英國《自然》雜志日前刊登一篇論文,報告了一種新的人族化石,它與著名的阿法南方古猿露西處于同一時間段,即330萬到350萬年前的埃塞俄比亞?,F(xiàn)已有越來越多的證據(jù)表明,多個人族物種在上新世中期曾共同存在過,而本論文中描述的化石的牙齒和下頜是一個最新的力證。
著名的阿法南方古猿標(biāo)本露西就是在埃塞俄比亞阿法谷底被發(fā)現(xiàn)的。露西被歸類在人族,其出現(xiàn)為古人類學(xué)研究提供了大量科學(xué)證據(jù),曾經(jīng)很長時間都被視為“人類最早的祖先”.
此次,美國俄亥俄州克里夫蘭自然歷史博物館的約哈尼斯·海勒-塞拉西和他的研究團隊,分析了埃塞俄比亞阿法州中部地區(qū)收集到的下頜骨和幾個孤立的牙齒,其距離阿法南猿得到詳細(xì)研究的地方只有35公里。研究團隊發(fā)現(xiàn),這些牙齒的大小和形狀與人族其他物種相比,與南方古猿更加接近,但其特征又足夠獨特而可以被歸類成一個新的物種,該新物種被命名為近親南方古猿(Australopithecus Deyiremed)。其中新物種所加的詞“Deyiremeda”來自阿法州當(dāng)?shù)氐恼Z言,表示它是后來所有人族的一個近親。
研究團隊以前在埃塞俄比亞同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)過一個340萬年前的、比較像更古老人族的部分足部化石,但是當(dāng)時無法確定那塊足部化石屬于哪個具體的物種。新發(fā)現(xiàn)的這塊化石盡管和部分足部化石本身并無關(guān)聯(lián),但卻提供了用于判斷那塊足部化石屬于哪個新物種所需要的證據(jù),并且擴展了這個時期已知的早期人族的多樣性。
上新世是地質(zhì)時代中第三紀(jì)最新的一個世,從距今530萬年開始,到258.8萬年前結(jié)束。關(guān)于上新世中期導(dǎo)致人族在非洲東部出現(xiàn)大量多樣性的環(huán)境和生態(tài)因素究竟是什么,至今仍然是一個懸而未決的問題。