英國(guó)《自然》雜志24日公開的一則化石研究中描述了一種極其原始的龜類，其曾經(jīng)生活在2.4億年前，處于半形成的殼中。它是人類首次發(fā)現(xiàn)的來(lái)自三疊紀(jì)時(shí)期的龜類化石，這項(xiàng)研究給龜類的演化和對(duì)它們起到保護(hù)作用的龜殼的來(lái)源提供了新的線索。

　　龜類對(duì)于人類來(lái)說(shuō)再熟悉不過(guò)，但關(guān)于龜殼是如何演化來(lái)的，科學(xué)界卻一直無(wú)法了解。因?yàn)殚L(zhǎng)期以來(lái)，我們都缺乏一般爬行動(dòng)物和有著完整的殼的龜類之間形態(tài)的化石，所以繪出海龜和烏龜演化的歷史圖表就十分不容易。

　　此次，位于華盛頓的美國(guó)自然歷史博物館研究人員萊納·肖赫和漢斯·蘇斯在他們的論文中，展示了一個(gè)在德國(guó)發(fā)現(xiàn)的來(lái)自三疊紀(jì)時(shí)期龜類化石，這是這種化石第一次被發(fā)現(xiàn)。

　　研究人員把這個(gè)生物起名叫Pappochelys--使用了希臘語(yǔ)中"祖父"和"龜"兩個(gè)詞，可被稱做"祖龜",這是因?yàn)樵摲N生物既可能是推測(cè)中的"龜類祖先",也可能就此被確定為龜類。據(jù)論文描述，"祖龜"大約有20厘米長(zhǎng)，并沒(méi)有一個(gè)完整的龜殼，但是有著寬廣的T區(qū)肋骨，這一特征被認(rèn)為是龜類演化分支的一個(gè)重要特點(diǎn)。

　　研究人員表示，"祖龜"的腹部也有多塊骨頭形成的一片硬壁，而"祖龜"的頭骨形狀，支持了烏龜是屬于和恐龍鳥類歸在一起的主龍類的理論，而不是屬于另一個(gè)分支。