許多人都知道，舊時(shí)金陵四十八景中曾有“神樂仙都”一景。然而，個(gè)中詳情可能了解的人就不是很多了。

    朱元璋定都南京后，即開始陸續(xù)興建宮室廟社，其中在今光華門（明時(shí)稱正陽門）外東南一帶，建有規(guī)模宏大、用于祭祀天地山川的“大祀壇”、“山川壇”等，并附有一系列輔助建筑群，內(nèi)中就有建于洪武十一年（1378年）的“神樂觀”.從古“明都城圖”中可以看出，神樂觀地處大祀壇與山川壇之間，其性質(zhì)是“為郊廟習(xí)樂之所”,即專門為祭祀天地山川活動(dòng)時(shí)服務(wù)的音樂舞蹈機(jī)構(gòu)，故名“神樂觀”.可能有些讀者還不知曉，在音樂方面，朱元璋可以說能算得上是個(gè)內(nèi)行，他很重視音樂，因而作為音樂舞蹈機(jī)構(gòu)的神樂觀，組織規(guī)模也就非同一般了。

    當(dāng)時(shí)南京共有大觀兩所，中觀16所，小觀50所。其中的兩所大觀，一個(gè)指朝天宮，另一個(gè)便是神樂觀。雖說是時(shí)朝天宮是全國(guó)道教的管轄中心，又是南京宮觀的主要管理中心，但神樂觀卻不受其管轄。它直屬禮部太常寺，并設(shè)有正六品提點(diǎn)和正八品知觀負(fù)責(zé)掌管。全觀有樂工62人，歌工12人，引舞2人，協(xié)律郎1人。舞蹈分文武兩組，各有舞生62人，加上舞師2人，共130人。舞樂兩隊(duì)共達(dá)200多人（有說600人），皆為道士。

    神樂觀內(nèi)的這些樂舞生，有著一套嚴(yán)格的挑選、培養(yǎng)、考核、淘汰和給養(yǎng)制度，成員俱系少年出家，投師訓(xùn)練，經(jīng)久有余。每逢春秋兩季，皇帝親臨南郊祭祀，整個(gè)過程都有一整套隆重的禮樂相伴，以示對(duì)天地神靈的虔誠(chéng)。除此以外，發(fā)生嚴(yán)重災(zāi)荒及朝廷有重大事件而舉行祭祀活動(dòng)時(shí)，也都是神樂觀樂隊(duì)出場(chǎng)演奏。

    神樂觀地盤比朝天宮大得多，內(nèi)有山門、大殿、畫廊、祠堂、食堂、倉庫、住房、提點(diǎn)公房等，道院147房，且亭臺(tái)樓閣林立。朱元璋去世后不久，北京燕王朱棣起兵“靖難”,攻破南京，建文皇帝下落不明。有一種民間流傳很廣的說法，當(dāng)年建文就是由皇宮通往神樂觀的地道中逃匿出亡的。

    明亡后，神樂觀曾改建為真武大帝廟，至清代中葉，神樂觀開始衰微，隨著歲月流逝，古神樂觀早已淹沒于歷史長(zhǎng)河之中。1982年文物普查中，在天堂村西的江蘇冶金機(jī)械廠內(nèi)發(fā)現(xiàn)原神樂觀內(nèi)的澧泉碑及石井欄，此外關(guān)門口附近尚存一口古井。關(guān)門口古稱“觀門口”,即神樂觀大門遺址。經(jīng)市文管會(huì)論證，石井欄、石碑、古井確系神樂觀遺物，已被列為文物保護(hù)單位。