袁世凱每次見到慈禧太后，都嚇得不敢正視主子一眼。私下里，他請教李蓮英：在老佛爺面前，目光究竟往哪兒看？李蓮英告訴他：“以后，你就看我的腳得了！”袁世凱有點莫名其妙：“看您的腳？”

    “沒錯，就看我的腳！”李蓮英接著說，“在老佛爺面前，你就低頭盯著我的雙腳，只要我的雙腳一并，你就馬上閉嘴，因為太后不愛聽你說了；如果我的雙腳分開，就說明太后喜歡聽，你就繼續(xù)往下說。聽下了？”

    “聽下了！”以后一段時間，每次太后召見他時，他就低著頭緊盯李蓮英的雙腳是并還是合，從而控制自己是閉嘴還是開口說話。一次，太后看出了什么，便責(zé)問道：“你什么毛病？是看別人的腳呢，還是聽我說呢？”

    “啊啊，小的在用心聽您說呢！”袁世凱渾身哆嗦，不禁嚇出一身冷汗！事后，他給了李蓮英100兩銀子，再次請教他：怎么才能真正取寵于“老佛爺”.李蓮英向他講了這樣一段故事：

    “李鴻章在任直隸總督那陣兒，太后駕臨天津。為討好太后，李鴻章將一只調(diào)教有素的黃鸚鵡獻(xiàn)給太后。那鸚鵡卻也討人喜歡，在太后面前連連說‘老佛爺萬歲',使老佛爺喜形于色、褒獎有加。

    但，好景不長，這小家伙說奉承話不分場合、不厭其煩，且只會重復(fù)一句’老佛爺萬歲‘,時間長了，攪和得太后寢食不安，于是就讓它物歸原主了。為此，我還寫了一首小詩：’鸚鵡學(xué)舌真不賴，討好太后一時愛；諂媚之言須萬變，只會一句誰不怪？‘”

    聽到此，袁世凱忙問：“李公公請指教，如何才能討得太后永久喜歡呢？”李蓮英說：“這法兒，說難就難，說不難也不難。”

    袁世凱立馬問：“這話怎么講？”

    李蓮英說：“這陣兒看來，光低頭看腳、一味回避也不是上策，還得抬頭相面才成呢！這般一來，才便于觀顏測色，看清太后的喜怒哀樂，方可隨機應(yīng)變，做到，今兒個太后說東好，你就說東面福光普照；明兒個太后說西頭不賴，你就說西面是塊風(fēng)水寶地！”

    聽到此處，袁世凱茅塞頓開，頻頻點頭，連連說道：“多謝公公點撥，明白了，明白了！那么，據(jù)您揣摩，這陣子太后她喜歡……”李蓮英接上說：“這陣子，太后喜歡辦洋務(wù)。”

    袁世凱眼珠兒一轉(zhuǎn)，心領(lǐng)神會：“好，好極了！李公公，我也送您一首歪詩：’看腳說話討人歡，日子長了出倪端；鸚鵡學(xué)舌雖不賴，只討太后一時愛；抬頭觀顏免糊涂，緊跟太后辦洋務(wù)！‘”“妙??！”李蓮英拍手叫好。

    于是，袁世凱令老佛爺還正經(jīng)喜歡了一陣子。