甘肅是位居全國前列的文物大省，所擁有的眾多珍貴文物，大都呈現(xiàn)濃郁的地域特色，在許多方面其他省區(qū)罕能與之相比。其中，歷史價值最高，在世界文化史上閃異彩的，當首推秦漢簡牘。
在造紙術(shù)發(fā)明之前，漢字是書寫在絹帛和簡牘上的。絹帛因貴重，且不宜零散割裂，故普遍而大量使用的漢字載體是竹木簡牘。由于早期紙張質(zhì)地粗糙不便書寫，而且產(chǎn)量也小，所以，即使在造紙術(shù)發(fā)明之后，一個相當長的歷史時期內(nèi)，簡牘仍為主要書寫材料。實際上，直到晉代以后，簡牘才完全被紙所取代。
所謂"簡",指用竹或木切削而成的具一定長、寬、厚度用以寫字的薄片。一般是每簡寫一行，偶有兩行者；字數(shù)則因簡的長度及字形大小而異，少者數(shù)字，多則數(shù)十字乃至百余字。若干簡編聯(lián)起來即成"冊"（也寫作"策"）。唐代學(xué)者孔穎達疏《左傳》時說："單執(zhí)一札謂之簡，連編諸簡乃名為策。"甲、金文中之"冊"字為象形字，正是將放多簡用細繩編聯(lián)后卷起的樣子；"典"字為雙手捧冊狀，表示對書冊的敬重。通常一冊就是一篇完整的文章，存放時以末簡為軸，字朝里卷起來。這是我國書籍的最早形態(tài)。所謂"牘",實即長方形的薄木板。未書字者曰版，書字者曰牘，又名為"方".《儀禮·聘禮》云："百名以上書于策，不及百名書于方。"也就是說，當書寫內(nèi)容較少，不超過百字，不須聯(lián)簡成冊時，即可寫在牘上。此外，還有觚、簽、封、檢、符傳等多種形制。
甘肅東部戰(zhàn)國時乃秦國腹地，西部在兩漢一直為邊防要地。境內(nèi)長城綿亙，烽燧相望。甘肅又是絲綢之路的中心段落，長時期發(fā)揮著中西文化交流主通道貌岸然作用。因此，在唐代以前，甘肅地區(qū)不僅軍政公文往來頻繁，民間的經(jīng)濟、文化也相當繁榮，乃至《資治通鑒》有"天下稱富庶者無如隴右"之說。這是甘肅擁有大量古代簡牘的歷史背景。甘肅氣候干燥。降雨量小而日照長，又多沙石地層，故埋于遺址或墓葬中的木質(zhì)品，雖年代久遠而不朽腐。這是甘肅大量古代簡牘得以保存至今的環(huán)境條件。據(jù)粗略統(tǒng)計，近百年來甘肅共有約65000枚簡牘面世，占全國出土漢代簡牘總量的六分之五。它們大都保存完好，字跡清晰。時代跨度自戰(zhàn)國至西夏，內(nèi)容有日書，詔書法令類，屯戌制度類，官使任免、軍紀、賞罰類，日常公文類，名籍、餞糧，器物簿類，訴訟爰書類和雜記類等等，具有極高的學(xué)術(shù)價值。這些簡牘的發(fā)現(xiàn)，引起國內(nèi)外的廣泛關(guān)注，研究工作日益深入，涌現(xiàn)出一批專業(yè)學(xué)才，形成了一門國際性顯學(xué)，甘肅省也因此而享有"簡牘之鄉(xiāng)"的美譽。
甘肅簡牘不僅數(shù)量巨，跨時長，而且材質(zhì)繁雜，形制多樣，使我們對古代簡牘風貌，能有較全面的認識。甘肅簡杞就地取材，以木質(zhì)為主，有松、云杉、紅柳、水柳、白楊、胡楊等。關(guān)于簡札規(guī)格，文獻記載說一般有三種長度：漢尺二尺四、一尺二、八雨。而甘肅所出簡冊則尺寸不一，遠非上述三種長度所能包容。以今制言之，最長者達56.5厘米，最短者不足4厘米（編冊題簽），以22.5至23.5厘米者為多（約合漢1尺）。寬度則在0.7至2.6厘米間。木牘形制更不統(tǒng)一，雖大致均為長方形，但長寬之比差距很大，有的甚至呈楔形，顯系任意制作，無定則可循。從文字書寫角度說，字體涵蓋了真草隸篆各種漢字形體，而以端莊俊秀的隸書和簡潔流暢的章草居多。觀賞者從中可充分領(lǐng)略我國各種書體形成過程中呈現(xiàn)出的千姿百態(tài)。甘肅簡牘不僅是研究古代歷史的寶貴資料，也是中國古文字學(xué)和書法史領(lǐng)域中難得的實物依據(jù)。限于篇幅，下面介紹兩種簡牘。
一、經(jīng)籍寫本《儀禮》簡
出土于武三城南約30華里處的新華鄉(xiāng)漢墓群6號墓。這是一座夫婦合葬的小型單室土洞墓，下限當在新莽時期。木簡順置于男棺蓋前端，分木質(zhì)和竹質(zhì)兩種，共469枚，編為三冊（今以甲、乙、丙分稱之）。簡長約56厘米，相當漢制二尺四寸，這正是古籍記載當時抄寫儒家經(jīng)典的標準簡長。寬度約在0.5至0.9厘米間。制作精細，正面打磨光滑。甲、乙本四道編綸，丙本五道。從編痕書寫空越的情況可知，乃先編后寫。每簡正面書字一行，甲本每簡容60字左右，乙本每簡百余字，丙本為竹簡，每簡20至60余字不等。這組簡牘的甲、乙、丙三種版本，具體內(nèi)容是：甲本為現(xiàn)存世《儀禮》17篇中的7篇，即"士相見之禮"、"服傳"、"特性"、"少牢"、"有司"、"燕禮"、"泰射",并有經(jīng)、記、傳，共有簡398枚；乙本僅存"服傳"1篇，并有經(jīng)、記、傳，共有簡36枚；丙本僅存"喪服"1篇，并有經(jīng)、記，無傳，共有簡34枚?？梢姡朔恰秲x禮》全本，可能是墓主人生前習誦的傳抄本。
《儀禮》是先秦儒家最重要的經(jīng)典之一。它詳細記述周代貴族冠、婚、喪、祭、飲、射、朝、聘等各項禮儀和準則，反映了當時上層社會生活領(lǐng)域中的制度、習俗和道德規(guī)范，為貴族子弟們?nèi)耸饲暗谋匦藿炭茣?。西漢禮學(xué)屬今文經(jīng)學(xué)體系，那時《儀禮》稱作《士禮》，是由魯國著名學(xué)者高堂生傳授下來的。據(jù)《漢書·藝文志》載，到西漢中、后期，禮學(xué)分化為戴德、戴勝、慶普三家，三家皆立于學(xué)官。東漢時經(jīng)學(xué)的今、古文學(xué)派斗爭十分激烈，至玄方擇取今、古文之長，融兩大學(xué)派于一體。我們今天所見到的清代刊本《直三經(jīng)注疏》中的《儀禮》，就是鄭玄的注本，它兼容今、古文，已非西漢立于學(xué)官的三
家所傳《士禮》之原貌。這份簡冊《儀禮》，所陳夢家先生考證，系未糅合今、古文之前的、西漢后期立于學(xué)官的今文經(jīng)本，即高堂生嫡傳后倉氏本。這是迄今所知時代最早的手寫經(jīng)籍，在版本?？薄⒔?jīng)學(xué)史演變及古文字形體研究等方面，均有難以估量的價值。
《儀禮》簡冊由許多書手抄寫，在書寫水平與走筆風格上各有千秋，其中自有不少簡率之作；但總體上說，書寫得很認真，結(jié)構(gòu)規(guī)范，字態(tài)端正，不乏古代書法珍品。文字形體已完全擺脫篆體框架，筆姿扁勻，蠶頭燕尾逆入平出，已具成熟隸體的雍容氣派。
二、簡牘醫(yī)著《治百病方》
本簡78枚，長23至23.4厘米，寬一種0.5厘米，一種約1厘米。每簡容35至37字，三道編綸，先編后寫。木牘14枚，長22.7至23.9厘米，寬1.1至4厘米，無編痕，多兩面書寫，每面容字2至6行不等，行字最多者33字左右。大部分保存完好。編簡尾題"右治百病方"五字。內(nèi)容涉及臨床醫(yī)學(xué)、藥物學(xué)、針灸學(xué)等中醫(yī)基本領(lǐng)域，包括內(nèi)科、外科、婦科、五官科、疑難病癥等諸多方面。收錄各類方劑30多個，使用藥物上百種。對病名、癥狀、應(yīng)服藥物組合、用量，藥物炮制、劑型、服用方法以及針灸穴位、針刺深度、留針時間乃至生活禁忌等，都作了詳細說明。
這批簡牘1972年出土于武威旱灘坡一座東漢初年墓中，墓主為一老年男子，棺前立木質(zhì)鳩枚一支。簡牘裝在一麻質(zhì)囊袋中，置于墓主頭頂。估計墓主為一老醫(yī)師，隨葬醫(yī)籍是他長期醫(yī)療實踐的總結(jié)及心得，還有所收集的的驗方。這份簡牘《治百病方》，為我們保留了不少古老的中醫(yī)資料，并從一個側(cè)面反映了漢代醫(yī)學(xué)水平。表明當時的臨慶治療，不僅已確立了"辯證施治"原則，而且已形成了較嚴整的科學(xué)體系。1975年，該簡牘以《武威漢代醫(yī)簡》書名由文物出版社正式出版。
