位于永登縣城西南4.5公里處的莊浪河西岸坪的薛家灣，村子不大而名氣很大。在這里，居住著一個以占卜和禳解為營生的職業(yè)群體，他們三五家結伴，走城串鄉(xiāng)，四海為家，生活方式以算卦為主，與歐洲流浪算卦謀生的吉卜賽人有一定的相似之處。1947年《中國的吉普賽人--記甘肅永登的“蠻婆子”》 一文發(fā)表在《邊疆通訊》上。20世紀80年代，蘭州大學柯楊教授，經田野調查后，認為薛家灣人是一個極為特殊的民間職業(yè)集團。蘭州人稱之為“蠻婆子”,他們也常這樣自稱。他們既不耕種，也不放牧，?？苛骼怂阖詾樯?。在服飾、語言、習俗等諸多方面都保留著自己獨特的傳統(tǒng)習慣。
“坐家子”與“走家子”
薛家灣人把全家一起外出占卜謀生，直到冬天才返回的人家叫做“走家子”.“走家子”沒有田產房屋，回來時借親友的棚、圈、窯洞居住，或到村廟里棲身，春節(jié)過后，又結伴外出。外出的具體日期依家庭情況而定，一般家庭在正月十五過后就行動，家境殷實的人家可等到二月二以后行動，也有的在清明節(jié)后再行動。
薛家灣人在外隨遇而安，以破房古廟等臨時居所為佳，若無處棲身，則露天宿營。露營時，分為四層：最外層由狗守衛(wèi)，其次是牛驢等大牲口，接下來是羊、雞等家畜，最里一層睡人。晚上若遇大雪，第二天一早，必須有人先起身掃去其他人被子上的積雪后，大家方可起身。 飲食方面，若能被求卦者請去吃飯，當然最好，否則便在野外用三塊石頭支起鍋灶自己做飯。行動時，老年人和小孩騎驢，其他人步行，幼兒則由母親裹于上衣大襟內，腰間扎一帶子系住，狀如袋鼠。每至人口較多的村鎮(zhèn)，便各自分散從事職業(yè)活動，婦女多是走家串戶、登門看相；男人們則手提鳥籠，口吹竹笛，招攬生意。
薛家灣人把在當?shù)刂糜刑锂a房屋的人家稱為“坐家子”.“坐家子”一般只在農閑時節(jié)外出算命，外出時家中留人，入冬便要回家。
職業(yè)
薛家灣人以卜卦算命、禳災祛禍為基本謀生手段。他們居無定所，漂泊四方、游走占卜，稱為“出門”.幾百年來，他們當中一直流傳著一種說法：至少三年要出門一次，否則家中便會有災禍，就會“天火燒身”.薛家灣人的營生可分為占卜和禳解兩大類。對此，西北農村和城市里的一部分人深信不疑，慕名前來算命的人為數(shù)不少，河西走廊及蘭州、天水一帶的人常來此地，甚至青海、新疆、陜西、寧夏等地來者也不在少數(shù)，其知名度日益擴散到東南地帶。
占卜
占卜，傳說在伏羲、黃帝時代就有了。其后，占卜逐漸演變成為預測個人命運和重大事件的手段。薛家灣人使用推八字、觀面相、看手相等手段占卜。
一是推八字（隱語稱“課巾”），又稱“批八字”.“八字”是指人的出生年、月、日、時辰及與之相配的天干、地支，每項用兩個字代替，就有了八個字。通過這八個字推算人一生的命運，如吉兇禍福、婚喪大事、子女的多少等。推八字的方法頗為復雜，據(jù)說是從八卦演變而來，有一套完整的程式。由于薛家灣人的職業(yè)保密性，尚未有詳細記錄。據(jù)說在《邵子神術》、《百種經》、《萬年歷》等書中有相關記載。
二是觀面相（隱語稱“交合昭盤”）。人的面部就好像一個高深莫測的密碼集成板，每個部位例如額頭、眼眉、眼睛、鼻子、嘴、下顎等，都像一個需解碼的資料庫。觀面相就是通過觀察人的五官和氣色來推斷人的命運及吉兇禍福。五官和氣色叫做內外五行。五行即金木水火土，五行合于五色（白、青、黑、赤、黃）。內五行就是判斷人的氣色。觀面相是將內外五行結合起來看的，常說的“天庭飽滿、眉清目秀、尖嘴猴腮、鷹鉤鼻子等”,都是指面相。觀面相有三不觀：一是酒后，二是生氣，三是夜晚，這三種情況會使氣色失常，判斷失準。
三是看手相（隱語稱“交合托罩”）。通過人手掌的紋路（男左、女右），判定人的命運、婚姻、財產及子女多少。主要從三條紋路看：一是財線，主人財路如何；一是喜線，主人婚姻大事；一是命運線，主人一生命運如何。此外，還有子女線、性格線等?？词窒喾椒ê啽阋仔?，薛家灣的婦女大都諳于此道。
四是鳥占。即黃鳥叼卦簽來算命，是薛家灣男子推八字時的一種輔助算命形式，借以吸引顧客。1949年后，鳥占已基本絕跡。用來卜卦的鳥兒主要有臘嘴、鐵嘴、金翅兒等幾種。卦簽共有三十六種，每張正面書有“靈鵲報喜”四字，另一面寫有屬相或讖語。一般由有生活經驗的年長者察言觀色，洞悉求卦者心理，然后予以破解。
禳解
禳解由古代巫術演變而來，又稱為“鎮(zhèn)法”,目的在于通過特定的方法或一定的儀式來禳災祛禍、保佑平安。薛家灣人的鎮(zhèn)法分為兩大類：
一是桃花鎮(zhèn)。此為桃花娘娘的鎮(zhèn)法，在薛家灣村能看到《桃花鎮(zhèn)》一書，記載有八十一種鎮(zhèn)法。
逢兇化吉法，某人運道不好或流年不利，則用此法。根據(jù)其人生辰八字，算出是犯了什么星宿或邪鬼惡煞，從而確定禳解方法。若是犯了青龍（星宿名），就在房中擺兩桶水，兩桶間放一盆火，用紅布蒙起被禳解者的頭，令其從火盆上跨過，小災跨三次，大難跨七次。同時施術者在旁邊念道“青龍關過了，白虎關過了，鬼門關過了”.在整個過程中，還需一人握沙不斷往被禳解者頭上撒去。
求家口平安法，家道不順、連年傷人，則用此法。需用物品如桃枝、石灰、燒酒、紅白紙、五色糧食等。辦法是先將燒酒撒于屋中，點燃紅白紙清理四角，石灰勾畫陰陽壇，按乾、坤、坎、震、巽、兌、艮、離分為八門。施術者披發(fā)，鬢角插毛筆，著八卦衣，執(zhí)七星劍。用筆蘸燒酒、猩紅判符，作法降神，以除邪煞，并寫“祭神文狀”,作法完畢后燒掉。判符時念曰：“一點水，不是水，此是北方壬癸水。赫赫煌煌，日出東方，太陽一照，化為吉祥。”待符判完，打破醋罐，將符與桃枝、五色糧食少許包于黃表紙中，然后用紅布縫好，釘在堂屋門楣上。
求子嗣法有二：一是使不育婦女在庚日或辰日面向正東站立，口中念咒語三次：“天精地精，雨結成人；天氣下降，一物成形，各保安寧。”然后由施術者判符，并將所判之符與香火一起火化后令該婦吞服；二是用朱砂、猩紅、雞血各二錢，融合后在五色綢緞上判符。判符時念道：“天圓地方，律令九章，神將感應，小孩吉昌。謹請：南斗六郎、北斗七星、太上老君，急急如律令。”然后用生鐵四兩、折柳木四兩、三家（以有兒為條件）院內土一升、新筷子一雙、小兒鞋一雙、裹肚一個、柏香一兩、安息香三錢、青石、白石各一個同埋于臥室門檻下。同時，在該婦梳妝所用的鏡子上畫一個小兒頭符即可。
二是聚星鎮(zhèn)。此鎮(zhèn)據(jù)說是無量祖師的鎮(zhèn)法，功效比桃花鎮(zhèn)要大，也更為復雜。
服飾
薛家灣人的服飾特征十分明顯，尤其是女性服飾特征體現(xiàn)為“高頭弓鞋”.女性結婚時，就要將頭發(fā)高高梳起，俗稱“高頭”.女性服裝一般是長及膝蓋的大襟褂，褲子肥大，褲腳扎有類似裹腿、壓有花邊的“褲腿”.老年婦女服裝多為黑色和藍色，中年婦女多為綠色或藍色。 最為奇特的是女性的“尖尖鞋”,瘦而長，整個鞋幫繡滿了云狀花紋，鞋尖逐漸朝上翹起，如同漂浮水面的一葉小舟，顏色鮮艷。薛家灣女人的寬大衣褲、翹尖大鞋和長手帕大概是為了適應拖兒帶女、避風御寒、長期奔波的江湖生活而形成的，如其鞋幫飾紋就寓有漂泊江湖的意思。 男子的服飾則多為長袍大褂。
語言
薛家灣人以算卦為主要謀生手段，但在給人算卦或在特定場合中往往使用自己群體的特殊語言--隱語。薛家灣人的隱語，也稱為紹句，是把漢語的某些關鍵詞匯加以改造，重新組合成的一種類似于江湖黑話的獨特用語，這樣既可以在他們之間進行自由交流，又可以對局外人保密。如把炕叫“文臺”,把開水叫“滾輪子”,把首飾叫“托照什”,把房子叫“開瓜”,把吃飯叫“繞散長”,耳朵為“聽宮”,眼睛為“兆宮”,雞叫“勾張”等。
信仰
一是神靈崇拜。
主神--無量祖師，是薛家灣人的行業(yè)保護神。無量祖師就是道教中的北方護衛(wèi)神--玄武，亦即二十八宿中的北方七宿--斗、牛、女、虛、危、室、壁。
職業(yè)祖師--周公與桃花娘娘，薛家灣人流傳著“男頂戴周公，女頂戴桃花”的俗語。據(jù)說，周公和桃花娘娘本是無量祖師的左右二童子，周公是算命的祖師，桃花娘娘是厭鎮(zhèn)的祖師，兩位都是走神，他們能指點算命先生卜卦時靈驗，厭鎮(zhèn)時有效。
財神--福、 祿、壽三星，財神的作用不局限于財運，還掌握著個人及家庭的福、祿、壽命。
命運神--星宿，日常生活中，薛家灣人凡事必先選擇日子，是星神崇拜中的表現(xiàn)。
天爺，薛家灣人認為，沒有天爺，就沒有人類，但天爺又無實指，也只是在供奉其他神只時捎帶供奉。
二是鬼魂崇拜，即對鬼、煞的崇拜。
在薛家灣人的信仰意識中，“鬼”與“煞”是有區(qū)別的：人死靈魂即為鬼，自然物的靈魂為煞，煞有惡煞、善煞之分，“鬼少煞多”,因此多崇拜“煞”.
三是對自然物和人工物的崇拜。
“壘壩爺”,即沙溝中人工壘成的石堆。無論是平時路過還是出門在外遇到，薛家灣人總會撿起石頭放到上面，即“添石”.
紅腰帶，薛家灣人無論男女老少，腰間均系有紅腰帶。據(jù)說有災難或有疾病的人，系將白公雞毛裹于其中的紅腰帶，可以避免一切惡煞邪鬼的侵害。
桃枝，薛家灣人的職業(yè)祖師桃花娘娘與桃樹有關。在婚禮中往往用桃枝做弓，紅繩做弦，柳枝做箭，由新郎一腳踏新房門檻，向門外連射三箭，即所謂射“天煞”、“地煞” 以辟邪。
古書，薛家灣人出外必帶古書，據(jù)說古書可鎮(zhèn)壓惡魔鬼煞。
銅鏡，婚禮中若有什么不利，則將銅鏡用紅布交叉縛于新郎、新娘后背，即可消災免難。家中若犯兇事，也往往用銅鏡來鎮(zhèn)壓。此外，古錢、花椒、白公雞毛、篩子等物，都是薛家灣人的辟邪物件。
據(jù)《蘭州民俗風物》
