最早的寬帶紋彩陶雖然簡單，它卻是原始宗教在人類精神世界里一種深刻的外在表征。同時也是人類在藝術(shù)領(lǐng)域內(nèi)一次重要的創(chuàng)造發(fā)明。最初的寬帶紋不僅表現(xiàn)了原始宗教中人類靈魂的觀念，還表現(xiàn)了人類對大千世界的認識。“寬帶紋的周圈形式，是對太陽升落周而復(fù)始、寒來暑往不斷輪回的意象再現(xiàn)，是對自然萬物生死輪回周期規(guī)律直觀感受的理性升華與再現(xiàn)。”
紅色寬帶紋的宗教含義，實質(zhì)上還包括對原始宗教中最早的自然神——日神的崇拜。這些我們都可以從早期彩陶缽口沿上，都刻畫有某種符號得到旁證。如在半坡類型早期彩陶的寬帶紋上，一般都刻畫有“十”字形符號。這一形式，正是老官臺·大地灣文化三足缽寬帶紋內(nèi)四方位豎線紋相組合，是“十”字形結(jié)構(gòu)形態(tài)的形式簡化。“十”字形狀刻畫在寬帶紋上，也是對周圈寬帶紋四節(jié)之分的符號象征展示。
從符號學(xué)和紋樣學(xué)的角度分析，“十”字紋、變體日紋和日崇拜巖(崖)畫，包括石窟畫均反映了史前原始宗教中對生命和太陽的崇拜。著名學(xué)者恩斯特·卡西爾認為，人是進行符號活動的動物，早期人類在各種器物和巖石上留下的符號、圖畫可充分映現(xiàn)當時的信仰。符號學(xué)家德爾維拉在其《符號的傳播》中強調(diào)，公元前3000年左右，西亞兩河流域亞述人的天神的符號就是太陽照射的十字方位圖，是人類對“陽世”的崇拜。這種圖案在世界各地是普遍存在的。
我國學(xué)者丁山對中國古代宗教與神話經(jīng)詳考后也得出同樣的結(jié)論，指出“十”字紋是人生對“陽世”的一種象征和崇拜，這是-個非常普遍的現(xiàn)象。一般認為，“十”字紋有兩大象征意義：太陽和生殖器。寬帶紋與十字紋、十字日紋在早期彩陶上的同時出現(xiàn)，進一步證明了早期寬帶紋的彩陶圓底缽，首先是原始宗教的祭器，其后才逐步發(fā)展為藝術(shù)裝飾器。英國學(xué)者羅伯遜認為，“早期宗教的一個昭著的特征是，神日益從地上轉(zhuǎn)移到天上。”在我國，《楚辭·天問》有日神“出自湯谷，次于蒙汜”以及《淮南子·天文訓(xùn)》中“出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑”，均體現(xiàn)早期先民對太陽的靈化認識。我國少數(shù)民族類似的神話也不少，如裕固族的太陽神“穿著紅袍，戴著金冠，搖著金扇，渾身上下，金光閃閃”地出現(xiàn)，這些神話都體現(xiàn)了太陽崇拜早期階段的狀況，具有明顯的自然特征。
在中國遠古傳說中，炎帝既是日神，也是火神。“炎帝以火紀，故為火師而火名”(《左傳·昭公十七年》)；《管子·輕重篇》中云：“炎帝作鉆燧生火。”又，《淮南子·天文訓(xùn)》云：“南方火也，其帝炎帝。“同時，炎帝又為日神形象。”炎帝者，太陽也“(《白虎通義·五行》)。陳鵬翔認為，炎帝與日神關(guān)系較為密切，但炎帝同時也是火神[20]。炎帝族的發(fā)祥地之一是仰韶文化地區(qū)的陜、甘的渭、涇流域，這也是迄今為止中國彩陶藝術(shù)發(fā)軔最早和最繁榮的地區(qū)，其中大批太陽紋與火紋及其變體，此更能進一步證明“在炎帝族盛行的是對火與太陽的崇拜。”因火為紅色，故火神亦被稱為“赤帝”，出土的遠古紅陶以及彩陶圖案紋飾可為印證。從這個意義上說，中國最早的寬帶紋彩陶的出現(xiàn)，很可能與炎帝部落有關(guān)。
作為早期宗教祭器的彩陶寬帶紋上“十”、“個”符號的刻畫，使周圍紋飾帶有了分割的意象，還寓意為一年四季回旋和太陽起伏升落的意象。這和原始宗教里生死輪回觀念是一致的。如安陽后崗出土的一件彩陶缽上，以紅彩為特征的寬帶紋下，又連接有兩個鳥翅形的小鉤子形紋，這兩鉤應(yīng)是鳥紋的簡約化，鳥象征著陽光，象征太陽回旋往來的意象。
馬家窯文化的彩陶，以多種絢麗紋飾的組合形式展示了更為豐富的寓意內(nèi)涵。但其紋飾形式中多以頸項部位一周寬帶紋，或紅黑并置的寬帶紋，以其重要的位置展示其舉足輕重的意義。黑紅彩并置寬帶紋至腹壁部位寬帶紋之間，是紅黑對比賦予陶器視覺上強烈感受，紅彩可寓意代表陽光，黑彩可寓意夜晚，有晝夜寒熱對應(yīng)交替和相互依存的寓意象征。它表述的是普遍規(guī)律的“輪回”，而“輪回”一時難以用具體的物象去模擬，因而以一周寬帶紋的簡樸形式為象征。由于歷史的阻隔局限，又惟其簡約，寬帶紋的寓意才難以被意會。寬帶紋以一畫開了天地，其紋飾形象特征和書寫形式的表現(xiàn)手法，又開創(chuàng)了中國繪畫的先河，它以線描形式的紋飾組合與意象特征的形式再現(xiàn)，奠定了中國繪畫的畫法基礎(chǔ)。
綜觀上述，不同文化類型的彩陶中，紋飾都有各自不同的典型形式。隨著原始人對礦物顏料的掌握，繪畫技藝的提高，到新石器時代晚期的半坡類型、廟底溝類型時期，彩繪內(nèi)容、圖案一下子豐富起來，繪畫題材也不僅僅限于一條黑帶，并出現(xiàn)了人物、動物、植物和幾何形等復(fù)雜圖案，但最初的宗教祭器內(nèi)涵沒有變，其形式卻始終貫穿于各類型的彩陶中。
