在這塊雄渾遼闊的邊陲寶地上，流傳著一種千年不衰的民間古老舞蹈——社火，以其美麗的傳說、豐富的文化內涵和隆重熱烈的喜慶氣氛，不斷滋養(yǎng)、熏陶著一代又一代繁衍生息在這里的人們，成為中華民族瑰麗無比的民俗文化海洋里一朵光彩奪目的奇葩。
悠久美麗的起源
在遠古時期，人類的生產力極其低下，對自然界的一些現象無法解釋，而土地又是他們賴以生存的基礎，因此對土地極其珍視，于是人們就模仿動物的動作和聲音，來祈求上蒼的保佑，產生了最早的自然物圖騰崇拜。據《禮記·祭法》中載：“共工氏之霸九州也，其子日后土，能平九州，故祀為社。”民俗學家顧頡剛先生在《古史辨·第一冊首序》中的記述是：“社是土地之神，從天子到庶民立有不等的社。……鄉(xiāng)村祭神的結合，迎神送崇的廟會，朝頂進香的香會，都是社會的變相。”隨著歲月的流失，這種圖騰崇拜，逐漸演變?yōu)橐环N民間慶賀重要節(jié)日的舞蹈——社火。社為土地神，則社火即為祭祀土地的儀式。酒泉社火，因其所處的地理位置比較偏僻，千百年來一直保持著它原始、淳樸的古老風貌。
據《酒泉史話》記載，酒泉社火的起源有著兩種很久遠的民間傳說：
“護清官”。相傳很早以前，有一個清官叫莊王。由于奸臣的陷害，皇上降旨要將莊王滿門抄斬，百姓聞訊后，便將莊王全家化裝，混雜在社火隊伍中逃出城外，莊王一家才得以幸免。其時正值正月十五鬧元宵，因而留下了每年春節(jié)辦社火的風俗。
火化居延（今內蒙古額濟納旗，原屬酒泉）。有一年，東海龍王的三太子化作人形來到居延城游玩，在街上看到一位美麗的姑娘，想霸占她，被百姓們揍了一頓。三太子回到龍宮向父王告惡狀，龍王十分生氣，請求玉帝懲處居延百姓，玉帝降旨火化居延。關帝圣君得信后，決意拯救居延百姓，于是變作老嫗來到一戶人家求食，臨走時留詩一首：“正月十五月渾黃，預防災星起南方。紅燈高懸庭堂外，夜過子時兇化禪。”這家人不解其意，請老學者破解。老學者說：“詩中說正月十五，月色渾黃不明，南方者丙丁火也，有火災。要你在門前掛個紅燈，這樣可以化兇為吉。”這家人把掛燈避災的消息告訴了親友，一傳十，十傳百，到了正月十五晚上，城里家家掛起紅燈。關帝圣君向玉帝稟報說：“居延已經火化。”玉帝站立云端，見居延一帶一片火海，信以為真，遂作罷論。
傳說歸傳說，但據《肅州史話》記載：“漢代移民屯田，開發(fā)肅州，不僅增強了邊防實力，而且促進了酒泉乃至河西生產力的發(fā)展。”同樣，這種移民屯田的治國措施，使大江南北不同的人們匯聚于此，使得本地的文化內容更加豐富多彩。酒泉社火自然也體現出一種多民族文化共通融合的大局面，歷經兩千多年，歷久彌新。
豐富多彩的內容
酒泉社火的豐富性是毋庸置疑的。它種類繁多，有２０多種，僅目前沒有失傳的就有踩高蹺、游旱船、地蹦子、舞龍燈、舞獅子、竹馬子、頂燈舞、桶子舞、大頭和尚、太平車、太平鼓、二鬼打架、鐵芯子、單杠橋、打節(jié)鞭、皮褂子（野火會）、耍牦牛、打熊舞、跑驢、喇嘛舞等。其中踩高蹺、游旱船、地蹦子等在酒泉市肅州區(qū)一帶很常見，也很特別，深受群眾喜愛。
首先是高蹺，所有參加表演的人員都必須依照戲劇臉譜扮相，濃妝艷抹，身著戲服登場，腳上綁著１米多高的木棍，隨著鏗鏹有力的鑼鼓聲有節(jié)奏地變換著不同的隊形和花樣，人物內容豐富，有《鍘美案》、《蘇三起解》、《楊家將》、《三國演義》、《西游記》、《八仙過海》，還有工人、農民、學生、商人等角色。
游旱船的旱船道具通常為長２．５米，寬０．６米的船形木架，上有船樓裝置，下用白布或紗綢圍裹，船中坐花姑，小旦打扮，手扶船樓柱以步行代船前駛；趕船人為一老艄公，老生打扮，手持木槳，頭戴涼帽，表演時做劃槳動作，與花姑配合，邊行邊舞，表演傳說中尼姑陳妙常追趕書生潘安的故事。
地蹦子。酒泉肅州區(qū)分為泉水片（肅州區(qū)泉湖鄉(xiāng)、銀達鎮(zhèn)、三墩鎮(zhèn)、鏵尖鄉(xiāng)，即用泉水澆灌田地的地區(qū)）和洪水片（肅州區(qū)金佛寺鎮(zhèn)、東洞鄉(xiāng)、清水鎮(zhèn)，即用山上雪水澆灌田地的地區(qū)）兩大類。泉水片的“地蹦子”裝扮比較簡單：由四個鼓子（青年男子）、四個拉花（青年女子）、四個和尚（少年兒童）、一個膏藥匠（老者）、一個傻公子、一個丑婆子、一個大頭和尚、一個柳翠１８人組成。洪水片的“地蹦子”除泉水片的“地蹦子”裝扮的人物外，再加一個春官，兩個皂隸，兩個中軍官，四個棒槌娃，四個竹馬子，還有裝扮八仙過海的人物，角色少時２６人，多時達４０余人。
“地蹦子”花樣比較繁多，有２０多種。可以考證和目前還在表演的有一字長蛇、二龍戲珠、三環(huán)套月、四門焚香、四門斗地、四門擰鉆、太子游四門、拜四門、王福梅花、八卦篡丁、九連環(huán)、十枝梅、蛇抱九蛋、黑虎掏心、八角茴香、九千葫蘆、盤腸兒、蒜瓣子、龍擺尾、蛇脫皮、剪子股、目扎墻、虎豹頭、云轉子、卷心子、白馬分鬃、霸王觀陣等。
此外，還有音樂器材的選擇和表演時間的長短。酒泉社火的主要樂器是大鼓、銅鑼、銅叉、小鐃和花鑼（拉花手中的小鑼）。這幾種簡單的樂器演奏出了西北人民豪放、剛健、勤勞、勇敢、睿智的精神風貌。社火隊的表演時間由各自不同的花樣搭配和組合來決定時間的長短，最短的有２０分鐘，最長的有１至３個小時不等。
“地蹦子”中的傻公子、丑婆子和大頭和尚，這三個人物常常帶來一些詼諧、幽默的逗笑。當表演開始時，傻公子衣衫不整，相公帽歪戴，一手執(zhí)紙扇，故作文雅；一手卻斜提半邊衣襟，斜腰裂胯扭動著，帶著一幅癡笑隨著鑼鼓聲不停地向觀眾擠眉弄眼。一旁的丑婆子滿臉白粉、雙眼凹陷，一張干癟的大嘴涂得鮮紅，嘴角邊醒目的黑痣一笑仿佛就要爬上面頰，耳邊還插著一朵大紅花，左手拿著紅絲帕，右手拿著約有２尺長的大煙斗，不時扭捏做態(tài)。隨行其后的大頭和尚，手執(zhí)浮塵不時輕輕向周圍的觀眾掃打著。當鑼鼓聲急促時，他們三個人似乎在不停地問詢、爭吵著，鼓聲一停，大頭和尚很大度地一揚浮塵而去，他們之間的矛盾似乎即刻煙消云散，人群中頓時爆發(fā)出歡快的笑聲。
表演的程序
酒泉社火表演有十分嚴密的程序，幾乎決定演出的成敗。
首先是表演前的請神。這種儀式，通常都由會首（舊時民間各種叫做會的組織的發(fā)起人，也叫“會頭”）和他的助手（妻子或嫡傳徒弟）很虔誠地秘密進行，絕對不允許外人知道，否則，在表演過程中會出現一些意想不到的事故。據老藝人透露，有時在排練過程中，有的演員出現動作不到位，經多次反復努力訓練都達不到要求的效果。眼看演出時間一天天迫近，所有人都很著急，在實在沒有辦法的情況下，當天夜晚或者清晨，會首就悄悄帶供品、蚊香三柱、表三份和神位祭拜一下。第二天，那個演員就會莫名其妙地輕松掌握要領。這是一種很神奇的現象，就連會首自己也說不出其中的奧妙，但他堅信是神在暗中保佑他們，這位神秘的神仙叫“莊王爺”，他只是一位小神，專門掌管人世間的戲劇類工作。
其次是迎社火。正月初三，由會首帶隊，在太陽升起時一路鑼鼓喧天來到邀請社火的村莊。等待表演的人家全家人都早早起床，洗瀨完畢，將每個房間收拾得整整齊齊，在堂屋擺好供品和香柱，穿戴一新，按長幼站好，恭敬地迎接社火。在鞭炮聲中，會首在主人家的堂屋拜過三拜，講一些吉慶的話，然后根據主人要求畫表、驅邪、給孩子畫臉、涂紅。同時院中鑼鼓聲震天，社火表演一派繁忙景象，院內外也擠滿了圍觀的群眾，熱鬧非凡。
接著是送社火。當社火在一家表演完畢后，主人要上前答謝大家，并將準備好的糖果、瓜子、香煙、燒酒以及紅包一齊交給會首，相互表達謝意。主人全家送社火出門，到另一家繼續(xù)表演。就這樣全村人總是看不夠地把社火迎送到最后一家，直到送出村口很遠，似乎還祈盼明年的今天，心中有一種意猶未盡的感覺。
最后是送神。在鞭炮聲中，在鑼鼓聲中，人們送走了舊的一年，迎來了新的一年，熱熱鬧鬧的社火表演接近尾聲。“請神容易，送神難”，會首又秘密拜謝“莊王爺”，感謝他對演員們的保佑，對老百姓的保佑。社火便卸了家伙，等待來年的又一個正月正。
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