1936年底，在靖遠(yuǎn)渡河西進(jìn)的三十軍、九軍、五軍及四方面軍總 部與河?xùn)|主力紅軍的聯(lián)系，被迅速突進(jìn)的敵軍割斷。河西紅軍自會寧一、二、四方面軍會師以來，第一次陷入了孤軍奮戰(zhàn)的不利境地。

21800人的河西紅軍，橫掃沿 岸守?cái)绸R步青部，控制了一條山、五佛寺，準(zhǔn)備進(jìn)擊寧夏。

11月8日，中央軍委決定放棄寧夏戰(zhàn)役，命令徐向前、陳昌浩所率河西紅軍組成西路軍，在河西創(chuàng)建根據(jù)地，以打通與蘇聯(lián)的聯(lián)系。從此，西路軍踏上了一條悲壯、慘 烈的征程。

激戰(zhàn)古浪

11月9日，紅西路軍連夜向西開進(jìn)。馬家軍沿途圍追堵截，雙方激戰(zhàn)不停。13日，九軍以一個團(tuán)突襲古浪，守?cái)程由?，馬家軍主力集中古浪。16日清晨，馬毛海指揮三個騎兵旅、兩個步兵旅及四個民團(tuán)，大舉進(jìn)攻九軍陣地。由于準(zhǔn)備不足，倉促應(yīng)戰(zhàn)，盡管經(jīng)過了反復(fù)廝殺、血戰(zhàn)，但九軍還是被迫撤離。古浪一戰(zhàn)，斃傷敵軍2000多 人，但九軍也付出2000多人的慘重代價(jià)。軍長孫玉清負(fù)傷，參謀長陳伯雄及二十五師師長王海清等干部壯烈犧牲。共有6500人的九軍是西 路軍的主力，這一仗元?dú)獯髠?/p>

正在這時(shí)，中央來電，命西路軍在永昌、涼州一帶建立永涼根據(jù)地。

11月底到12月中，西路軍在永涼地區(qū)與馬家軍展開殊死激戰(zhàn)。

在涼州西北四十里鋪，三十軍與敵5個團(tuán)血戰(zhàn)3天，共殺傷敵2400多人，我軍傷亡500多人。永昌東南八壩之戰(zhàn)，三十軍在敵人炮兵、騎兵的猛攻中激戰(zhàn)，斃傷敵人600多人。在永昌城，三十軍與總部直屬隊(duì)多次打退敵人5個旅的猛攻，殺傷敵2000多人，擊落敵機(jī)一架。

至此，西路軍由過河時(shí)的2 、1萬多人減員至1.5萬，斃傷敵6000多 人，但吸引了黃河兩岸10多萬敵軍西進(jìn)，減輕了河?xùn)|主力的壓力。
  
12月底  西路軍再次西進(jìn)……

血戰(zhàn)高臺

馬家軍圍追堵截，死死咬住西進(jìn)的紅軍。

1937年元旦，五軍攻占高臺，守?cái)?400多人全部投降。正在西路軍準(zhǔn)備補(bǔ)充、休整后繼續(xù)西進(jìn)時(shí)，突然接到中央命令：西路軍停止西進(jìn)，  在甘、肅兩州建立根據(jù)地。

1月12日，五軍駐 地高臺，遭馬家軍四個旅、三個團(tuán)的猛列攻擊.軍長董振指揮部隊(duì)  拼死堅(jiān)守。20日凌晨，高臺失守，軍長董振堂、政治部主任楊克明  師長葉崇本、參謀長劉培基以下3000多人，大部分壯烈犧。前住救援的騎兵師半途與敵激戰(zhàn)，損失慘重，師長、政委亦壯烈犧牲。攻占高臺的馬家軍，猛撲臨澤城，守城的紅軍直屬隊(duì)最后突圍而出。此間  ,中央連續(xù)電告西路軍東進(jìn)。

石窩會議

3月12日清晨的梨園口．為掩 護(hù)總部的三十軍進(jìn)山，人數(shù)已不足 千人的九軍血戰(zhàn)追蹤而至的馬家 軍。軍政委陳海松、師政委楊朝禮、七十二團(tuán)及八十一團(tuán)團(tuán)長犧牲，婦女獨(dú)立團(tuán)二營全部損失。在撤向祁連山的石窩山一帶時(shí)，掩護(hù)總部的三十軍二六五團(tuán)又全團(tuán)覆沒。

心情沉重的西路軍將士在石窩山召開了軍政委員會擴(kuò)大會議。會議作出三項(xiàng)決定：將西路軍余部編為三個支隊(duì)，就地分散游擊；徐向前、陳昌浩回陜北向黨中央?yún)R報(bào)；成立西路軍工作委員會，由李卓然、李先念、李特、曾傳六、王樹聲、程世才、黃超、熊國炳八人組成。

陳昌浩、徐向剛在警衛(wèi)排的護(hù)送下，踏上東返陜北的路。為減少目標(biāo)，二人在山丹大馬營分散行動。徐向前幾經(jīng)艱辛跋涉，找到了駐扎在隴東的援西軍，回到了延安。陳昌浩歷經(jīng)周折回到南方老家，抗戰(zhàn)爆發(fā)后由漢口回到了延安。

西行支隊(duì)在李先念、李卓然率領(lǐng)下進(jìn)入冰天雪地的祁連山腹地。

3月23日，支隊(duì)終于與黨中央聯(lián)系上了。中央電示：要設(shè)法保存力量，進(jìn)入新疆。

李先念率領(lǐng)的西行支隊(duì)，歷盡艱幸，走出了祁連山，進(jìn)入無邊的沙漠戈壁，向星星峽行進(jìn)。1937年5月11日，黨中央代表陳云、滕代遠(yuǎn)帶著供給品在星星峽迎接剩余下的西路軍骨干。這420多人的革命種子  被整編為“新兵營”，在迪化（今烏魯木齊）休整、學(xué)習(xí)專業(yè)軍事技術(shù)。年底，李先念、李卓然、程世才等領(lǐng)導(dǎo)先回到延安，兩年后，“新兵營”全體人員也分批回到陜北。

西路軍21800多人，孤軍鏖戰(zhàn)五個月之久，在永涼地區(qū)徘徊太 久，貽誤了時(shí)機(jī)  才導(dǎo)致了后來的慘敗。據(jù)統(tǒng)計(jì)，犧牲在戰(zhàn)場上的有7000多人，被俘的有9200多人，其中 5600多人被敵人殘害。流落在甘、寧、青或回到南方老家的有4000多 人。經(jīng)黨中央、蘭州和西安八路軍辦事處四處營救包括進(jìn)疆的只有4700多人回到陜北。

英勇、悲壯的西路軍就這樣被慘烈地定格為一段歷史，它是中國革命史上惟一一次全軍失敗的悲劇。