大約在乞伏結(jié)權(quán)在位時，匈奴部眾再次大量入居賀蘭山下。據(jù)《晉書·四夷列傳》記載：晉武帝太康八年(286年)，匈奴“其入居者有屠各種……賀賴種……凡19種，皆有部落，不相雜錯。”入塞安置于雍州北境，今寧夏屬西晉雍州，為匈奴部族內(nèi)徙之地。這里所說賀賴種。據(jù)后人考證，匈奴族有赫連之姓，漢文亦為赫連音轉(zhuǎn)之故寫成賀賴，也亦音譯為賀蘭。今賀蘭山之名當(dāng)于匈奴賀蘭部居此有關(guān)。正因為匈奴賀蘭部是受西晉朝之命，名正言順入居賀蘭山下，鮮卑族乞伏結(jié)權(quán)部為了避免不必要的爭斗，主動放棄賀蘭山原居地，率部眾徙于牽屯山(今六盤山)地區(qū)。

　　乞伏結(jié)權(quán)死后，子利那立，繼續(xù)進行勢力擴張，攻擊鮮卑別部，擊鮮卑吐賴于烏樹山，討尉遲渴權(quán)于大非川，收眾3萬余落。利那死后，弟祁埿繼立為首領(lǐng)。祁埿死，乞伏佑鄰的曾孫、利那之子乞伏述延立。述延在位時，西晉朝已滅亡，中國歷史進入十六國時期。正值前趙雄據(jù)中原、張軌初有河西之際，北方群雄割據(jù)，乞伏部乘勢大力擴張勢力范圍，部落聯(lián)盟得以進一步發(fā)展。據(jù)《晉書·乞伏國仁載記》記載：述延率部進攻隴右，“討莫侯鮮卑部于苑川，大破之，降其眾2萬余落，因據(jù)苑川(今甘肅榆中東北)”。乞伏述延認(rèn)為苑川是“龍馬之沃土”。于是，乞伏部落總部眾由牽屯山(六盤山)前往苑川。此時，乞伏聯(lián)盟勢力增強，民戶增至10萬余落，人口大概有50余萬人，據(jù)有今固原地區(qū)和隴西地區(qū)。同時，乞伏部改革部落管理體制，逐漸向國家政權(quán)過渡，建立了簡單的官制。據(jù)《晉書》載：乞伏述延“以叔父柯埿為師傅，就是丞相的意思，委以國政，斯引烏埿為左輔將軍，鎮(zhèn)蔡園川，出連高胡為右輔將軍，鎮(zhèn)至便川，叱盧那胡為率義將軍。鎮(zhèn)牽屯山”。分派各部落首領(lǐng)分鎮(zhèn)一方，而聯(lián)盟首領(lǐng)“統(tǒng)主”則一直為乞伏氏世襲。

　　乞伏述延約在公元330年左右去世，其子傉大寒立。此時，后趙石勒的勢力已伸入秦隴，乞伏部懼而北遷于麥田無孤山(今甘肅靖遠(yuǎn))。傉大寒死后，其子司繁立。公元371年，因前秦苻堅所部攻襲，部眾叛降，為保存勢力，司繁順應(yīng)形勢，率眾歸附前秦。

　　立國西秦，橫行西北

　　3年后，乞伏司繁的兒子乞伏國仁繼位，借助前秦的力量發(fā)展自己的勢力。在苻堅敗于淮南后，乞伏國仁乘機于苑川稱大單于。公元385年，乞伏國仁自立為國，號西秦王，號建義年。成為中國歷史上的十六國之一。四年后，乞伏國仁死，其子乞伏乾歸即位西秦王。前秦苻登被后秦攻殺后，乞伏乾歸乘機盡據(jù)隴西。公元400年，因西秦因勢弱，降附于后秦。公元409年，乞伏乾歸死后，其子乞伏熾磐遷都枹罕(今甘肅臨夏)，與河西諸國爭戰(zhàn)，橫行河西一帶。公元414年，滅掉了同屬鮮卑的禿發(fā)烏孤建立的南涼國，盡據(jù)隴右、河西，并屢敗游牧于今青海草原的吐谷渾，西秦勢力范圍擴大到浩亹(今青海樂都東)。公元428年，乞伏熾磐死，其子乞伏暮末即位。公元431年被赫連夏國主赫連定順手功滅亡。西秦在十六國時期歷國47年。

　　到北魏時，乞伏氏族人有相當(dāng)一部分人入北魏為官為將。有并州刺史乞佛成龍，金城伯乞伏鳳，涇州刺史乞伏悅，第一領(lǐng)民酋長乞伏周、乞伏纂，叛胡乞扶莫于，乞步落，齊州長史乞伏銳，齊有驃騎將軍乞伏保達，皆此族人。

　　民族沖突與民族融合十六國時期是民族沖突最為激烈的時期，民族政權(quán)興亡不定，總是伴隨大規(guī)模的民族遷徒甚至民族爭戰(zhàn)。十六國時期也是民族融合的重要時期，當(dāng)這一時期結(jié)束以后，曾經(jīng)在中國北方建立過自己的政權(quán)的匈奴、鮮卑乞伏部，均不再以民族集團的形式活躍于歷史舞臺，但他們在歷史進程中產(chǎn)生了巨大影響，都以他們雄勁的步伐，在寧夏留下了深深的足跡。(穆野/文)