“五四”時的《新青年》除了批判孔教思潮，大倡新文化運動外，開始專題討論婦女解放問題，內(nèi)容涉及戀愛自由、婚姻自主、女子教育等方面。盡管如此，男女同校讀書、公開交際仍然被視為禁區(qū)，認為有傷風(fēng)化，有的女校直到1920年還要檢查女學(xué)生的信件，不準女生往校外打電話，甚至規(guī)定女校男教師須年滿50歲，留胡須，講課時不準看女生。由此可見，真正的婦女解放人格獨立在那時期仍然阻力重重。

1919年5月19日，一封由蘭州發(fā)出寄給時任北大校長、教育家蔡元培（字孑民）的《建議男女同校書》像一道閃電劃過漆黑的夜空,掀開了中國教育史上的新紀元。這個上書者就是27歲的隴上才女鄧春蘭。

生長在一個開明知識分子家庭的鄧春蘭，  自幼讀書，勤學(xué)好思，雖有幸福、寬裕的家庭生活，但她渴望“服務(wù)社會”，追求新知，充滿著民主主義思想。在新文化運動的推動下，鄧春蘭勇敢地提出“婦女爭平等”的呼喊。她上書蔡元培的信中，認為“職業(yè)、政權(quán)一切平等”，要“以教育平等為基礎(chǔ)”，在“國立大學(xué)增女生席”、 “實行男女同班”。十分不巧，鄧春蘭的信寄到北京時，正值“五四”運動遭反動派鎮(zhèn)壓之時。為此憤而辭職的蔡元培于5月10日離京南下，上書未到蔡元手中。

鄧春蘭并未因此消沉。1919年6月，北京女子師范在甘肅首次錄取六名女學(xué)生，鄧春蘭榮列其中。在7月25日啟程進京之際，她又擬《告全國女子中小學(xué)畢業(yè)生同志書》，為女子進國立大學(xué)大聲疾呼：“歐戰(zhàn)告終，西半球之女子，多因助戰(zhàn)功勛，實行獲得參政權(quán)利，出席國會，為議員者已有多人，將見其女總統(tǒng)出現(xiàn)矣。反觀我國教育，尚未平等，遑論職業(yè)，更遑論參政。相形之下慚憤何如？”  “鄙意以為與其依賴他人之提倡，何如出于自身之奮斗！天下安有不耕耘之收獲哉！……教育當(dāng)局受其他方面之壓制，而不肯解除女禁者，則聯(lián)合同志用種種方法，以犧牲萬有之精神，至百折不回之運動，務(wù)達我目的而后已……”

此告同志書后附致蔡元培的信。鄧春蘭請在北京的蔡曉舟轉(zhuǎn)報界。這一發(fā)自婦女本身的最強音，一石激起千層浪，引起巨大的反響。就在鄧春蘭7月25日赴北京的途中，北京、上海許多大報刊發(fā)了鄧春蘭的呼吁書及致蔡元培校長的信。北京《晨報》8月3日刊登了《鄧春蘭女士來書請大學(xué)解除女禁》，上海《民國日報》8月8日以《鄧春蘭女士男女同校書》為題將她的吶喊公布于社會。8月27日，鄧春蘭抵京，在北京女子師范補習(xí)班就讀。因已婚者入女師幼稚班，鄧春蘭不想入幼稚  班，所以就先在補習(xí)班學(xué)習(xí)。

與此同時，響應(yīng)婦女解放和男女同校的爭論激烈地展廾著，陳獨秀、李大釗、胡適、蔡元培等著名人物也撰文支持。鄧春蘭的呼聲適應(yīng)了時代潮流。I920年2月，北京大學(xué)首開女禁,第一次招收了九名女生人文科旁聽，鄧春蘭成了北京大學(xué)的第一批女學(xué)生，終于實現(xiàn)了自己的人生理想。