在中亞的吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦的眾多民族中，有一個稱為“東干”的民族，大多數(shù)是距今明兩年130多年前由中國移居至中亞的回族人的后裔，少量為之后陸續(xù)移民至中亞的回族人及其后人。近20多年來，國內(nèi)有關(guān)東干人的報道漸多，本文所介紹的東干學，也早已成為一門研究學科。
回族，作為中華民族的一個族群，在海外分布亦廣，特別是東干這一群體，必然引起國際學術(shù)界的關(guān)注。“早在沙俄時期，俄羅斯人、英國人、法國人就開始注意對東干人的研究”.
每一個民族都有其自身的文化特征。作為中亞的一個外貌特征和文化特征明顯的民族，東干族必然引起當?shù)厝说年P(guān)注。早在蘇聯(lián)時期，已形成了一門獨特的學科--東干學。
在吉爾吉斯斯坦比什凱克市的楚河（秋義）大街265號的一座舊式的二層樓房里，幾間較為擁擠的辦公室，就是東干學研究中著名的吉爾吉斯共和國國家科學院東干學漢學（中國學）研究所。這就是東干歷史文化的研究、發(fā)展之所。
在上世紀50年代，在蘇聯(lián)科學院吉爾吉斯坦分院工作的穆哈買德·雅斯佐維奇·蘇尚洛就在此建立了東干文化研究小組，進而開創(chuàng)了東干的歷史和文化研究，創(chuàng)立并擔任分院東干分部主任至1998年逝世。他是吉國科學院院士、歷史學博士，中亞少數(shù)民族專家，公認的東干學研究的領(lǐng)軍人物。至今，在吉爾吉斯斯坦科學院，仍有東干學分部。其代表性人物是蘇尚洛的接班人穆哈買德·胡塞佐維奇·依瑪佐夫，其為吉國科學院院士，為東干族語言文化發(fā)展作出了杰出的貢獻。2005年吉爾吉斯共和國國家科學院出版了《東干學百科全書》（俄文），標志著東干學達到了一個新的高峰。
今年9月，筆者專門前往比什凱克市西郊30公里的、吉國最大的東干人聚居區(qū)哨葫蘆鄉(xiāng)，拜訪了退休在家的穆哈買德·胡塞佐維奇·依瑪佐夫。雖然其年屆七十，但他仍孜孜不倦。如今，他的女兒伊斯瑪耶娃·拉合瑪已在此工作20多年了，還是《回民報》專欄作家。在她看來，這份工作就是她生命的一部分。
根據(jù)她提供的資料，還有十多位吉國科學院東干學和漢學（中國學）研究所的優(yōu)秀研究人員：楊善新·玉蘇普·楊哈耶維奇、尤蘇羅夫·哈桑·尤蘇洛維奇、申洛·羅德扎·塔伊羅夫娜、尤蘇波夫·伊利亞斯·伊斯瑪儀洛維奇、馬杰尤耶夫·尼扎木、馬克耶娃·法吉瑪·胡賽諾娜、哈桑諾夫·馬赫穆德·阿赫梅多維奇、鐘·阿里·阿利耶維奇、石塞爾·伊斯哈爾·蘇瓦左維奇、哈哈扎·杜拉爾·穆哈梅耶維奇、哈瓦扎·法吉瑪·努羅夫娜等。
同時，另外還有幾位東干學研究的代表性人物。據(jù)中央民族大字教授胡振華介紹，有哈薩克斯坦科學院院士、阿拉木圖師范學院教授依里雅斯·尤素波夫，哈國科學院院士叢娃子·優(yōu)蘇波夫，當年全蘇科學院東方學研究所研究員阿·卡里莫夫，吉爾吉斯斯坦大學教授胡賽音·布呷佐夫等。
受此影響，有一批中國學者也加入了東干學的研究，而且還形成了中國東干學研究機構(gòu)-中央民族大學東干研究所。該研究所成立于1999年，由國內(nèi)東干研究第一人、也是國內(nèi)公認的東干研究的領(lǐng)頭人胡振華教授擔任所長。盡管該所是一個沒有專門編制，沒有獨立辦公場所，也沒有專項經(jīng)費的共同體，但在國內(nèi)外東干學屆無人不曉。目前，陜西師范大學、寧夏北方民族大學等，也內(nèi)設(shè)了相關(guān)研究機構(gòu)和人員。這不僅開展了諸多學術(shù)活動，加強了中國與中亞東干學的交流與合作，還培養(yǎng)了一批東干研究的博士生、碩士生，并有不斷的研究成果問世。
前已述之，2009年10月，中央民族大學出版了胡振華主編的《中亞東干學研究》，代表和介紹了國內(nèi)此一時期有關(guān)東干的研究成果。在胡振華教授四壁堆滿書籍的小客廳里，談及東干研究，他仍然充滿了激情。他于1955年第一次從導師、蘇聯(lián)專家、參加東干文字制定工作的謝爾久琴口中得知，蘇聯(lián)中亞東干人、東干文字的情況。1957年6月，他在新疆調(diào)研期間，首次見到了應邀來中國交流訪問的蘇聯(lián)作家代表團團長、東干詩人楊·亞塞爾·什娃子。自此，他與東干人、東干學結(jié)下了長久的情緣。
除此之外，還有一批有關(guān)東干研究和翻譯的學者：具影響力的有陜西師范大學歷史系教授王國杰，2014年夏，中國新聞社“新世紀絲綢之路華媒萬里行”采訪組在比什凱克采訪，筆者遇見到了他和他的夫人。從上世紀90年代初開始，他幾次到中亞實地考察，收獲頗豐。其代表作有《東干族形成發(fā)展史》。中央民族大學民族學教授丁宏，代表作有《東干文化研究》、譯著《雅塞爾·十娃子生活與創(chuàng)作》等；北方民族大學林濤，代表作：主編（吳偉建、趙曉佳擔任副主編）的《中亞東干語研究》、《中亞回族陜西話研究》，編譯《中亞回族詩歌小說譯》、《中亞回族的口歌和口溜》等；新疆大學語言學院院長海峰，代表作有《中亞東干語言研究》等。
近年來，有關(guān)東干研究的國際討論會不少，2003年，在北京就召開了“中亞東干雙語國際研討會”;陜西師范大學于2015年舉辦了第三屆“國際東干學研討會”;2014年和2015年兩屆“東干學國際研討會”在比什凱克召開，2016年還在此舉辦了第五屆“世界東干語研討會”.
