公元前 2世紀(jì)以前居住在中國西北部、后遷徙到中亞地區(qū)的游牧部族。在中國先秦時代的古籍中，或譯作禺知、禺氏、牛氏等，后來也有譯作月支的。月為肉字的古體（氏古音讀作支）。公元前5~前2世紀(jì)初，月氏人游牧于河西走廊西部張掖至敦煌一帶，勢力強(qiáng)大，為匈奴勁敵。公元前 177年前不久，月氏擊破敦煌附近另一個小游牧部落烏孫，殺其王難兜靡，奪其地，難兜靡子獵驕靡初生，其部落逃奔匈奴。公元前 177 ~前176年間，匈奴冒頓單于遣右賢王大敗月氏。公元前 174年，匈奴老上單于立，不久又大敗月氏，殺其王，以其頭為飲器。月氏大多數(shù)部眾遂西遷至伊犁河流域及伊塞克湖附近，原居此地的塞種大部分被迫南遷到興都庫什山以南。 月氏在河西走廊留下小部分殘眾與祁連山間羌族混合 ,號稱小月氏 , 而西遷之月氏從此被稱為大月氏。至公元前139~前129年間，烏孫王獵驕靡長大，為其父報(bào)仇，遂率部眾西擊大月氏，奪取伊犁河流域等地。大月氏再次被迫南遷，過大宛，定居于阿姆河北岸。公元前 1 世紀(jì)初葉，大月氏又征服阿姆河南的大夏。至公元初，遂建立強(qiáng)大的貴霜帝國。大月氏人的兩次遷徙對中亞地區(qū)的歷史影響至巨。它造成希臘化的巴克特里亞王國滅亡，促使塞種入侵印度北部，并引起漢武帝派張騫出使西域，從而開辟絲綢之路。
月氏為公元前3世紀(jì)至公元後1世紀(jì)一個民族名稱。早期以游牧為生，住在北亞，并經(jīng)常與匈奴發(fā)生沖突，其後西遷至中亞。這時，月支開始發(fā)展，慢慢具有國家的雛型。由于大月氏位處于絲綢之路，控制著東西貿(mào)易，使它慢慢變得強(qiáng)大。到後來被匈奴攻擊，一分為二：西遷至伊犂的，被稱為大月氏；南遷至今日中國甘肅及青海一帶的，被稱為小月支。
歷史
關(guān)于月氏的來源，中外史學(xué)家看法頗不一致。據(jù)中國學(xué)者王國維考證，月氏即《逸周書·王會解》中的"禺氐",《穆天子傳》中的"禺知"或"禺氏".歐洲學(xué)者也在西方古文獻(xiàn)中搜求相當(dāng)于月氏的記錄，異說不下六、七種。關(guān)于月氏的族屬，中國古籍如《魏略》稱其為羌，《舊唐書》稱其為戎。近百余年來，學(xué)術(shù)界更加異說紛紜：有藏族說、突厥說、印歐語族說、波斯說等。由于他們沒有文字，而且月氏本身的記錄亦不齊全，現(xiàn)時我們要了解他們，只能透過中國史書里的片面記錄。而我們從中國史書里所知道的，月氏居于約當(dāng)今甘肅省蘭州以西直到敦煌的河西走廊一帶。大約遠(yuǎn)在戰(zhàn)國初期，月氏便在這一帶過著游牧生活。 秦及漢初﹐月氏勢力強(qiáng)大﹐與蒙古高原東部的東胡從兩方面脅迫游牧于蒙古高原中部的匈奴﹐匈奴曾送質(zhì)子于月氏。秦末﹐匈奴質(zhì)子自月氏逃回﹐殺父自立為冒頓單于﹐約在公元前205~前202年間舉兵攻月氏﹐月氏敗?？赡軓倪@時起﹐月氏便開始棄河西走廊而向西遷徙。公元前177或前176年﹐冒頓單于再次擊敗月氏。據(jù)冒頓單于于公元前174年致漢文帝劉恒書中說："故罰右賢王﹐使至西方求月氏擊之。以天之福﹐吏卒良﹐馬力強(qiáng)﹐以夷滅月氏﹐盡斬殺降下定之。樓蘭﹑烏孫﹑呼揭及其旁二十六國皆已為匈奴﹐諸引弓之民并為一家﹐北州以定。"月氏這次敗後﹐更西遷到準(zhǔn)噶爾盆地。至老上單于時（前174~前161）﹐匈奴又破月氏﹐月氏乃更向西遷移到伊犁河流域。當(dāng)月氏離棄河西時﹐有一小部分越祁連山﹐"保南山羌﹐號小月氏".這部分月氏人日後長期留住該地﹐與青海羌人逐漸融合。
伊犁河流域原久為塞族所居住。《漢書？張騫傳》："月氏已為匈奴所破﹐西擊塞王。塞王南走遠(yuǎn)徙﹐月氏居其地。"塞族即古伊朗碑銘及希臘古文獻(xiàn)中所載Sacae（Sakas）。月氏既擊走塞族﹐塞族便向西南遷徙﹐跨過錫爾河﹐到達(dá)河中地區(qū)的索格底亞那（Sogdiana）地方。 原已移住在天山北麓并服屬匈奴的烏孫﹐在其王昆莫的統(tǒng)領(lǐng)下﹐"西攻破大月氏"﹐迫使大月氏和塞族一樣離棄伊犁地區(qū)向西南遷徙﹐而烏孫便從此占領(lǐng)了他們的地方。這次遷徙的年代約在公元前139~前129年間。有一部分未能西徙的﹐便和少數(shù)塞人一樣﹐仍留住原地﹐服屬于烏孫﹐所以《漢書》說烏孫國內(nèi)"有塞種﹑大月氏種云". 公元前2世紀(jì)，大月氏從河西走廊出走"塞地",后又為同類烏孫所逐，南下吐火羅斯坦，遠(yuǎn)涉北天竺國。唐代于闐王族"尉遲氏",宋代西夏大姓"訛氏",甘青藏族"洼扎"和"吾合扎"等氏族，都是"月氏"或"兀者"之后裔，月氏民族遍布河西、中亞、南亞的格局，是在一個漫長的時期中，通過多次的遷徙活動形成的。
大月氏
前162年，大月氏再度被匈奴攻擊。當(dāng)時冒頓單于的兒子老上單于還把大月氏的國王殺掉，并把國王的首級割下帶返匈奴，把他的頭蓋骨作杯來使用。月氏人深恨匈奴，但苦于沒有支援力量。而敗亡的大月氏唯一再往西遷，來到粟特。在這里，大月氏征服了大夏，并在當(dāng)?shù)亓Ａ?，因著貿(mào)易中轉(zhuǎn)而變得繁榮。（大夏即希臘人在中亞所建立的巴克特里亞（Bactria）。有關(guān)巴克特里亞的滅亡，大月氏只是其中一個說法。另一個說法，是指他們被西徐亞人所滅。）
公元前138年，漢武帝聽到月氏王被殺這個消息就立即傳詣?wù)倌寄艹鍪乖率系娜耍驗(yàn)槌鍪乖率媳仨毥?jīng)過匈奴。張騫前來應(yīng)募，他只帶了一百多人向西而去。 出了隴西，果遇匈奴騎兵，張騫一行人全被活捉帶到了單于面前。單于得知張騫要出使月氏后惱怒地說：「月氏在我北邊，你們漢朝想遣使從我頭上過？我想出使南越，漢天子答應(yīng)嗎？」于是單于將張騫扣留在匈奴十年，逼他取妻生子，希望消磨他的意志，但張騫始終記得他的使命。
終于有一天張騫趁看守不嚴(yán)逃了出來，翻山越嶺，向西走了幾十天，來到了大宛，大宛國王聽說了他的遭遇和中原的豐美富庶，非常高興，很想和漢朝通好，就派向?qū)О褟堯q領(lǐng)到康居，再轉(zhuǎn)程到月氏。可是此時的月氏國已經(jīng)新立了一位夫人為國王，他們臣服于大夏國，得到一塊水草肥美的土地安居樂業(yè)，已經(jīng)不再有向匈奴報(bào)仇的心了。更何況他們覺得漢朝離他們太遠(yuǎn)，更難幫助他們。張騫在月氏停留了一年，始終不能圓滿達(dá)成使命，只好回國。
大月氏相傳是把佛教帶入中國的民族。當(dāng)時是公元前2年，有大月氏國王的使者伊存，把『浮屠教』等口述經(jīng)典傳入。不過，亦有人指這種說法比較草率。
小月氏
至于往東南遷至今日中國甘肅及青海一帶的小月支，由于當(dāng)時的甘肅和青海尚在中國以外，為匈奴所管治，這一班居住在匈奴人中間的月氏人，漸漸地與匈奴本族融入，被稱為匈奴別部盧水胡。其中沮渠家族推後涼漢官段業(yè)為主，在現(xiàn)甘肅地區(qū)建立北涼。後沮渠蒙遜殺段業(yè)，自立為北涼主。後被鮮卑人拓跋氏北魏所滅。
大月氏與貴霜王朝
過去歷史學(xué)家一直以為貴霜王朝是由大月氏人所創(chuàng)立。但其后隨著更多過去的歷史文物被發(fā)掘、更多古文獻(xiàn)被解讀，這個看法被證實(shí)是錯的。
月氏的"月"字讀音問題
月氏的"月"字舊讀作"肉",這是以訛傳訛結(jié)果，是誤讀?！墩f文解字》中"月"與"肉"是形似而不同的兩個部首，但常被混淆。新版的《辭海》已經(jīng)將"月支"讀音糾正為"越"."月氏"國在先秦史籍中早就見諸記載，即《逸周書》和《管子》中所記載的"禺氏"國。禺、月是同一外來語音的不同譯寫，不應(yīng)當(dāng)讀為"肉".
