絲綢之路是古代橫貫亞洲和中西經(jīng)濟(jì)文化交流的交通要道。據(jù)文獻(xiàn)記載考證，歷史上的“絲綢之路”有5條：一條是由長(zhǎng)安（今西安）起，經(jīng)河西走廊，出西域（今新疆），抵地中海東岸，轉(zhuǎn)達(dá)羅馬各地。一條是自我國(guó)東南沿海地區(qū)直接西航，或經(jīng)由滇、緬通道再自今緬甸南部利用海道西運(yùn)，或經(jīng)由中亞轉(zhuǎn)達(dá)印度半島各港達(dá)非洲東部及地中海沿岸諸地。這兩條絲綢之路已被后人所探明。歷史學(xué)家認(rèn)為，還有一條更早、更長(zhǎng)的從四川成都起，南下滇、緬經(jīng)印度、西亞抵里海的南方絲綢之路。據(jù)史書記載，西漢張賽出使西域，在大夏（今阿富汗北部）買到了“蜀布鄧竹杖”，又說，從身毒國(guó)（今印度）行數(shù)千里，可遇見蜀郡部商人做買賣。由此可見，南方絲綢之路早在漢代以前就開通了。

    新近發(fā)現(xiàn)還有兩條過去鮮為人知的草原絲綢之路。

    據(jù)內(nèi)蒙古文物考古研究所副所長(zhǎng)陸思賢多年實(shí)地踏勘，反復(fù)考證，認(rèn)為早在公元四五世紀(jì)即已開拓的草原絲綢之路，既有南道，又有北道。南道以遼東為起點(diǎn)，橫越內(nèi)蒙古茫茫草原，經(jīng)新疆天山北麓通往中亞、西亞。公元前215年秦始皇東巡，就是沿著燕山、陰山以北這條草原通道返回咸陽(yáng)。直至本世紀(jì)40年代，南道仍活躍著滿載貨物的駝隊(duì)與蒙古高原牧民做買賣的內(nèi)地商人。前些年在陰山東段大青山古道附近發(fā)現(xiàn)了東羅馬金幣，證明秦漢時(shí)期通過這里進(jìn)行的中西經(jīng)濟(jì)文化交流已相當(dāng)頻繁。

    草原絲綢之路的北道，位于北緯50度，橫貫歐亞大陸。據(jù)考證，鮮卑、突厥、蒙古各古代游牧民族首領(lǐng)赴中原走的是這條北道，故又稱為“參天可汗道”。成吉思汗也曾利用這條大道，馳向地中海畔。在今蒙古人民共和國(guó)境內(nèi)和西伯利亞等地出土的漢代遺物中，包括中國(guó)絲綢品和希臘式西方毛織物殘片，也是古代中西文化交流的佐證。