繪畫與其他美術(shù)、藝術(shù)品一樣，是人們在觀察、了解自然，制造、使用勞動(dòng)工具，從事物質(zhì)生產(chǎn)與精神活動(dòng)過程中，感受到美，激發(fā)了審美力和創(chuàng)造欲而產(chǎn)生的。可以說，從人類開始制造舊石器之時(shí)起，就開始了美的創(chuàng)造活動(dòng)。到了幾萬年前的智人階段，人腦的發(fā)育程度已與現(xiàn)代人基本上相同，后又經(jīng)歷了漫長的實(shí)踐摸索、積累、總結(jié)，繪畫與其他美術(shù)作品就都正式誕生了。現(xiàn)在所見到的最早的美術(shù)作品，是西班牙阿爾塔米拉和法國拉斯科的原始洞初稿穴中的壁畫"狩獵圖"、"彩色牛",還有浮雕"主持宗教儀式的婦女",線刻畫"猛犸"等，時(shí)代為距今1-2萬年前，屬舊石器時(shí)代晚期。我國迄今發(fā)現(xiàn)的美術(shù)作品，可早到三萬年左右，那是山西朔縣峙峪舊石器時(shí)代晚期遺址出土的一件獸骨片，上面刻著獵人、羚羊、飛鳥等圖像，是原始人狩獵生活的真實(shí)寫照，也是繪畫藝術(shù)的萌芽。到了新石器時(shí)代，繪畫藝術(shù)寓于生活用具、工藝品之中，廣泛應(yīng)用。
距今8000年左右，甘肅秦安大地灣文化陶器上，用顏料畫上寬帶紋和類似文字的符號，是繪畫的開端。隨后，仰韶文化、馬家窯文化，彩陶大發(fā)展，陶器上的繪畫數(shù)量很多，內(nèi)容豐富多彩，充分表明，中國繪畫進(jìn)入第一個(gè)高峰期。不過，從嚴(yán)格意義上說，陶器上的畫主要是起裝飾作用，似乎還不能算作是真正的繪畫作品。我國迄今發(fā)現(xiàn)獨(dú)立創(chuàng)作、年代最早的繪畫作品，是甘肅秦安大地灣遺址出土的，距今5000年左右的一幅地畫，堪稱為中國第一畫。
1982年10月，甘肅省文物工作隊(duì)在大地灣遺址東南部第五區(qū)發(fā)掘出一座特殊的房屋基址，編號為F411,平地起建，背山面河，方向?yàn)闁|偏北42度。屋室平面呈長方形，長5.82-5.94米，寬4.65-4.74米。門道向外延伸，近方形，長0.55米，寬0.59米。門口處有一個(gè)小長方形門斗（或稱為"門篷"），殘長1.13米，殘寬0.8米，與屋室構(gòu)成"呂"字形。居住面分上下兩層。下層是將地坪鋪平夯實(shí)，鋪上草泥土，再在表面抹一層料礓石白灰面。上層是在原居住面上再加一層夯土和草泥土，表面再抹白灰面。居住面中部正對門口的地方，有一座高起的圓形灶臺。灶臺后面有兩個(gè)圓形柱洞，用以固定支撐屋頂?shù)闹虚g柱。柱洞后面靠近后墻中部的居住面上，就繪著本文所介紹的地畫。
這幅地畫東西長約1.2米，南北寬約1.1米。經(jīng)省博物館化驗(yàn)室化驗(yàn)，是用黑色顏料"炭黑"繪的。畫面可分為上下兩個(gè)部分。上部繪三個(gè)人像（其中右邊一人多已殘損）。中間的人像高32.5厘米，寬約14厘米，頭部方圓，似飄散著頭發(fā)、五官看不清楚。肩膀、身軀寬闊，近似長方形。兩腿交叉而立。左手彎曲上舉到頭頂，似在攏頭發(fā)。右手下垂、彎曲，從中間平握著一件好像是棍棒的東西。左邊的人像，高34厘米，寬13厘米。頭圓形，飄發(fā)比中間人像長。脖子細(xì)長。胸乳突出。腰、腹較細(xì)。左手彎曲上舉掠頭發(fā)。右手下垂、從一端平拿著一根棒狀物。兩腿也是交叉站立著。上述兩個(gè)人相距18厘米。
在中心人像下部12厘米處，繪有一個(gè)略微向左傾斜的長方形黑柜，長55厘米，寬14-15厘米?？騼?nèi)有兩具仰躺在著的、似人似動(dòng)物的東西，前后成"一"字形排列。頭都向左。前邊的，長21厘米，頭近圓形，頭上側(cè)有一條粗長線，向外甩出。身軀橢圓形，上有四條平行弧線。身上側(cè)有兩條向后彎曲的線條。身下側(cè)有四條向前彎曲的線條。身下側(cè)有四條向前彎曲的線條，兩條粗，兩條細(xì)。后邊的，長26厘米，頭橢圓形，頭下側(cè)有三條粗黑線向上飄起，經(jīng)頭上側(cè)到黑框上邊。身軀長條形，上有弧線五條。身軀上下側(cè)各有四條曲線，都向前彎曲。長方框的左邊，還有一個(gè)反"丁"字形的圖案。
這幅最早的、原始怪異的繪畫一出現(xiàn)，就引起各方面專家學(xué)者的極大興趣和高度重視。但是，畫中人手里拿著什么東西？在干什么？黑框代表什么？黑框里躺的是人還是動(dòng)物？是什么動(dòng)物？整幅畫表現(xiàn)的又是什么意思呢？這撲朔迷離的畫面任憑欠們?nèi)シ治?、猜想。大家從不同的角度這幅畫的內(nèi)容提出了自己的看法，似乎都有一定的道理。歸納起來，約有六種不同的認(rèn)識。
第一種認(rèn)識：地畫繪在屋內(nèi)地面的中部，沒有被居住者的活動(dòng)破壞，保護(hù)得很好，應(yīng)是祖神崇拜畫。方框內(nèi)的不是人，而是動(dòng)物，是供奉神靈的祭物。同時(shí)，地畫反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)組織和社會(huì)性質(zhì)，因?yàn)?，正中人像身軀寬闊，姿態(tài)端莊，似是男子的形象。而左側(cè)人物，身軀細(xì)長，略有彎曲，胸乳突出，腰部纖細(xì)，顯然是女性的形象。右側(cè)的人像可能是小孩或女子，這種以男性為主體的三位一體的家庭組合，是父系氏族社會(huì)的基本單位。因而這幅畫是個(gè)體家庭的祖先神崇拜的反映。
第二種認(rèn)識：地畫上的人物是在跳舞。長方框代表墓穴?？騼?nèi)的不是動(dòng)物，而是兩個(gè)人的尸體。這幅畫表現(xiàn)的是喪葬活動(dòng)，對祖先或已故親長的悼念之情。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的人們認(rèn)為：人死后，雖然安葬到墓地里去，但他們的靈魂還要經(jīng)常在居住過的房屋內(nèi)徘徊，對活著的人有威脅。所以，人們在安葬了死者之后，就在室內(nèi)地面緩上死者的墓穴和親人跳舞送葬的儀式；并搬往新居，讓死者亡靈在屋內(nèi)安息。據(jù)說，臺灣省高山族中還殘留有這種習(xí)俗。
第三種認(rèn)識：地畫是施行巫術(shù)的真實(shí)寫照。地畫上方兩個(gè)人，是巫師和女主人，他們手里各拿著一件法器。長方框是木棺。棺內(nèi)是兩個(gè)象征害人生病的惡鬼（是死者的象征）。木棺前方的反"丁"字形圖案的尖端正朝向棺頂，是鎮(zhèn)壓妖魔用的。巫師用法器和釘子作法驅(qū)鬼，為家里人治病。也可用以致仇敵于死地。
第四種認(rèn)識：這幅畫反映的是祈禳消滅蟲災(zāi)的巫術(shù)活動(dòng)。畫中的人手持"神器",動(dòng)作奇怪，是在施巫術(shù)?？騼?nèi)的是動(dòng)物，是被施巫術(shù)的對象，它們被打入框內(nèi)，不得自由活動(dòng)，或已經(jīng)死亡。當(dāng)時(shí)，人們主要以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為生，而蟲災(zāi)對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)危害很大，繪這幅畫時(shí)，可能是在一次可怕的蟲災(zāi)（如蝗災(zāi)）之后。
第五種認(rèn)識：畫上方可以看清楚的兩個(gè)人都是男人。他們手里握的不是棍棒、法器，而是男人的生殖器。下面的方框不是墓穴，而是睡覺的臥具?？騼?nèi)的不是動(dòng)物，而是兩個(gè)活生生的女子，裸體仰臥。橫線表示因屈肢仰臥而形成多道肉褶。所以，整幅畫表現(xiàn)的是男女之間性生活的場面。用夸張手法表現(xiàn)男性生殖器，是希望部族子孫繁衍。
第六種認(rèn)識：長方框內(nèi)繪的是動(dòng)物，因?yàn)樗麄冇忻黠@的觸角、尾巴以及身上的斑紋。它們的腿也極似動(dòng)物的腿。但這里的動(dòng)物，不是祭祀祖先用的供品；也不是巫帥要驅(qū)趕、鎮(zhèn)壓的惡鬼，而是先民們獵獲的野獸。畫中人手里拿的不是法器，也不是生殖器，而是狩獵用的棍棒。兩個(gè)人的左手都舉到頭上，是在遮住陽光，尋找獵物。他們都兩腿交叉，意味著在左跑追趕野獸。長方框不是墓穴，也不是臥具，而是獵人挖的陷阱，獵物掉進(jìn)陷阱里，有的腿跌斷了，所以身體兩邊的曲線數(shù)量不同，或方向不同?？傊?，這是一幅活生生的原始狩獵畫。這與5000年前大地灣的經(jīng)濟(jì)形態(tài)是一致的，雖以農(nóng)業(yè)為主，但狩獵仍占一定的分量。
由此看來，不論哪一種意見正確，地畫的社會(huì)歷史意義都是不容置疑的，它是5000年前大地灣社會(huì)的形象再現(xiàn)。地畫在藝術(shù)上顯示，它已具備原始的造型能力和構(gòu)圖技巧；有一定的層次感和主次感；用線條構(gòu)圖、兼用色彩，雖然這里只有黑、白二色；富有想像力，刻畫人物以突出其精神面貌為主，兼及形體描述，等等。所有這些，都具有中國繪畫的雛形，為研究中國畫的產(chǎn)生、發(fā)展，提供了重要的資料。（詳見《隴右文博》創(chuàng)刊號汪國富文）
