不定期巡察各地，懲處違法官員。閻立本把這個(gè)事審查了一番，得出了結(jié)論--狄仁杰不但不是個(gè)壞官，而且是個(gè)大大的好官。于是他找來(lái)狄仁杰，對(duì)他說(shuō)：“仲尼云：‘觀過(guò)知仁矣。’足下可謂海曲之明珠，東南之遺寶。”所謂“觀過(guò)知仁”是孔子的話，原話是“觀過(guò)，斯知仁矣”,大致意思是人的品性不同，看這個(gè)人犯的過(guò)錯(cuò)，可以看出這個(gè)人是個(gè)什么樣的人--從你狄仁杰的所謂過(guò)錯(cuò)來(lái)看，你是個(gè)好官，是被埋沒(méi)的珍寶??！
于是，狄仁杰非但沒(méi)有受到處分，反倒升官了，閻立本保薦他擔(dān)任了并州都督府法曹參軍，這是個(gè)正七品上的官職，狄仁杰因禍得福了。擔(dān)任法曹這樣的官職對(duì)狄仁杰來(lái)說(shuō)是個(gè)極好的鍛煉，日后他斷案的能力極有可能就是在并州培養(yǎng)起來(lái)的，在這里他工作了10年以上，為他日后的行政生涯積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。在并州狄仁杰干得很出色，但是由于史料的缺乏，我們無(wú)法再詳細(xì)進(jìn)行描述。
上元二年（675年），他被調(diào)到了長(zhǎng)安擔(dān)任大理寺丞。由法曹到大理寺丞，都是司法官員，他獲得此職，一定是因?yàn)樵诜ú苋紊系慕艹霰憩F(xiàn)?？梢?jiàn)歷史上狄仁杰善于斷案的美譽(yù)不是浪得虛名。當(dāng)了大理寺丞后不久，狄仁杰就創(chuàng)造了一年斷案1.78萬(wàn)起的紀(jì)錄。這意味著一年不休息的話，平均每天要斷案49起。審理卷宗不是看小說(shuō)，我敢擔(dān)保多數(shù)人看小說(shuō)的速度都沒(méi)這么快。后來(lái)，狄仁杰那個(gè)神探的美名，就與他在地方和大理寺善于斷案有關(guān)系。不過(guò)可惜的是，這些案子在史籍中基本都沒(méi)有留下細(xì)節(jié)。
后來(lái)，因?yàn)槌錾墓ぷ髂芰?，狄仁杰得到了高宗的賞識(shí)，從大理寺丞升任侍御史，后來(lái)又擔(dān)任過(guò)寧州刺史、冬官（工部）侍郎、洛州司馬等。在武則天天授二年（691年）9月，62歲的狄仁杰第一次被任命為宰相。但沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，狄仁杰就因酷吏來(lái)俊臣的誣告“謀反”被捕入獄，還差點(diǎn)死掉，雖然后來(lái)真相大白，武則天卻不肯完全為他平反昭雪，貶他到彭澤去擔(dān)任一個(gè)小小的縣令。
唐代的官員多數(shù)70歲就退休了，此時(shí)的狄仁杰已64歲，要是一般人，也許早就心灰意冷，破罐子破摔了：反正我窩在那兒，我干得好干得壞，有誰(shuí)知道呢？可是狄仁杰不是這樣，他一生最有職業(yè)精神。哪怕做一個(gè)小小的縣令，也做得有滋有味，從來(lái)不怨天尤人。
史書(shū)上沒(méi)有記載狄仁杰在彭澤縣的所作所為，只有《新唐書(shū)》里留下了短短的6個(gè)字：“邑人為置生祠。”為活人建立的祠堂就是生祠。古人在表達(dá)對(duì)某個(gè)官員的深厚感情的時(shí)候，會(huì)湊在一起建個(gè)德政碑，在該人去任的時(shí)候進(jìn)行歡送或者挽留，而建立生祠則是老百姓表達(dá)自己感情最強(qiáng)烈的手段了。狄仁杰在彭澤縣的時(shí)間一共是兩年多，并不長(zhǎng)，但以狄仁杰一貫的仁政思想和敬業(yè)精神來(lái)說(shuō)，他一定在任期內(nèi)兢兢業(yè)業(yè)，為彭澤縣老百姓辦了許多的好事，老百姓對(duì)他感恩戴德，所以才有了這座生祠。后來(lái)，宋代大文豪范仲淹路過(guò)彭澤，參拜了狄仁杰祠堂，他們兩人有許多相近之處，都是孝子忠臣，又都為民直言得罪權(quán)貴而遭貶，所以范仲淹感慨良多，揮筆寫(xiě)下了經(jīng)典名篇《唐狄梁公碑》。無(wú)獨(dú)有偶，宋代詩(shī)人、書(shū)法家黃庭堅(jiān)也是狄仁杰的“粉絲”.他曾經(jīng)寫(xiě)詩(shī)《題馬當(dāng)山魯望亭四首》盛贊狄仁杰。據(jù)《北京日?qǐng)?bào)》
