甘肅發(fā)現(xiàn)的元代文物、遺址相當(dāng)多，許多文物價(jià)值極高。如：國(guó)寶級(jí)文物有全國(guó)極為罕見(jiàn)的完整而精致的翠色玻璃蓮花托盞。西藏正式并人中國(guó)版圖的會(huì)盟者薩班'貢噶堅(jiān)贊銅鐵像，對(duì)于研究高昌回鶻的歷史、文化、語(yǔ)言有極其重要價(jià)值的《亦都護(hù)高昌王世勛碑》等。限于篇幅，這里只介紹兩件特別珍貴的文物。

　　一、國(guó)際通行證--元代符牌。甘肅省博物館收藏的八思巴文虎頭圓符牌，鐵質(zhì)，文字和虎紋毛發(fā)上鍍銀。圓牌，上有趺座和用于系繩佩帶的活環(huán)。通高18厘米，圓牌直徑1 1.7厘米，葷249克。圓牌兩面鑲嵌凸起的元朝官方文字八思巴文正體字五行，一正一背，正面從左至右讀，據(jù)專(zhuān)家翻譯，內(nèi)容是："長(zhǎng)生天氣力里，皇帝圣旨，不從者治罪''（或譯為：  "長(zhǎng)生天底氣力里，圣旨，如不虔敬者治罪"），書(shū)法端莊秀麗。趺座兩面都有微微凸起的正面虎頭、前爪和云氣紋。虎額上似有一大二小三顆明珠。虎頭上毛發(fā)沖天，濃眉大鼻，兩雕圓睜凸出，厚唇大嘴，略微張開(kāi)，廈武而含蓄。毛發(fā)細(xì)密流暢，工藝糯細(xì)。這件符牌是文物工作者從蘭州廢金屬倉(cāng)庫(kù)撿獲的，被國(guó)家支物局專(zhuān)家組鑒定為國(guó)寶級(jí)文物。

　　據(jù)《元史》記載，元代的鎢牌有金虎符、金符、銀符、海肴符和圓虎符等數(shù)種。前三種是上弧下方的長(zhǎng)形牌，上鑄伏虎紋和八思巴字一行。其中，金虎符是萬(wàn)戶(hù)佩用的，金符是千戶(hù)佩用的，銀符是百戶(hù)佩用的。海青符是圓牌，質(zhì)地有金、銀、鐵三種，跌座上鑄的是著名獵鷹海東青，這可能是元代前期有軍國(guó)緊急大事時(shí)才能使用的符牌。后來(lái)改用圓虎符，趺座上鑄虎紋，有金、銀字兩種。其區(qū)別在于：  "遇軍事之急，則又以金字圓符為信，銀字次之"（《元史·兵志》），或"諸朝廷軍情大事，奉旨遣使者，佩以金字圓符給驛，其余小事，止用御窄圣旨。諸王公駙馬，亦為軍情急務(wù)遣使者，佩以銀字圓符給驛，其余止御寶圣旨。若濫給者，從臺(tái)憲官糾察之。"（《元史·刑法志》）。參照上述史籍記載可知，省博物館珍藏的這面符牌，屬于銀字圓虎牌，是諸于公駙馬為軍情急務(wù)遣使所用的信物。朝廷較次要的軍政急務(wù)遣使也用它作為信物。

　　這件符牌之所以珍貴，是【大1為存世的實(shí)物極少，原來(lái)只知道前蘇聯(lián)西伯利亞托木斯克出土過(guò)一件，且圖紋不如我們這件清晰。據(jù)悉后來(lái)又發(fā)現(xiàn)一、二件，而目',這種符牌可以通行于中國(guó)和蒙古四大汗國(guó)，即在亞洲、歐洲可以通行，具有國(guó)際通行證的作用，意大利著名的商人旅行家馬可·波羅在他的游記中就說(shuō)到：他在中同生活了J7年之后，告別元世祖忽必烈，隨使者護(hù)送闊闊真公主出嫁伊兒汗國(guó)時(shí)，元世祖賜給金牌兩面。當(dāng)他要從伊兒汗國(guó)返回意大利時(shí)，闊闊真公主也賜給金牌四面。

　　牌卜有文云：

　　"此二使者沿途所過(guò)之地，應(yīng)致敬禮，如我親臨，必須供應(yīng)馬匹及一切費(fèi)用，與夫護(hù)衛(wèi)人役。"此外，史籍沒(méi)有說(shuō)明虎符的質(zhì)地、文字的內(nèi)容、虎紋的形象，有了這件符牌，一切就都非常清楚了。

　　二、世界上最早的金屬火炮。1980年5月，在武威市的一個(gè)窖穴中發(fā)現(xiàn)一尊銅炮、兩件瓷器和一些瓷片。銅炮內(nèi)還遺存有鐵彈丸和火藥。武威的同志撰文在《中國(guó)文物報(bào)》1989年10月13日披露了這個(gè)消息，標(biāo)題是《武威出土一尊西夏銅炮》，認(rèn)為與銅炮一起出土的瓷器是西夏時(shí)期的，所以銅炮也應(yīng)是西夏鑄造的，斷言H:  "這是至今發(fā)現(xiàn)的世界上最-古老的銅火炮；"它"把金屬管形火器的鑄造歷史提前了一個(gè)多世紀(jì)".消息震驚中外學(xué)術(shù)界，因?yàn)?，如果結(jié)論是正確的話(huà)，對(duì)j:研究近現(xiàn)代兵器金屬管形火器的發(fā)明、發(fā)展史有著極其重要的意義。但是，因?yàn)檫@尊銅炮長(zhǎng)1米，重108.5公斤，太大太重了，與其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的元初小銅銃不同，所以很多人抱懷疑態(tài)度，認(rèn)為可能是明代的產(chǎn)物。

　　現(xiàn)在看來(lái)，這件銅炮的時(shí)代應(yīng)是元代前期，但它仍是迄今所見(jiàn)世界卜最早的金屬火炮。其理由如下：

　　第一，從武威銅炮的造型和制造技術(shù)看，元代以前的金屬管形火器迄今尚未發(fā)現(xiàn)，而元、明時(shí)期的已發(fā)現(xiàn)不少。其形制和制造技術(shù)可分為兩類(lèi)--第一類(lèi)是小口銃。元代的實(shí)物早些的有黑龍江省阿城縣出土的銅銃，長(zhǎng)34厘米，無(wú)銘文（據(jù)研究，鑄造時(shí)間不晚于1290年），稍晚的，陜西西安出土的銅銃，長(zhǎng)26.5厘米，重1.78公斤，也無(wú)銘文。中國(guó)人民革命軍事博物館收藏的有"至正"年號(hào)銘文的銅銃，長(zhǎng)43.5厘米，重4.75公斤。這些銅銃都由前膛、藥室、尾銎二部分構(gòu)成，但顯示了制造技術(shù)不斷改進(jìn)的軌跡，如早期的銃身未加箍，容易炸壞，后來(lái)先后在藥室兩端和前膛加箍等。第二類(lèi)是大碗口銃，如中國(guó)歷史博物館收藏的有至順三年銘文的銅銃，長(zhǎng)35.2厘米，重6.94公斤，口徑10.5厘米，分為銃口、前膛、藥室、尾銎四個(gè)部分，每節(jié)前后各加一道箍。到明代有較大改進(jìn)，兩端都可以裝填彈藥，輪流放射。明初還發(fā)明了比較大型的火炮，如山西省博物館收藏的有洪武十年銘文的鐵炮三尊，長(zhǎng)1米，有雙耳軸，炮身上有三道箍。把武威銅炮與上述元、明時(shí)期的銃炮相比較可知，武威銅炮的造型、鑄造技術(shù)和沒(méi)有銘文等方面，都與元初的黑龍江銃極為相似，只是比黑龍江銃大、重得多。但就器物斷代的一般性原則來(lái)說(shuō)，造型風(fēng)格和制造技術(shù)是最本質(zhì)的，大小則是比較次要的。從這一點(diǎn)說(shuō)，武威銅炮應(yīng)是元代前期的產(chǎn)物，其下限不會(huì)晚到元代后期和明代。

　　第二，與銅炮共同出土的瓷器，既有西夏平唇剔花瓷罐的殘）4-,也有元代的褐釉瓷扁壺和黃釉瓷瓶，而未見(jiàn)明代的器物，按照前代的器物可以出現(xiàn)在后代遺址中、而后代器物絕對(duì)不可能出現(xiàn)在前代遺址中的原則，銅炮的時(shí)代定為元代是正確的。

　　第三，在槍炮發(fā)明史方面。我國(guó)是管形火器的發(fā)祥地。早在五代時(shí)期敦煌莫高窟的佛教絹畫(huà)降魔變（藏法國(guó)巴黎吉美博物館）中，就有一個(gè)神人，右手平端一根管形器，左手拿著一根長(zhǎng)棍子塞到管內(nèi)去，似在點(diǎn)火，管形器的前端口部冒著熾烈的火焰，顯然是一件管形噴火器。也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)已有管形火器的設(shè)想。一百多年后，實(shí)用的管形火器誕生了，這就是南宋紹興二年（1132年），-陳規(guī)鎮(zhèn)守德安府（今湖北安陸）時(shí)，  "以火炮藥造下長(zhǎng)竹竿火槍二p余條".再過(guò)一百余年，南宋開(kāi)慶元年（1259年），在壽春府（今安徽壽縣），出現(xiàn)"突火槍?zhuān)遭犞駷橥玻瑑?nèi)安子窠，如燒放，焰絕然后子窠發(fā)出，如炮聲，聲聞百五十余步。"子窠就是子彈的前身。突火槍就是現(xiàn)代槍炮的鼻祖。只是它用竹筒所制，容易燒壞，人們又逐漸改進(jìn)，開(kāi)頭可能用銅鐵皮包裹竹筒，但仍容易燒壞。后來(lái)則先后用銅、鐵鑄造槍炮管，真正的金屬管形火器終于誕生了。西方制造槍炮的技術(shù)應(yīng)是從中國(guó)傳去的，因?yàn)槲鞣阶钤缰圃鞓屌诘陌⒗?，?304年用鐵皮加固竹筒，在竹筒中填裝火藥（不是子彈）放射，顯然是宋代長(zhǎng)竹竿火槍的改進(jìn)型。

　　漢文和西夏的文獻(xiàn)都沒(méi)有關(guān)于西夏制造使用管形火器的記載，而東西方發(fā)明管形火器時(shí)西夏早已亡國(guó)（1227年），所以武威銅炮不可能鑄造于西夏時(shí)期。