關(guān)于甘肅恐龍化石的記載由來已久，在古代文獻以及民間傳說中，流散著許多恐龍化石記載的信息。在《山海經(jīng)·西次四經(jīng)》有詳盡的記載："（邽山）又西二十里，曰鳥鼠同穴之山。"晉人郭璞注其址在"隴西首陽縣西南山",這就是現(xiàn)在甘肅渭源城西南的"鳥鼠山",是渭河的發(fā)源地。郭璞當(dāng)時的傳聞是"有鳥鼠同穴……穿地入數(shù)尺，鼠在內(nèi)，鳥在外而共處".流傳最廣的神話是鳥鼠同穴互為雌雄，"二物穿地而共處，各自生育，不相侵害".傳說肯定有誤，極有可能是古生物化石。但謂"鳥鼠"想必是只據(jù)其形而未識其質(zhì)。古人沒有記錄其大小尺寸，使用"鳥鼠"一詞純屬推測，可能系小個體骨架化石，因為人們見到鳥和鼠其形相似，于是以其命名同穴。眾所周知，秦漢時代的鳥鼠有機會存在于今天，也變不成化石，所以"鳥鼠同穴"有可能是更古老的脊椎動物化石。在許多古籍中，古人往往把大個體的恐龍化石稱為"龍",把小個體的恐龍化石按其貌或曰鳥或曰雞或曰鵬。如民間故事《幽明錄》中，說有一女子名娥，經(jīng)一番遭折后，"化為石，形似雞，土人因號曰石雞山".另有民間將恐龍足跡化石謂之"神雞大腳".因此古人云，石鳥石雞，大多與小個體恐龍化石相關(guān)。

　　鸚鵡嘴龍就是一類小型恐龍，為亞州東北部地區(qū)所特有，在我國北方的山東、河北、遼寧、內(nèi)蒙古、甘肅和新疆等地以及蒙古和西伯利亞都有分布。甘肅的發(fā)現(xiàn)是在1993年至1994年間，由中國、加拿大科學(xué)考察團在肅北馬鬃山地區(qū)采獲，材料有兩個比較完整的鸚鵡嘴龍化石骨架。1997年經(jīng)中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所徐星博士研究，認定為一新的鸚鵡嘴龍種，并定名為"馬鬃山鸚鵡嘴龍".

　　這類身體較小的恐龍大小不一，最長的僅1米左右，小的有貓那么大。腳似鳥腳，故化石分類歸屬鳥腳類恐龍，靠兩足行走。它的頭既短又重，嘴彎曲成鉤狀，像鸚鵡的喙，所以稱鸚鵡嘴龍。它主要生存在中生代白堊紀，生活環(huán)境為山地，以植物和一些昆蟲為食。除鸚鵡嘴龍外，馬鬃山區(qū)還發(fā)現(xiàn)有張氏絲路龍、馬鬃山原巴克龍、大島氏古角龍、布林氏南雄龍等。據(jù)中科院古脊椎所董枝明教授相告，這些都是少見的恐龍類，屬于新發(fā)現(xiàn)的化石屬種。

　　值得一提的是角龍，它是恐龍中最晚發(fā)展的一支，和其它恐龍類相比，進化歷程很短。角龍與鸚鵡嘴龍不同，靠四足行走，草食性。這類恐龍最大的特異之處，表現(xiàn)在頭骨上頂骨和鱗骨形成多種多樣的褶皺，古生物學(xué)上稱頸盾；頭上常有形狀各異的角；吻部細，呈尖的喙。角龍類和現(xiàn)代哺乳類中的犀牛有些相近，它們以角作為自衛(wèi)的有力武器。肅北發(fā)現(xiàn)的古角龍是角龍中最原始的一支，個體較小，一般不及2米，沒有真正的角，只是在鼻部有點凸起，是角的雛形。古角龍也有一個尖的像鸚鵡一樣的喙嘴，前顎還存有牙齒。從牙齒構(gòu)造上看，它們可能是吃植物的根莖或嫩葉。角龍類化石多發(fā)現(xiàn)在北美，但它們的早期祖先卻在亞洲。肅北恐龍化石群的發(fā)現(xiàn)，對亞洲和北美的角龍對比研究有很重要的意義。

　　1995年甘肅省博物館自然部與美國威斯康辛州密爾沃基公共自然歷史博物館組成的考察隊，曾在肅北馬鬃山腹地一牧民家中發(fā)現(xiàn)與恐龍化石共生的一枚完整的龜?shù)?，?jù)當(dāng)時觀察，龜?shù)皩賵A形蛋，直徑約50毫米左右，色白，蛋殼內(nèi)卻沒有沉積物。奇怪的是，蛋的一端有一直徑為3毫米的原生孔。兩國學(xué)者分析后推測，在那個地質(zhì)歷史年代，眾多恐龍中生存有一種靠偷食各種蛋的恐龍--竊蛋龍。它非常"聰明",常常在蛋殼上打開一個洞，然后用像鳥一樣的尖嘴吸吮蛋內(nèi)的營養(yǎng)，至今尚未找到竊蛋龍化石，中空龜?shù)斑€是個迷。

　　在馬鬃山區(qū)的公婆泉、養(yǎng)馬泉等地，還發(fā)現(xiàn)大量龜鱉類、鱷類及松柏類硅化木和小莖葉植物化石碎片。據(jù)此，我們可以推斷，肅北的馬鬃山區(qū)當(dāng)時屬略干旱的暖熱較潮濕氣候，多水域，無四季之分；海拔也非今日之高度，屬于泛濫平原及湖灣沼澤環(huán)境。

　　甘肅中部也盛產(chǎn)恐龍化石，除亞洲最大的蜥腳類恐龍--馬門溪龍外，甘肅省博物館在通渭縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)有鴨嘴龍、巨齒龍以及蜥腳類的巨龍等化石，材料有牙齒、脊椎、肢骨和腰帶骨。

　　鴨嘴龍是鳥腳類中的特殊類型，在晚白堊世時其數(shù)量占統(tǒng)治地位，喜群居，身長約為3至12米，靠兩只后肢步行，由有力、粗壯的尾部來支助。它的嘴扁平，像鴨嘴一樣突出；口中有密排的牙齒，除適合咀嚼其所食的植物，喙還可能用于剝?nèi)〖垪l和樹皮。帶蹼的前腳和扁平的尾巴可能在遷徙或逃避肉食龍襲擊時，有助于游過河流或湖泊。

　　巨齒龍是肉食龍中一族，萬不可小看它，活著時它的頭骨長為70--80厘米，顎骨上不滿與眾不同的劍狀牙齒，故名。身長約為7--8米，專食小型恐龍及幼小的爬行動物，不吃草，稱得上是白堊紀恐龍中的"惡霸"之一。

　　在中生代有些爬行動物向空中發(fā)展，被稱為翼龍。它們不屬于恐龍，在分類上與恐龍平行發(fā)展，是會飛的爬行動物。1978年5月甘肅慶陽三十里鋪鄉(xiāng)一村民在環(huán)河左岸采石場取石料時發(fā)現(xiàn)了數(shù)件脊椎動物化石，經(jīng)專家鑒定屬凱提奈卡瑪龍科中的翼龍類，由于慶陽發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本個體比過去歐洲發(fā)現(xiàn)的都大，頭骨、牙齒等與以往發(fā)現(xiàn)又不同，故依生物命名法定位一新種"慶陽環(huán)河翼龍",并載入史冊。慶陽翼龍其兩翼展開可達2米左右；頭骨低長；牙齒細長，排列緊密，上頜有26顆牙齒，下頜有25顆左右，呈殘差不齊狀。

　　依化石特征可知，慶陽環(huán)河翼龍長得像水鳥，但沒有羽毛，身體很輕，骨骼中空。長長的頭尖嘴巴，估計還有一條短尾巴以保持身體平衡。最特別的是，因飛行需要，它前肢上的第四指形成了飛行指，相對其它幾指要長很多，并與身體兩側(cè)之間各有一張光滑的皮膜相連，這就是它的一對"翅膀".翼中骨骼很弱，不易撲動，飛行時主要靠滑翔。

　　根據(jù)慶陽發(fā)現(xiàn)的其它古生物化石，推測慶陽三十里鋪在1億多年前為范圍寬廣的湖泊區(qū)，慶陽翼龍每天靠兩翼滑翔在這里的大湖上空，看準時機猛地沖向湖面，捕食魚類。20世紀80年代在玉門赤金堡附近也曾發(fā)現(xiàn)另一種"湖翼龍"化石。由此可見那時陸地上跑的是恐龍，水中游龜鱉、鱷魚，也有恐龍游弋，天上飛的又是翼龍，隴原天上地下是一整個爬行動物的王國。