清代沿襲明制，士人要想以學(xué)優(yōu)而入仕從政，要經(jīng)過(guò)童子試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試的層層考核。殿試是最高級(jí)別的制科考試，由皇帝在大殿親自典試，決出最終的名次，名列一甲第一名即為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花；名列二甲的賜進(jìn)士出身；三甲為同進(jìn)士出身。但是，皇帝的政務(wù)俗務(wù)都很忙，時(shí)常無(wú)暇旁顧，多數(shù)是委派親近的大臣代替典試，皇帝只審核最終的結(jié)果。所以，閱卷官的性情品格、朋徒交往，乃至一時(shí)的喜怒，都有可能決定考生一生的命運(yùn)。

    閱卷官必得皇帝寵信

    委任閱卷官并無(wú)固定的標(biāo)準(zhǔn)，只要獲得皇帝的寵信，就可擔(dān)綱此職。所以，有時(shí)候皇帝也把指派閱卷官作為獎(jiǎng)掖功臣的福利。如乾隆二十六年（1761年），兆惠率軍西征新疆，凱旋而歸。為了褒獎(jiǎng)元功，兆惠除獲授一等公及戶(hù)部尚書(shū)，同年加開(kāi)的恩科，還被指派為首席閱卷官。兆惠為滿(mǎn)人武將，斗大的漢字也不識(shí)一個(gè)，乾隆為此又另派協(xié)辦大學(xué)士等九人輔佐，讓他們主持實(shí)際的審卷工作。每張?jiān)嚲砩蠆A帶一張薦條，上以圈點(diǎn)分示高低。兆惠即根據(jù)薦條上的圈點(diǎn)數(shù)量評(píng)判優(yōu)劣，最后選出一張上有九圈的卷子，作為狀元候選進(jìn)呈。

    由于審卷的工作十分繁重，閱卷官多由數(shù)人組成，彼此間，也有為各方默認(rèn)遵循的“潛規(guī)則”.閱卷官在受皇帝委派時(shí)，就以名次先后進(jìn)行了排位，狀元只能是由名列第一的閱卷官錄取，依此類(lèi)推，榜眼由名列第二的閱卷官錄取，探花則由名列第三的閱卷官錄取，循環(huán)不止。比方說(shuō)，閱卷官共有七人，名列第一的閱卷官錄用的第二卷，就是第八名。這一恪守成憲的規(guī)則，亦被譽(yù)為“憲綱”,向?yàn)楦鞣阶裾請(qǐng)?zhí)行。當(dāng)然，也有不遵“憲綱”的特殊情況。如光緒年間，翁同龢因身為帝師，名望很高，被列為首席閱卷官，徐樹(shù)銘位列第二。但翁同龢禮敬徐樹(shù)銘為師，甘以后輩自居，就主動(dòng)謙讓?zhuān)研鞓?shù)銘錄用的第一卷取為狀元，以示師長(zhǎng)有序。
 

    閱卷之官場(chǎng)現(xiàn)形記

    不過(guò)對(duì)不同的人，翁同龢則是另外的態(tài)度。光緒十五年（1889年）的己丑科，李鴻藻被光緒委任為首席閱卷官，翁同龢名列其后。翁同龢仗著自己的特殊身份，能在皇帝面前說(shuō)得上話，想繞過(guò)“憲綱”錄取費(fèi)念慈為狀元。但李鴻藻也不是普通人，曾為同治帝的老師，資格與聲望更老，光緒對(duì)他也是頗為禮敬。而且李鴻藻也有了心儀的人選，準(zhǔn)備錄取張教謙為狀元。翁李兩人的關(guān)系平時(shí)就不好，事情又關(guān)系到名望之爭(zhēng)，所以誰(shuí)都不肯退讓。兩虎相斗的結(jié)果，就是兩人看中的人都被免黜，狀元和榜眼被改為了張建勛和李盛鐸。

    也有一些閱卷官道學(xué)冬烘，思維板腐，不是以試卷的正誤優(yōu)劣作判斷，而是憑心里的好惡任意屈抑。清人羅惇曧的《賓退隨筆》載，光緒年間，理藩院尚書(shū)裕德任閱卷官，凡于試卷中看到有犯先人名諱的字，就起立整衣斂容，拱伏行禮，然后把試卷恭謹(jǐn)置放到一旁，不再?gòu)?fù)閱。后來(lái)，每逢裕德任閱卷官，考生就會(huì)事先了解其家人的名諱，避免在文章里有犯其諱的字由此而落卷。
 

    皇帝也會(huì)親選狀元

    一般來(lái)說(shuō)，凡閱卷官定好的名次，皇帝審核時(shí)也只是走走過(guò)場(chǎng)，很少改動(dòng)。當(dāng)然這也不是絕對(duì)的。如乾隆辛巳年，并非原定的科考之期，但是年恰逢皇太后七十壽辰，朝廷遂加開(kāi)恩科取士。協(xié)辦大學(xué)士劉統(tǒng)勛等閱卷官原定好的狀元為江南人趙翼，榜眼為浙江的胡高望，探花為陜西人王杰。結(jié)果送呈乾隆審核時(shí)，由于陜西之前還從沒(méi)有出過(guò)狀元，乾隆為顯慶典之隆，就搞了地域平衡，御筆一揮，將王杰錄為狀元，趙翼則被換為探花。

    還有光緒二十一年（1895年）的乙未科，也出現(xiàn)了皇帝更改結(jié)果、親選狀元的特例。閱卷官原定的狀元是蕭榮爵，駱成驤為二甲的第一名，名列第四。光緒閱駱成驤卷，見(jiàn)首語(yǔ)為“臣聞殷憂所以啟圣，多難所以興邦”.由于當(dāng)時(shí)正值大清甲午慘敗，蒙受了許多屈辱，心有所感的光緒對(duì)這句話稱(chēng)賞不已，遂改駱成驤為狀元，蕭榮爵則被換位到了第四。在這種情況下，考生對(duì)自己的成績(jī)是無(wú)力控制，亦無(wú)法預(yù)測(cè)的，升天或是沉淵，往往也就在閱卷官或皇帝的一念之間。