最初的天水酒歌，是人們集會、歡聚飲酒時，受氣氛和情緒的感染隨口唱出來的。由于它具有精湛的語言表達技巧，又能井然有序的說理和敘事，把生活豐富化、趣味化，口耳相傳便被保存下來。
由于天水自古以來便是“絲綢之路”的咽喉要地，因此天水酒歌既受三秦文化影響，又吸收了青海、寧夏、花兒的演唱特點。如天水酒歌《黃羊坡》中的許多唱詞與花兒中有很多相似之處。但天水酒歌由于方言和習俗的原因，又有自己獨到的味道，在音律、節(jié)拍上與花兒又有很多差別。同時，陜、甘、川交界處的藏族及其先民羌族、吐蕃的民歌對天水酒歌也有很大的影響。
盡管天水酒歌有著民族共性的東西，但酒歌的傳唱有它自己獨特的特點和特殊的環(huán)境要求，它是人們在酒桌上的一種特殊的娛樂活動。很多酒歌都是人們酒過三巡后即興演唱的，因此酒歌的唱詞，自然形成了聯章復疊的形式。此唱彼此銜接對唱，或一人唱眾人和，用一個簡短優(yōu)美的曲調充分的抒情達意，不但助酒興，而且也考驗了喝酒人的酒量。
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