這里還有一個問題，就是在靖遠縣境的黃河上，可以設(shè)置渡口的地方不少，為什么一定要將會寧關(guān)渡設(shè)在今靖遠縣北城灘北的黃河上呢？黃河從靖遠縣西境的烏金峽流入縣境，到縣城東北的黑山峽出縣境，全長340多里（包括已劃入白銀市平川區(qū)的紅山峽一段）。因此靖遠縣可以說是黃河流經(jīng)甘肅縣境中河道最長的縣。在這么長的河道上，當然有不少可以作為渡口的地方，如北灣鄉(xiāng)的寺兒灣、烏蘭鄉(xiāng)的虎豹口（河包口）、石門鄉(xiāng)的小口（石灘）、興隆鄉(xiāng)的大廟等。但是我們這里所說的渡口，是供大軍、商隊及其糧秣、商品通過的渡口，是與漢、唐長安的驛道相通相連的渡口。這樣的任務(wù)就不是一般渡口所能承擔的，更不是鄉(xiāng)村野渡所能勝任得了的。在靖遠縣城東北由南往北的黃河上，有紅山峽，全長180里，是我國黃河上最長的峽谷。這一帶黃河水流落差十幾米到20米。峽谷兩岸高出黃河水面幾十米，人們熟知的“洋人招手”（陰窩石）、“觀音崖”等險灘就在這里。因此這一段黃河上是不利于設(shè)置渡口的，準確地說是不適宜設(shè)置大的渡口的。同樣在靖遠、景泰兩縣和寧夏中衛(wèi)縣交界處的黃河河段上，這里有黑山峽，也不宜于設(shè)置大的渡口。靖遠縣北城灘一帶，地處黃河南岸，北面是景泰縣的五佛鄉(xiāng)，這里上下十多里的黃河正處在紅山峽和黑山峽兩個峽谷之間。五佛鄉(xiāng)和北城灘一帶的黃河兩岸，群山環(huán)繞，形成一個河谷盆地，比較開闊，而且水流平緩，也沒有急流險灘，適宜設(shè)置渡口，尤其適宜設(shè)置大的渡口。
關(guān)于會寧關(guān)的位置，《元和郡縣志》和《太平寰宇記》都記載說：會寧關(guān)，東南（一作“西南”）去州一百八十里。說明會寧關(guān)在 會州駐地會寧縣西北（或東北）180里的地方，無論是“東南”，還是“西北”，會寧縣和會寧關(guān)，一個在南，一個在北，這個大方向這是無法改變的，而且兩者相距是180里。這是唐、宋時人的記載，也是明確無誤的。已如上述唐會寧縣在今白銀市平川區(qū)水泉鄉(xiāng)的纏州城，以北城灘為會寧關(guān)所在，這與唐會州會寧縣在方向和里數(shù)上相符。《中國歷史地圖集》第五冊35~36圖，將唐會州的治所會寧縣標在今靖遠縣城，又將會寧關(guān)、烏蘭縣標在靖遠縣城西南的黃河南岸，遠離黃河，這是欠妥的。因為這既不符合唐宋人的記載，也不合情理。
開元天寶時的唐王朝是我國封建社會的鼎盛時代，它的西境在長安以西萬里以外的地方。它在我國西北地區(qū)設(shè)有河西、隴右兩個節(jié)度使，還在今新疆地區(qū)設(shè)有安西、北庭兩個都護府。離會州最近的河西節(jié)度使（治所在甘肅武威市），當時駐軍7.3萬人，馬9400匹。隴右節(jié)度使（治所在今青海樂都縣）管兵7.5萬人，馬1.06萬匹。僅這兩個節(jié)度使管轄的十幾萬軍隊和兩萬匹軍馬的糧秣、器械，大都是要經(jīng)由會寧關(guān)渡渡河。“無數(shù)鈴聲遙過磧，應(yīng)馱白練到安西”，來住于長安與涼、甘、瓜、沙諸州及西域各國間的商旅及其貨物，大多也是經(jīng)由會寧關(guān)渡河的。因此會寧關(guān)就成為當時全國最重要也最繁忙的渡口。
唐代的關(guān)津分為上、中、下三個等級，只有在長安周邊的關(guān)中地區(qū)、與驛道相連的關(guān)才能是上關(guān)，其它地方與驛道相連的關(guān)只能是中關(guān)或下關(guān)。據(jù)《大唐六典》記載，會寧關(guān)就是當時全國十三個中關(guān)之一。在唐代有名的十一個關(guān)津中，會寧關(guān)渡是當時最大的。唐朝政府規(guī)定：國內(nèi)各大渡口，凡是沒有橋梁的，“量其大小難易”，由政府撥給船只和船工。據(jù)唐代《水部式》記載，開元、天寶時，“會寧關(guān)有船伍拾”。每只船的船工以三至五人計，會寧關(guān)渡約有船工約200人，每天渡河的人當達千人以上。就船只和船工的數(shù)量而言，會寧關(guān)渡在當時全國沒有橋梁的渡口中，完全可以說是絕無僅有的?？梢韵胍姡斈甑谋背菫┮粠?，四周巍巍群山環(huán)抱，滔滔黃河中流，倚山臨水，一南一北，是雄偉的會寧關(guān)城和烏蘭關(guān)城。關(guān)城下的黃河階地上是等待渡河的士兵、商人和物資，大河兩岸車來船往，人喊馬嘶，一定是十分熱鬧的。
安史之亂后，隴右、河西的大片土地淪入吐蕃之手，朔方節(jié)度使（治所在今寧夏靈武西南）駐守的靈州一帶就成了吐蕃進攻的目標之一。據(jù)《資治通鑒》記載，唐德宗貞元十六年（公元800年），為了便于渡河入侵，吐蕃在烏蘭關(guān)下修建了一座浮橋，這就是烏蘭橋。關(guān)于吐蕃修建浮橋的經(jīng)過，還有一段有關(guān)當時因邊將腐敗生事的故事。原來吐蕃想在烏蘭關(guān)下的黃河上造橋，就預先在黃河岸邊準備材料。當時朔方節(jié)度使就常派人潛入會寧關(guān)渡附近，將建橋材料投入黃河，使 之無法建橋。后來王 作了朔方節(jié)度使，吐蕃 聽說此人貪婪，就事先賄賂他，然后就抓緊時間，加緊建橋。橋建成之后，在橋頭上修建了一個半園形的環(huán)城，加強防御。此后，吐蕃就從橋上渡河，經(jīng)常進犯朔方一帶。 (責任編輯：張云文)
