茶馬古道源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清。因西藏處高寒地帶，缺乏蔬菜，肉類是藏民族的主食，而茶葉恰有解脂除膩的作用，逐漸成為生活必需品。西藏的良馬、皮毛又是內(nèi)地所需。就這樣，在橫斷山脈之中，形成了靠馬騾馱載貨物的交通要道，河谷高山間傳來(lái)的那陣陣清脆的馬鈴聲，一響便是千年。

  茶馬古道分川藏、滇藏兩線，而滇藏茶馬古道大約形成于公元6世紀(jì)后期，由云南的產(chǎn)茶區(qū)經(jīng)大理、麗江、香格里拉后進(jìn)藏，西向拉薩，最終通向南亞次大陸，全長(zhǎng)近四千余公里，已有一千三百多年歷史，具有深厚的歷史積淀和文化底蘊(yùn)，是古代西藏和內(nèi)地聯(lián)系必不可少的橋梁和紐帶。這條茶馬古道也就成為最為古老的進(jìn)藏線路之一。

  茶馬古道是一條政治、經(jīng)濟(jì)紐帶，它促進(jìn)了西藏與祖國(guó)的統(tǒng)一和藏漢人民唇齒相依、不可分離的親密關(guān)系。通過(guò)這條古道，不僅使西藏人民獲得了生活中不可或缺的茶和其他內(nèi)地出產(chǎn)的物品，彌補(bǔ)了西藏所缺，滿足了藏區(qū)人民所需。而且讓長(zhǎng)期處于比較封閉環(huán)境的西藏打開(kāi)了門(mén)戶，將西藏的各種土特產(chǎn)介紹給內(nèi)地。形成了一種持久地互補(bǔ)互利經(jīng)濟(jì)關(guān)系。這種互補(bǔ)關(guān)系使藏漢民族形成了在經(jīng)濟(jì)上相依相成，互相離不開(kāi)的格局。由此而進(jìn)一步推動(dòng)了西藏與祖國(guó)的統(tǒng)一，藏漢民族的團(tuán)結(jié)。在歷史上，宋朝、明朝盡管未在藏區(qū)駐扎一兵一卒，但卻始終與西藏保持不可分割的關(guān)系，令西藏各部歸服，心向統(tǒng)一。其中茶馬古道發(fā)揮了最重要的作用。

  以茶文化為主要特點(diǎn)，茶馬古道成為了一道文化風(fēng)景線。茶馬古道不僅是一條交通要道，更是歷史文化的載體，如：伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、藏茶文化、商貿(mào)文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化。如今，茶馬古道本身就是一種文化。