看話劇《駱駝祥子》，很容易產(chǎn)生這樣的感覺(jué)，似乎這仍然是老舍自己創(chuàng)作的。"與老舍的原著比較，話劇《駱駝祥子》"看不到捏合的痕跡",這不得不歸功于1957年梅阡的改編本。
1957年，北京人藝決定排演梅阡改編的話劇《駱駝祥子》。演員分A、B組。A組陣容：舒繡文飾演虎妞，李翔飾演祥子，英若誠(chéng)飾演劉四爺，于是之飾演老馬，童超飾演二強(qiáng)子。排演前，演員到三輪車工人家中，聽(tīng)他們講述過(guò)去生活的經(jīng)歷。飾演小順子B角的梁秉堃聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)姓趙、外號(hào)叫"伊犁馬"的洋車工人的事：外號(hào)是因?yàn)樗芘苓^(guò)新疆伊犁的馬而起的。他是個(gè)大個(gè)子，身強(qiáng)力壯，闊人都喜歡坐他的車，他不單跑得快，還拉得穩(wěn)。當(dāng)時(shí)他是頂呱呱的一流車夫?？墒?，到晚年身體不行了，眼也不好使了，最后流落街頭，沒(méi)有人管，因生活無(wú)著，悲慘地觸電自殺了。
1957年9月28日，話劇《駱駝祥子》在北京劇場(chǎng)首演。老舍之子舒乙在《對(duì)話劇<駱駝祥子>的點(diǎn)滴記憶》一文中寫道："那時(shí)，三輪已經(jīng)取代了兩輪的洋車。祥子們都蹬上了三輪。劇院領(lǐng)導(dǎo)曾經(jīng)免費(fèi)邀請(qǐng)'祥子'們帶家屬看戲。只見(jiàn)劇院外擺滿了平板三輪車。'祥子'太太們大多是坐平板車來(lái)到劇場(chǎng)的。一時(shí)，場(chǎng)內(nèi)外熱鬧非凡，情景壯觀。"
戲演至第三幕，于是之飾演的老馬上場(chǎng)--
老馬：我拉著輛破車整整轉(zhuǎn)悠了一天，可沒(méi)攬上什么座兒……天又冷，風(fēng)又大，我是又冷又餓，我怕一下子倒在雪地上就算完了……唉，有什么說(shuō)的。窮人的命就像個(gè)棗核兒，兩頭長(zhǎng)，中間大。小的時(shí)候不餓死，萬(wàn)幸；到老的時(shí)候不餓死，萬(wàn)難……
舞臺(tái)上發(fā)生的故事勾起臺(tái)下"祥子"們太多心酸的回憶，場(chǎng)內(nèi)一片唏噓。散場(chǎng)后，老舍執(zhí)意請(qǐng)三輪車工人們到附近的萃華樓飯莊吃飯。"進(jìn)門老舍先生就大聲地要整只的紅燒肘子，說(shuō)吃不完可以帶回家去".
話劇《駱駝祥子》大受歡迎。"北京城內(nèi)外幾乎人人都在議論著祥子和虎妞".老舍深受鼓舞，他想給祥子寫個(gè)續(xù)集，寫祥子的新生，寫二強(qiáng)子的轉(zhuǎn)變。他對(duì)飾演二強(qiáng)子的童超說(shuō)："到時(shí)候，童超同志您一咬腮幫子……"咬腮幫子是童超的習(xí)慣，大家聽(tīng)了都笑了。
1962年初，老舍開(kāi)始寫《駱駝祥子》續(xù)集，北京人藝也開(kāi)始復(fù)排《駱駝祥子》。那時(shí)，三年困難剛過(guò)，許多演員營(yíng)養(yǎng)不良、疾病纏身。據(jù)《北京人藝大事記》記載：1962年1月31日，國(guó)防體委俱樂(lè)部主任李達(dá)上將贈(zèng)送我院黃羊5只。下午黨委會(huì)，黨委書記趙起揚(yáng)提出要了解一下《駱駝祥子》組牛星麗、陳國(guó)榮等幾個(gè)演員的健康狀況和病情。如醫(yī)生認(rèn)為不能參加演出，就要考慮這個(gè)戲演不演的問(wèn)題，不能讓演員硬撐著演。然而，患有嚴(yán)重風(fēng)濕性心臟病的舒繡文，還是揣著醫(yī)生開(kāi)的假條，強(qiáng)撐著上臺(tái)。這是一個(gè)普通的冬夜，人藝劇場(chǎng)。話劇《駱駝祥子》演到第五幕也就是最后一幕--
虎妞：你逼死祥子，那我這條命也交給你吧！孫三！
孫三：（把虎妞搡倒在地）滾開(kāi)，臭娘兒們，沾了我的手。祥子我告訴你，你有天大本事，也出不了我的手心呢！
虎妞：哎……孫三那……你別走！
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舒繡文剛剛走出布景的小木門，便一下子暈倒了。急救車把舒繡文送到協(xié)和醫(yī)院。經(jīng)過(guò)醫(yī)生的全力搶救，舒繡文蘇醒過(guò)來(lái)，她吃力地問(wèn)："戲……演完了嗎？"
戲是演完了，舒繡文的藝術(shù)生命也畫上了句號(hào)。住院期間，舒繡文讓孩子幫她整理出《我愛(ài)虎妞》的講稿，準(zhǔn)備給青年演員和學(xué)生們講課，還準(zhǔn)備病愈之后參加電影《駱駝祥子》的拍攝。遺憾的是，舒繡文此后再?zèng)]登上舞臺(tái)。由于飾演A角虎妞的舒繡文和B角虎妞的李婉芬相繼病倒，于是輪到飾演C角虎妞的演員葉子上場(chǎng)。葉子對(duì)虎妞的理解與舒繡文不一致，她把虎妞在全劇中的貫穿動(dòng)作定為"我看上了祥子，他會(huì)是經(jīng)營(yíng)車廠的好助手。我要得到他，并使父親承認(rèn)我們的關(guān)系".據(jù)舒乙回憶，葉子曾找老舍先生請(qǐng)教："您說(shuō)，虎妞是好人、壞人？"老舍先生笑而不答，反問(wèn)："你說(shuō)呢？"
1962年，葉子的虎妞沒(méi)演幾場(chǎng)，也因病停演了，葉子從此永遠(yuǎn)告別了舞臺(tái)。老舍寫的《駱駝祥子》續(xù)集也只完成兩幕，最終沒(méi)能完成續(xù)集。后來(lái)，一個(gè)運(yùn)動(dòng)跟著一個(gè)運(yùn)動(dòng)，老舍感到自己已經(jīng)完全不適應(yīng)外面火熱的形勢(shì)。1964年后，人藝也不再找老舍寫戲了。
話劇《駱駝祥子》一別觀眾就是18年。1980年3月20日，話劇《駱駝祥子》終于迎來(lái)了復(fù)排演出。公演前5天，北京人藝收到退休三輪車工人杜晶鐸的一封信--
北京人民藝術(shù)劇院：
你們好！我剛從報(bào)上看到，你們又要演出話劇《駱駝祥子》了，真是高興！這出戲?qū)Υ蠹遥貏e是對(duì)青年人很有教育意義。你們能把舊社會(huì)洋車夫的生活、打扮和想法活生生地搬上舞臺(tái)，實(shí)在不簡(jiǎn)單。你們還得大賣力氣，盡量多演呀！……
接信后，導(dǎo)演梅阡請(qǐng)這位當(dāng)年看過(guò)首輪演出的71歲的老工人來(lái)看戲，還特意請(qǐng)他跟劇中扮演71歲老馬的于是之拍了一張合影。
