“天下黃河貴德清”。黃河途經(jīng)貴德境內(nèi)的清清河水幾千年來吸引了無數(shù)關(guān)注的目光。然而在觀賞了清清黃河水后，人們又驚奇地發(fā)現(xiàn)，這里還有一處保存完整的貴德古城和一座獨具特色的明清古建筑群。

　　有研究者這樣說，貴德的古建筑群是一處集儒、釋、道為一體，摒棄門戶之見，互相依存、取長補短且布局獨特的古建筑精品。整體建筑采用中國傳統(tǒng)的中軸線左右對稱的形式，單體建筑以甘肅、青海兩地傳統(tǒng)特色為主，富麗堂皇，其建筑格式和特色國內(nèi)罕見，具有極高的歷史文物價值和建筑藝術(shù)價值。

　　古城變遷

　　據(jù)《貴德史話》記載：貴德舊為吐蕃地，早在西秦滅涼后不久，吐谷渾占領(lǐng)此地，首領(lǐng)阿豹就始筑澆河城。元代至元年間置貴德州，再次筑城，后廢。明洪武三年，征西將軍鄧愈開赴其地，七年，委河州左衛(wèi)指揮修筑土城。八年，設(shè)守御千戶所，至十二年土城告竣，萬歷十八年增修。

　　據(jù)貴德縣旅游局工作人員介紹，貴德古城始建于明洪武十三年(公元1380年)，萬歷十八年增修，至今有600多年歷史。城墻基本保存完好。城墻內(nèi)的明清建筑群始建于明萬歷年間，又經(jīng)清朝道光、光緒年間擴建重修，形成今日之規(guī)模，占地面積約3.5萬平方米，建筑面積3060平方米。

　　貴德古城呈正方形，南北二城門外皆有甕城。南甕城門東向，北甕城門西向，均為明后期筑成。南甕城內(nèi)有坐南向北的關(guān)帝廟，雕梁畫棟，檐下用木柵欄護圍。南門頂建有城樓，在清同治六年變亂中被焚，后修復(fù)，上下兩層。

　　據(jù)當(dāng)?shù)厥妨嫌涊d，大約在民國初期古城北門甕城失修，因為雨水過多，造成城墻多處塌陷，危及北城門及北門頂真武殿。民國18年，時任國民政府縣長的姚鈞在地方捐助下重新修復(fù)，并親筆書定“太平門”木刻匾額。目前南城門上的磚刻“天啟門”、甕城門上有磚刻“河陰重鎮(zhèn)”橫匾依舊保存完好。

　　據(jù)當(dāng)?shù)匚幕块T工作人員介紹，在城內(nèi)街市南北向的有南門街、北門街(后稱王家街)、倉門街、北向街共4條。以今南北街為界，當(dāng)時東側(cè)有何家街(后改為興文卷)、衙門街等。

　　昔日繁華

　　據(jù)了解，貴德城里的街巷大概是從明清時代逐步行成的。除了官方衙署倉庫、武場、社校外還有寺廟、祠觀和部分商貿(mào)店鋪、民居院落。據(jù)當(dāng)?shù)厥分居涊d，在清同治前后，這些官方建筑、宗教建筑和民間建筑的面積基本上各占三分之一左右。

　　鼓樓街，名稱來歷不祥，后稱田家街。當(dāng)?shù)厥妨嫌涊d，清同治時有田姓一戶居住，后家道敗落。

　　寺門街(后稱蔣家街)，此街北邊原有清真寺，寺門南向，因此而得名。同治六年。寺院被焚毀于戰(zhàn)火。據(jù)貴德縣文化局負(fù)責(zé)人介紹，1939年，時任貴德縣縣長的吳世瑾在此開辦造紙廠，用狼毒根、馬藺草作原料，制造草麻紙，在遠近頗有名氣。

　　法院街在過去并沒有街名，清代儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)署在這條街上，民國34年設(shè)立地方法院后就有了今天的名稱。據(jù)《貴德史話》記載：此街居民趙姓一戶，祖籍秦州禮店(甘肅隴西縣一帶)。祖先趙鑒，明洪武時期贈武略將軍，官至副千戶，轄貴德東山趙家溝。城內(nèi)建將軍府(已故趙冠華住宅處)，門巷前有木牌坊，至1949年前后尚存。明洪武27年，皇帝加封表彰，有黃緞繡青龍邊的“浩敕”，原趙氏光祖保存，后被青海省檔案館收藏。

　　關(guān)于趙鑒本人事跡，《西寧府新志》記載：“趙鑒，貴德人，本秦州籍，洪武十九年，以鎮(zhèn)撫剿野麻谷賊番，親提兵至界察形勢。密林內(nèi)番賊猝至，迎敵身著數(shù)矢，仍力疾戰(zhàn)，右脅又傷，為賊所執(zhí)，不屈，遂遇害。事聞，贈忠顯將軍，世襲千戶，子鏞襲。”據(jù)《貴德縣志》記載，趙氏對趙家溝八莊轄地的治制沿襲至民國時期，該地居民每年向?qū)④姼{糧應(yīng)差。

　　古城遺存

　　貴德古城內(nèi)，從明初至清乾隆十二年(1746)繁華熱鬧了一個時期，以后商業(yè)貿(mào)易市場逐漸移到了城外。城外街面上商號店鋪相連，旅店攤販櫛比。據(jù)《貴德史話》記載：被稱作“貴德王”的馬元海初到時貴德孓然一身，寄居在郭拉村祁之燦(清朝貢生)之家，但數(shù)十年之后馬元海先后大興土木修建了郭拉公館、石家糟“熙圓”、河西格爾加“花亭”等私邸，還在今高紅崖、新街、多哇、尖扎康楊等地修了簡易的公館。在城外街面上馬元海占地修建的磚木結(jié)構(gòu)三面兩層樓房30余間，大門頂有其秘書王翼天書寫的“本固枝榮”的匾額。

　　貴德歷史上最繁榮的街市莫過于東街，這條街起自北關(guān)藥王樓，經(jīng)東柵門直通黃河滴水崖渡口。

　　據(jù)貴德縣旅游局工作人員介紹，衛(wèi)門街在明末還有蒙古人居住，故有達子街名稱，并有把總、照磨署。東城墻根有小校場，占地40余畝。同治六年毀于兵火，后有韓氏一門居住(已遷居西寧)。街口有水渠口，稱韓家壩，是城中分水口，今人不知韓家，但知韓家壩。

　　韓家兩代敕封“文林郎’的有韓鎮(zhèn)三、韓家明，貢生韓家聲特授合水訓(xùn)導(dǎo)。庠生韓家起，凜生韓家鑒。韓家明之子韓樹義、孫韓博，光緒二十七年(1901年)父子同科榮中舉人。韓家門楣上有“父子同科”匾額直掛到民國后期。韓家后人多有成才者，出了好多大學(xué)生，有多人考入的還是北大、清華、北師大等名牌大學(xué)，因此韓家在當(dāng)?shù)赜?ldquo;大學(xué)生搖籃”的美稱。

　　玉皇古閣

　　文廟和玉皇閣是現(xiàn)存明清古建筑群最具代表性的建筑。這處古建筑群位于貴德縣河陰鎮(zhèn)，史料記載，明萬歷十七年(公元1589年)，為鞏固統(tǒng)治，教化民風(fēng)，保佑“皇圖永固，時歲享昌”，乃“恭擇城中場地，創(chuàng)修玉皇圣閣”，歷時四年峻工。至清道光十七(1837)年，玉皇閣重建、擴建工程告峻。清同治六年，玉皇閣毀于戰(zhàn)火，現(xiàn)存古建筑群是光緒年間依次重建。該建筑群占地面積61畝，建筑面積4915平方米，是一處廟觀相互毗鄰，集儒、道、佛為一體，摒棄門戶之見，并存相依，布局獨特的古建筑精品。整體建筑采用中國傳統(tǒng)的中軸線左右對稱的形式，單體建筑以甘肅、青海兩地傳統(tǒng)特色為主，富麗堂皇，布局國內(nèi)罕見，極具歷史文物價值和建筑藝術(shù)價值。

　　玉皇閣是貴德標(biāo)志性的建筑，國家級文物保護單位。對于本地人，玉皇閣是驕傲，它在青海類似的建筑中數(shù)第一呢。對于外地人來說，知道貴德的人一般都知道玉皇閣，到了貴德就必到玉皇閣。