佛碑
“舌舍利塔”
壁畫(huà)佛
魏晉興——
“外來(lái)的和尚會(huì)念經(jīng)”
《弘明集》卷一有記載：“東漢孝明帝夜夢(mèng)金人，身長(zhǎng)丈馀，外有日光，飛空而至。”帝乃派使者蔡愔、張騫、羽林中郎將秦景、博士王遵等１２人至大月氏國(guó)，寫(xiě)取《心經(jīng)》、《大悲咒》等佛經(jīng)４２章，用白馬馱回洛陽(yáng)，并帶來(lái)沙門(mén)摩騰、竺法蘭，漢明帝因立白馬寺于洛陽(yáng)。這些往來(lái)使者和僧人駐足河西、秦隴，對(duì)佛教的傳播發(fā)揮了很大的作用。尤其到東漢后期，涼州佛教風(fēng)化所及，大批名士儒生開(kāi)始崇信佛教。從以上可以看出，漢武帝開(kāi)辟了西域通道之后，佛教最早由西域大量傳入張掖、敦煌、祁連山一帶，因此，佛教傳入武威大大早于內(nèi)地。
根據(jù)《魏書(shū)·釋老志》記載：“涼州自張軌后，敬信佛教。敦煌地接西域，道俗交得其舊式，村塢相屬，多有寺塔。”西晉、南北朝時(shí)，佛教在甘肅河西得到了空前的發(fā)展。其主要形式有建寺立塔和鑿窟為寺。突出的成績(jī)不但有敦煌莫高窟的開(kāi)鑿，還有天梯山石窟開(kāi)鑿。天梯山石窟寺由北涼沮渠蒙遜開(kāi)創(chuàng)，開(kāi)鑿于公元４１２年—４３３年間。
其間，一批來(lái)自印度、西域的高僧，如佛圖澄、鳩摩羅什等，他們懷著虔誠(chéng)的心，捧著他們的宗教熱忱，不遠(yuǎn)千山萬(wàn)水，穿越浩瀚大漠，來(lái)到中國(guó)，或穿梭于“絲綢之路”上，或留居河西，傳播佛教，使得西來(lái)的佛教在西部大地扎根生長(zhǎng)，成為中國(guó)的一大宗教，并對(duì)當(dāng)?shù)氐恼巍⒄軐W(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、法律、民間風(fēng)俗、社會(huì)規(guī)范、做人的標(biāo)準(zhǔn)等產(chǎn)生了很深的影響。其中著名的佛學(xué)大師鳩摩羅什，就是由前秦苻堅(jiān)派出大將呂光請(qǐng)入中國(guó)。晉太元十年（３８５年），呂光在姑臧（武威）稱(chēng)王，建立后涼。鳩摩羅什便留居涼州１７年，翻譯了大批經(jīng)文，并成為我國(guó)的佛學(xué)翻譯大師。高僧曇無(wú)讖于北涼玄始十年（公元４２１年）來(lái)到姑臧（武威），由于當(dāng)?shù)貓?zhí)政者對(duì)他接待甚厚，曇無(wú)讖開(kāi)始在姑臧（武威）譯經(jīng)，后來(lái)共譯出佛經(jīng)１１部１１２卷。如《大般涅槃經(jīng)》、《悲華經(jīng)》等。曾有文字記載：“曇無(wú)讖臨機(jī)釋禪，消辯若流。所譯經(jīng)文，文字出色，詞藻華麗，殆無(wú)遺隱。”
壁畫(huà)佛
隋唐盛——
“西天取經(jīng)”的淵源
隋唐之時(shí)，涼州既是軍事重鎮(zhèn)，又是河西首富之城，更是西部的佛教中心。當(dāng)時(shí)，不僅朝廷政府官員信奉佛教，就連當(dāng)?shù)氐睦习傩找嗍亲鸱鹁瓷?，佛教文化一時(shí)間在武威得到了空前的繁榮發(fā)展。以上事實(shí)從以下官方大規(guī)模建寺修寺以及玄奘“西天取經(jīng)”就可見(jiàn)一斑。
涼州羅什寺，當(dāng)時(shí)就是在唐朝官方的主持下，進(jìn)行修建或維修。到了唐武后永昌一年（６８９年），武則天稱(chēng)帝時(shí)，涼州的天錫寺被改為大云寺，寺內(nèi)有浮屠五級(jí)，嶐宗百八十尺，與清應(yīng)寺相互對(duì)應(yīng)，成為涼州的一大景觀。
唐貞觀三年（６２９年），唐朝著名高僧玄奘，從長(zhǎng)安起程到天竺（今印度）求取真經(jīng)，曾經(jīng)在涼州受阻滯留了一個(gè)多月。當(dāng)時(shí)玄奘西行所走的路線是長(zhǎng)安（西安）－秦州（天水）－蘭州－涼州（武威）－瓜州（敦煌）這條路線。據(jù)說(shuō)玄奘一路西行，到了涼州后，受到了涼州都督李大亮的阻擋。原來(lái)，當(dāng)時(shí)由于西北邊境不寧，西北邊外的突厥勢(shì)力強(qiáng)大，朝廷嚴(yán)禁國(guó)人西出。玄奘西行的路線被李大亮得知后，李大亮派人把玄奘追回涼州，并對(duì)他嚴(yán)加看管，不讓他出關(guān)，否則便把他送回長(zhǎng)安治罪。玄奘在被羈留的期間（當(dāng)時(shí)住在清應(yīng)寺），被當(dāng)?shù)氐囊恍┧略赫?qǐng)去講經(jīng)說(shuō)法，并得到了涼州著名高僧慧威法師的賞識(shí)。一個(gè)月之后的一個(gè)晚上，慧威法師派自己的兩個(gè)弟子慧琳和道整護(hù)送玄奘出城，經(jīng)番禾（今永昌）－甘州（張掖）－肅州（今酒泉），一路直奔瓜州治晉昌（今安西縣東）。為了輯拿私逃的玄奘，當(dāng)時(shí)涼州都督府還發(fā)出公文：“有僧字玄奘，欲入西蕃，所在州縣，宜嚴(yán)候捉。”。盡管如此，后來(lái)玄奘大師最終還是到達(dá)了目的地——天竺。
據(jù)說(shuō)后來(lái)玄奘求取了真經(jīng)以后，當(dāng)時(shí)唐太宗李世民令敦煌官司在流沙迎接歸國(guó)。到了涼州時(shí)，涼州官員亦舉行了盛大的迎接儀式，尤其當(dāng)玄奘再次見(jiàn)到慧威法師時(shí)，進(jìn)行了當(dāng)面答謝，并在涼州進(jìn)行了公開(kāi)的講經(jīng)說(shuō)法。
宋元成國(guó)教——
“涼州商談”定乾坤
公元１０３８年，西夏王朝在河西大地掀開(kāi)了１９０多年的統(tǒng)治史。由于當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者信奉漢地佛教，于是在大夏國(guó)，佛教基本成為國(guó)教，涼州大云寺改名為護(hù)國(guó)寺，一時(shí)間，開(kāi)鑿石窟、修建寺院之風(fēng)盛行。
元朝時(shí)，涼州的佛教發(fā)生變化，喇嘛教被定為國(guó)教，藏傳佛教自此得到長(zhǎng)足發(fā)展。當(dāng)時(shí)，涼州出現(xiàn)了眾多的藏傳佛教寺，如安國(guó)寺、松濤寺、洪濟(jì)寺、白塔寺、金塔寺、蓮花寺、海藏寺、藏經(jīng)閣、大佛寺等。尤其是“涼州商談”事件的出現(xiàn)，奠定了武威佛教文化的歷史地位。
蒙古建國(guó)后，蒙古皇子闊端以武力統(tǒng)一西南邊疆受挫后，得悉當(dāng)?shù)匚鞑馗骼锝膛芍?，最有影響的是薩迦班智達(dá)。貢噶堅(jiān)贊法王能左右西藏局勢(shì)。闊端當(dāng)時(shí)駐守涼州，他秉承其父窩闊臺(tái)的旨意，于公元１２４２年派使者持金字詔書(shū)，邀請(qǐng)西藏宗教領(lǐng)袖、學(xué)者薩班法王來(lái)涼會(huì)晤，共商西藏大計(jì)。法王欣然接受邀請(qǐng)。公元１２４４年，帶領(lǐng)侄子八思巴、恰那多吉前往涼州。１２４６年，法王與兩個(gè)侄兒客居涼州白塔寺（今武南鎮(zhèn)），一面等候參加大汗選立的闊端歸來(lái)，一面廣設(shè)演場(chǎng)，講經(jīng)說(shuō)法。１２４７年，闊端返回涼州，薩班法王作為西藏代表與蒙古西涼王闊端舉行了具有歷史意義的“涼州商談”，議定了西藏歸屬蒙古汗國(guó)中央王朝的條件。自此，西藏統(tǒng)一于蒙古中央政權(quán)之下，納入了中國(guó)版圖，結(jié)束了西藏近四百年之久的混亂局面。
值得一提的是，蒙元時(shí)期，由于藏傳佛教（喇嘛教）薩迦派教主薩班法王、八思巴來(lái)涼州傳教，藏傳佛教在當(dāng)?shù)乜涨笆⑿?。薩班按照佛教天地生成的理論創(chuàng)建了涼州四寺，即以涼州城為中央，象征須彌山；東建白塔寺，南建金塔寺，西建蓮花寺，北建海藏寺，象征世界四大部洲。直到今天，以上寺院不僅是佛教圣地，還是旅游文化勝地，吸引著眾多的人們前來(lái)瞻仰和觀賞。
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