絲綢之路，簡稱絲路，是指西漢（公元前202年—公元8年）時，由張騫出使西域開辟的以長安（今西安）為起點，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結(jié)地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名（而且有很多絲綢都是中國運的）。其基本走向定于兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。

　　絲綢之路通常是指歐亞大陸北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢時張騫出使西域開辟的以西安為起點。往西一直延伸到羅馬。在通過這條漫漫長路進行貿(mào)易的貨物中，中國的絲綢最具代表性，“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿(mào)大道，還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上一些著名人物，如，出使西域的張騫，投筆從戎的班超，西天取經(jīng)的玄奘，他們的一些故事都與這條路有關(guān)?！∽詮膹堯q通西域以后，中國和中亞及歐洲的商業(yè)往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，中國的絲、綢、綾、緞、絹等絲制品，源源不斷地運向中亞和歐洲，因此，希臘、羅馬人稱中國為賽里斯國，稱中國人為賽里斯人。所謂“賽里斯”即“絲綢”之意。19世紀末，德國地質(zhì)學(xué)家李?；舴覍堯q開辟行走的這條東西大道譽為“絲綢之路”。

　　德國人胡特森在多年研究的基礎(chǔ)上，撰寫成專著《絲路》。從此，絲綢之路這一稱謂得到世界的承認。絲綢之路，概括地講，是自古以來，從東亞開始，經(jīng)中亞，西亞進而聯(lián)結(jié)歐洲及北非的這條東  絲綢之路西方交通線路的總稱。絲綢之路，在世界史上有重大的意義。這是亞歐大陸的交通動脈，是中國、印度、希臘三種主要文化的交匯的橋梁。

　　絲綢之路，在新疆按其路線分為南、中、北三道。絲綢之路（Silk Road）古代貫通中西方的商路。1877年德國地理學(xué)家李?；舴遥‵. von Richthofen）命名。不過他所指的是“從公元前114年到公元127年，中國于河間地區(qū)以及中國與印度之間，以絲綢貿(mào)易為媒介的這條西域交通路線”。所謂西域則泛指古玉門關(guān)和古陽關(guān)以西至地中海沿岸的廣大地區(qū)。后來，史學(xué)家把溝通中西方的商路統(tǒng)稱絲綢之路。因其上下跨越歷史2000多年，涉及陸路與海路，所以按歷史劃分為先秦、漢唐、宋元、明清4個時期，按線路有陸上絲路與海上絲路之別。陸上絲路因地理走向不一，又分為“北方絲路”與“南方絲路”。陸上絲路所經(jīng)地區(qū)的地理景觀差異很大，人們又把它細分為“草原森林絲路”、“高山峽谷絲路”和“沙漠綠洲絲路”。

　　絲綢是古代中國沿商路輸出的代表性商品，而作為交換的主要回頭商品，也被用作絲路的別稱，如“皮毛之路”、“玉石之路”、“珠寶之路”和“香料之路”。隋唐年代（589年～896年）絲路空前繁榮，胡商云集京師長安，定居者數(shù)以萬計。唐中葉戰(zhàn)亂非常頻繁，絲路被阻，規(guī)模遠不如前，海上絲路逐漸取而代之。

　　北方陸上絲路指由黃河中下游通達西域的商路，包括草原森林絲路、沙漠綠洲絲路。前者存在于先秦時期，后者繁榮于漢唐。沙漠綠洲絲路延續(xù)千余年，沿線文物遺存多，是絲路的主干道。其起點其實是隨朝代更替政治中心轉(zhuǎn)移而變化。長安（今西安）和洛陽、平城（今大同）、汴梁（今開封）、大都北京曾先后為絲路起點。草原森林絲路從黃河中游北上，穿蒙古高原，越西伯利亞平原南部至中亞分兩支，一支西南行達波斯轉(zhuǎn)西行，另一支西行翻拉爾山越伏爾加河抵黑海濱。兩路在西亞輻合抵地中海沿岸國家。沙漠綠洲絲路是北方絲路的主干道，全長7000多公里，分東、中、西3段。東段。自長安至敦煌。較之中西段相對穩(wěn)定，但長安以西又分3線。