英國《自然》雜志日前刊登一篇論文，報告了一種新的人族化石，它與著名的阿法南方古猿露西處于同一時間段，即330萬到350萬年前的埃塞俄比亞?，F(xiàn)已有越來越多的證據(jù)表明，多個人族物種在上新世中期曾共同存在過，而本論文中描述的化石的牙齒和下頜是一個最新的力證。

　　著名的阿法南方古猿標(biāo)本露西就是在埃塞俄比亞阿法谷底被發(fā)現(xiàn)的。露西被歸類在人族，其出現(xiàn)為古人類學(xué)研究提供了大量科學(xué)證據(jù)，曾經(jīng)很長時間都被視為“人類最早的祖先”.

　　此次，美國俄亥俄州克里夫蘭自然歷史博物館的約哈尼斯·海勒-塞拉西和他的研究團隊，分析了埃塞俄比亞阿法州中部地區(qū)收集到的下頜骨和幾個孤立的牙齒，其距離阿法南猿得到詳細(xì)研究的地方只有35公里。研究團隊發(fā)現(xiàn)，這些牙齒的大小和形狀與人族其他物種相比，與南方古猿更加接近，但其特征又足夠獨特而可以被歸類成一個新的物種，該新物種被命名為近親南方古猿（Australopithecus Deyiremed）。其中新物種所加的詞“Deyiremeda”來自阿法州當(dāng)?shù)氐恼Z言，表示它是后來所有人族的一個近親。

　　研究團隊以前在埃塞俄比亞同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)過一個340萬年前的、比較像更古老人族的部分足部化石，但是當(dāng)時無法確定那塊足部化石屬于哪個具體的物種。新發(fā)現(xiàn)的這塊化石盡管和部分足部化石本身并無關(guān)聯(lián)，但卻提供了用于判斷那塊足部化石屬于哪個新物種所需要的證據(jù)，并且擴展了這個時期已知的早期人族的多樣性。

　　上新世是地質(zhì)時代中第三紀(jì)最新的一個世，從距今530萬年開始，到258.8萬年前結(jié)束。關(guān)于上新世中期導(dǎo)致人族在非洲東部出現(xiàn)大量多樣性的環(huán)境和生態(tài)因素究竟是什么，至今仍然是一個懸而未決的問題。