那天是1900年5月26日。一個被封存了近千年的神秘的洞窟發(fā)現(xiàn)了！這座只有3平方米的小石室，里面有5萬卷經(jīng)書，有上千幅精美的圖畫。這里是一個震驚世界的藝術(shù)寶庫。
王道士是一個半文盲，當(dāng)然搞不懂藏經(jīng)洞的意義。他發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞之后，請了縣城里許多鄉(xiāng)紳富豪來參觀，大家還是沒有人說得明白。只是認(rèn)為這是神物，不可外流。就將洞門重新封存起來。
時隔不久，敦煌縣的縣令汪宗翰知道了此事。他對古物頗有興趣，就命令王道士取出一些來。一看之下，他立刻覺得這是非常有價值的古物，就那這些珍貴的文物當(dāng)作禮品，在官場上結(jié)交權(quán)貴。其中有一幅宋代的水月觀音像和兩卷經(jīng)書，被汪宗翰送到甘肅學(xué)臺葉昌熾手里。葉昌熾的知識淵博，對古物頗有研究。他鑒定這是價值連城的稀世之寶，連忙建議將敦煌的這批古物全部運(yùn)到省城蘭州保存起來。但當(dāng)時的中國因為連年征戰(zhàn)，國庫空虛，官場又極其腐敗。運(yùn)送費(fèi)需要五、六千兩銀子，根本無法籌集。于是只好下令敦煌縣把這些古物原地封存。這樣，王道士奉命再次封閉了藏經(jīng)洞。
藏經(jīng)洞雖然被泥塊封存了，但敦煌莫高窟有無價的文物的消息卻不脛而走。尤其是頻繁出沒在我國西部的外國“探險家”們，紛紛聞訊而來。
第一個來到的外國人是斯坦因。他原本是匈牙利人，后來加入了英國國籍。斯坦因一直對東方文化非常感興趣，而且為人狡詐、工于心計。僅在我國新疆地區(qū)，他就在英國和印度政府的支持下，三次進(jìn)行了探險考察，掠走了無數(shù)文物。
1907年，斯坦因得到敦煌莫高窟發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞的消息，帶著一個翻譯，立即趕到敦煌。他對王道士說，自己最崇拜的人就是唐僧，這一次，他就是踏著唐僧的腳印來到敦煌。他要把唐僧取來的經(jīng)文再送回印度。他要求進(jìn)入藏經(jīng)洞。王道士怕得罪神佛，不敢答應(yīng)。但是，當(dāng)斯坦因拿出200兩白銀時，王道士就不怕神佛了。在王道士的幫助下重新打開了藏經(jīng)洞，斯坦因看到，里面不但有漢文經(jīng)卷，還有藏文經(jīng)卷，斯坦因最感興趣的是有許多美麗的畫像，顏色如新。他們怕別人發(fā)現(xiàn)，就在夜間進(jìn)洞盜寶。他們連續(xù)盜寶七個晚上，共運(yùn)走了24箱敦煌寫本經(jīng)卷，近萬卷。5大箱絹畫和絲織品，約500幅。斯坦因雇了40多頭駱駝才運(yùn)走。斯坦因記得，當(dāng)裝好箱子的駝隊準(zhǔn)備出發(fā)時，那是一個傍晚，他回頭看看滿天的晚霞，就像一個古老民族的傷口正在流血。
斯坦因盜竊的經(jīng)卷，一部分留在印度，大部分運(yùn)回英國，留在大英博物館。
斯坦因的掠奪，也引來了世界各地的盜寶者，他們接踵而來。
1908年，法國探險家伯希和來了。他是位漢學(xué)家，在得到王道士的同意后，他進(jìn)入藏經(jīng)洞，他驚得目瞪口呆。他用了三個星期，每天1000卷的速度，看了藏經(jīng)洞中的每一片紙，把斯坦因挑剩下的文物重新翻檢一遍。由于他的漢學(xué)知識，他把所有經(jīng)卷分為兩部分，一部分為精品；另一部分為凡品。他用500兩白銀騙走了精品中的6600卷，絹畫200余幅，還有20余件木雕，絲織品若干，共計一萬余件。他裝滿十輛車。運(yùn)回法國，放在巴黎國民圖書館內(nèi)。
在騙子的掠奪中，最無恥、最瘋狂的掠奪者，那就是1924年美國人華爾納，當(dāng)他率領(lǐng)哈佛大學(xué)考古隊來到敦煌時，藏經(jīng)洞已是空空如也。他并不與王道士有任何聯(lián)系，直接進(jìn)入洞窟，瘋狂地盜走了洞窟中不能移動的唐代半跪式觀音彩塑一身，更令人發(fā)指的是，他還用膠水粘走最精美的壁畫，共計26方，32060平方公分。這種野蠻的行為給敦煌的文物造成不可復(fù)原的損失。次年，當(dāng)他再次來華，上次由于膠水不夠，只盜走26幅壁畫。這次，他帶著配膠水的工人到達(dá)敦煌，企圖把敦煌全部壁畫通通盜走，這時，民眾起來自覺保衛(wèi)壁畫，他們不允許自己崇拜的神物被盜。這位美國人走到哪里，老百姓就跟倒那里。而且，用華爾納的話說，老百姓用憤怒的語言罵他，才使華爾納的企圖沒有能夠得逞。
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