藏族有統一的書面語，但其口語因地而異，至今尚未形成全民族公認的口頭標準語或普通話。

　　藏語方言的形成歷史久遠。早期藏文文獻中，已有方言差異的跡象。7—9世紀，藏文的產生促進了藏語方言的統一。隨著吐蕃王朝疆域的不斷擴大，藏族長期生活在地廣人稀、山水相隔、交通不便的地理環(huán)境中，極易助長方言的發(fā)展。9世紀中葉后，吐蕃王朝解體，藏族社會長期處于割據狀態(tài)，進一步加劇了方言的分化。關于早期藏語方言，歷代藏族學者如薩班·貢噶堅贊和司徒·曲吉迥乃等在他們的著作中早已談及。

　　關于藏語方言的劃分，國內外學者眾說紛紜，較有代表性的學說有：蘇聯學者羅列赫30年代提出的五分說，匈牙利學者烏瑞50年代提出的四分說，日本學者西田龍雄提出的五分說，美國學者李方桂和謝飛提出的三分說和四分說等。其中影響較大的是中國社會科學院民族語言調查組在對藏區(qū)語言進行調查考察研究的基礎上提出的衛(wèi)藏方言、康區(qū)方言和安多方言的三分說。此后，我國藏學家胡坦根據國內外藏語的整體分布和結構異同，進一步提出了以聲調為標準，先將藏語分成有聲調方言和無聲調方言，進而細分為若干次方言和小方言的劃分法。藏語方言的差別主要表現在語音上，國內一般公認的衛(wèi)藏、康區(qū)、安多三大方言的主要區(qū)別如下：

　　(1)康、衛(wèi)藏方言有聲調，安多方言無聲調。(2)安多方言有較復雜的復輔音，而衛(wèi)藏方言和康區(qū)方言只有帶前置鼻音的復輔音。(3)衛(wèi)藏、康區(qū)方言有長元音和鼻化元音，安多方言則沒有。(4)衛(wèi)藏方言沒有濁塞音、濁塞擦音和濁擦音聲母，康區(qū)方言和安多方言則有這些聲母。(5)安多方言和康區(qū)方言都有送氣清擦音聲母，衛(wèi)藏方言沒有。(6)康區(qū)和安多方言有清化鼻音聲母，衛(wèi)藏方言基本上沒有。(7)衛(wèi)藏和安多方言有較多的單輔音韻尾，但具體有所差別?？祬^(qū)方言基本脫落或清化成喉塞音。(8)衛(wèi)藏和康區(qū)方言有復元音，安多方言則沒有。(9)央元音在安多方言中是一個重要的音位。(10)衛(wèi)藏方言中有舌面中塞音C、Ch，康區(qū)方言和安多方言則僅少部分地區(qū)。

　　此外，詞匯和語法方面也有差別：(1)部分動詞本身有自動和使動的曲折變化。在衛(wèi)藏方言和康區(qū)方言里靠不同的聲調來表示，在安多方言里則用輔音和元音的曲折變化來表示。(2)衛(wèi)藏方言里用附加手段來表示形容詞的“級”范疇，即普通級、較高級和最高級?？祬^(qū)方言普通和較高級也靠附加手段，最高級則加副詞來表示。安多方言里均用加副詞來表示形容詞的三個級。(3)在衛(wèi)藏方言中，疑問句是在動詞后附加疑問語氣詞來表示，康區(qū)方言和安多方言則在動詞前附加疑問副詞來表示。(4)經過比較，三大方言之間的同源詞占百分之七十二至百分之八十六，非同源詞占百分之十四至百分之二十八。

　　藏語衛(wèi)藏、康區(qū)、安多方言，無論憑聽力或科學研究結果都表明，衛(wèi)藏方言與安多方言在“兩端”，康區(qū)方言介于中間。其發(fā)展速度也不盡一致。即衛(wèi)藏方言最快，次為康區(qū)方言，安多方言發(fā)展最慢，保留較早時期的藏語各要素特征也最多。

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