絲綢之路自西安出發(fā)，沿渭河西行，過天水（唐稱秦州）、臨洮（狄道）、河州（罕，今臨夏市），經(jīng)永靖、炳靈寺，然后取道湟水谷地，繼續(xù)西行。史學(xué)界稱此條路線為古絲綢之路南線。位居如此要地，炳靈寺，這個(gè)始于西秦的佛教中心，伴隨著絲綢之路最為繁榮時(shí)代--大唐盛世的到來，也進(jìn)入其佛教藝術(shù)發(fā)展的巔峰時(shí)代。
在炳靈寺石窟中，創(chuàng)作于唐代的佛龕多達(dá)134個(gè)，幾乎占下寺窟龕總數(shù)的的三分之二以上，超過了歷史上任何一個(gè)時(shí)代，不僅數(shù)量眾多，且制作精美。這個(gè)時(shí)期的石雕造像，沒有華麗的裝飾和鮮艷的色彩，但線條簡(jiǎn)潔，筆法細(xì)膩，傳神地表達(dá)了內(nèi)在蓬勃的生命力，展現(xiàn)出炳靈寺石窟獨(dú)特的雕刻藝術(shù)成就。
不僅如此，石窟中大量記錄唐蕃關(guān)系的石刻題記及吐蕃文、回鶻文、西夏文題記等，更為后人研究發(fā)生在這里的政權(quán)爭(zhēng)奪和文化交融提供了詳細(xì)的歷史資料。
"……石山之靈巖寺，……有萬轉(zhuǎn)，綠障百重，樹隱天空，……秀風(fēng)榮茂，瓊竹與碧萊云南飛，陸鶩義而鷹仁，……禪院，山慶裕宛開摩羯之國(guó)，……金神煙自像羅漢……"這段刻于炳靈寺64龕上方的文字，由時(shí)任刑部侍郎的張楚金撰寫于唐高宗儀鳳三年（公元678年）十月，形象地描述了炳靈寺石窟山水幽雅、佛教興盛的情景。同時(shí)，這篇文章，亦提到了一場(chǎng)重要的戰(zhàn)事。雖然年代久遠(yuǎn)，風(fēng)化剝蝕，但是文章起首依稀可辨的"三日大軍"等字樣，使閻文儒先生考證出這樣一個(gè)結(jié)論，張楚金的這篇文章應(yīng)該記載了唐朝和吐蕃之間著名的青海大戰(zhàn)。
彼時(shí)的吐蕃，已經(jīng)兵強(qiáng)馬壯，屢屢進(jìn)犯唐朝疆土，攻城略地，強(qiáng)搶財(cái)物，成為大唐王朝的心腹大患。雖然在貞觀十五年（公元641年），文成公主下嫁松贊干布后，唐與吐蕃之間的緊張局勢(shì)有所緩解，然而唐高宗李治即位后，雙方戰(zhàn)事又起。
吐蕃王朝的崛起和強(qiáng)大，使以往冷冷清清的唐蕃古道也興盛起來，炳靈寺，因其處于絲綢之路和唐蕃古道的交匯之處，被推到了戰(zhàn)爭(zhēng)的前沿地帶。
西北師范大學(xué)教授、敦煌學(xué)研究所所長(zhǎng)李并成先生在其《炳靈寺若干重要史事鉤沉》一文中提出了這樣的觀點(diǎn)，"考之炳靈寺一帶的地理位置，坐落在青藏高原和黃土高原的過渡地帶，亦為我國(guó)主要的農(nóng)耕區(qū)域畜牧區(qū)的過渡帶，歷史上又是漢族與羌、匈奴、吐谷渾、吐蕃、黨項(xiàng)、廝等民族、部族的雜居交融地帶，且襟山帶河，具有重要的交通和軍事地位。尤為重要的是，其地恰處于絲綢之路東段五條主要干線交匯的樞紐之地，該寺與絲綢之路的息息關(guān)系由此可見。"
李并成先生所指五條干線中的唐蕃古道，即指由炳靈寺附近渡黃河，取道湟水谷地，經(jīng)樂都、西寧等地，翻越日月山，最后至拉薩。張楚金文章中所提到的戰(zhàn)事就發(fā)生在這條線上。
儀鳳三年（公元678年），唐高宗任命中書令李敬玄為洮河行道行軍大總管，與工部尚書劉審禮統(tǒng)兵十八萬進(jìn)攻吐蕃。是年七月，雙方在龍支（今青海樂都南）拉開了青海之戰(zhàn)的大幕。沒有統(tǒng)軍經(jīng)驗(yàn)的李敬玄指揮失誤，導(dǎo)致唐軍大敗，劉審禮被俘。
史學(xué)界認(rèn)為，李敬玄是從洮河率大軍進(jìn)入青海的，炳靈寺附近的河橋是唐軍的必經(jīng)之地，正因如此，張楚金才有機(jī)會(huì)在炳靈寺刻石記事。遺憾的是唐軍戰(zhàn)敗，張楚金將筆墨傾注在了炳靈寺的風(fēng)光描寫上，對(duì)戰(zhàn)事則一筆帶過。
唐開元十九年（公元731年）三月的一天，炳靈寺石窟旁的官道上馬蹄陣陣，車輪轔轔，御史大夫崔琳率領(lǐng)的和蕃使團(tuán)一行70多人，在入藏途中，專程來到炳靈寺禮佛。
開元是唐朝盛世，國(guó)力日強(qiáng)，吐蕃雖屢有進(jìn)犯，均被大唐帝國(guó)的軍隊(duì)擊退。被打怕了的吐蕃頻頻書信求和，此時(shí)，已遠(yuǎn)嫁吐蕃的唐朝另一位公主金城公主也派出使臣到長(zhǎng)安進(jìn)獻(xiàn)貢品，正是在這一背景下，唐玄宗派崔琳出使吐蕃，以示修好。使者的頻繁溝通顯然卓有成效。當(dāng)年9月，雙方先在文成公主入藏時(shí)經(jīng)過的赤嶺（今青海日月山）設(shè)立集市，互通貿(mào)易。開元二十二年（公元734年），大唐和吐蕃在赤嶺建碑，劃定了雙方邊境分界線。
崔琳在炳靈寺禮佛期間，副使"繕部郎中"魏季隨撰文《靈巖寺記》，描述了出使的原因及炳靈寺的盛況，刻在炳靈寺148和147窟之間窟外崖壁上。之后使團(tuán)沿唐蕃古道路向西而去。同一年，涼州觀察使薄承祧在炳靈寺建成了高27米的彌勒大佛。從此，大佛成為炳靈寺石窟的標(biāo)志，接受著南來北往佛教信徒的朝拜。
作為創(chuàng)建在絲綢之路自中原地區(qū)進(jìn)入河西走廊、連接青藏高原重要節(jié)點(diǎn)的最早佛寺石窟，從2006年絲綢之路跨國(guó)聯(lián)合申遺工作啟動(dòng)，到2012年國(guó)家調(diào)整申遺工作策略和思路，我省的申遺備選點(diǎn)從13處減為11處，最終國(guó)家文物局確定5處，雖然過程曲折復(fù)雜，但是炳靈寺石窟始終沒有出局。
2013年9月24日，剛剛通過國(guó)家文物局專家組"申遺"驗(yàn)收的炳靈寺大佛，迎來了絡(luò)繹不絕的游客。正午的陽光照射過來，大佛的面容寧?kù)o祥和，不遠(yuǎn)處山門外的棧道上，一個(gè)虔誠(chéng)的信徒正一步一長(zhǎng)跪，向它朝拜而來。
這是它一生中最大規(guī)模的修繕，從公元731年修建，歷經(jīng)宋、元、明、清，1000多年漫長(zhǎng)歲月，雖有大大小小若干次修繕，怎奈風(fēng)雨侵蝕，戰(zhàn)火燹離，佛前的七重樓閣早已蕩然無存，大佛也風(fēng)化嚴(yán)重，殘破不堪。
2011年6月，作為我省"十二五"期間重點(diǎn)文物保護(hù)工程之一、也是炳靈寺石窟申報(bào)世界文化遺產(chǎn)準(zhǔn)備工作之一的171龕唐代大佛保護(hù)維修工程啟動(dòng)。國(guó)家文物局投資150萬元人民幣，由敦煌研究院設(shè)計(jì)施工，對(duì)大佛面部、手部、腳部等進(jìn)行考古修復(fù)。2013年9月，工程順利完工。
對(duì)大佛的保護(hù)修繕僅僅是炳靈寺石窟文物保護(hù)研究所為"申遺"所做的諸多工作之一。炳靈寺石窟研究所所長(zhǎng)石勁松告訴記者，作為創(chuàng)建在絲綢之路自中原地區(qū)進(jìn)入河西走廊、連接青藏高原重要節(jié)點(diǎn)的最早佛寺石窟，從2006年絲綢之路跨國(guó)聯(lián)合申遺工作啟動(dòng)，到2012年國(guó)家調(diào)整申遺工作策略和思路，我省的申遺備選點(diǎn)從13處減為11處，最終國(guó)家文物局確定5處，雖然過程曲折復(fù)雜，但是炳靈寺石窟始終沒有出局。
7年申遺路，石勁松和他的同伴們付出了艱辛的勞動(dòng)。
文物保護(hù)方面，所里先后完成了《炳靈寺石窟文物保護(hù)規(guī)劃》《炳靈寺石窟文物管理規(guī)劃》，并依據(jù)《規(guī)劃》對(duì)石窟所依托的山體進(jìn)行了加固和滲水治理，給每一個(gè)窟龕安裝了門窗、驅(qū)鳥、防蟲、除濕等配套設(shè)施，避免外界因素對(duì)文物的影響。同時(shí)加固了塑像、壁畫，解決了佛像酥堿、風(fēng)化等病害現(xiàn)象，保障了石窟安全。根據(jù)申遺要求，編制了《炳靈寺石窟申遺文本》，并據(jù)此布置了《炳靈寺石窟申遺專題展覽》。對(duì)石窟進(jìn)行了航拍測(cè)繪，建立了文物電子檔案，在窟龕內(nèi)安裝了溫度、濕度測(cè)量?jī)x器及二氧化碳檢測(cè)儀器，實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)文物的狀態(tài)。
環(huán)境整治方面，清理了大寺溝內(nèi)淤積的泥沙，拆除了辦公樓頂?shù)姆鹿沤ㄖ途皡^(qū)門前的公園，補(bǔ)種了野丁香、刺槐等與遺產(chǎn)地周圍環(huán)境相一致的花草樹木，遺產(chǎn)地區(qū)域內(nèi)現(xiàn)代化材質(zhì)的臺(tái)階、地板、欄桿全部更換為仿紅砂巖質(zhì)的石板，補(bǔ)齊了有些窟龕缺失的標(biāo)識(shí)牌，修建了符合申遺標(biāo)準(zhǔn)的廁所。
大佛修復(fù)工程的完工，意味著作為絲綢之路聯(lián)合申遺項(xiàng)目之一的炳靈寺石窟保護(hù)準(zhǔn)備工作已經(jīng)完成，然而石勁松的心里并不輕松。世界文化遺產(chǎn)有著嚴(yán)格的審批標(biāo)準(zhǔn)，炳靈寺石窟本身的獨(dú)特價(jià)值雖早已被認(rèn)同，但它是否與周邊環(huán)境協(xié)調(diào)，對(duì)它的保護(hù)管理是否細(xì)致規(guī)范，仍需通過一個(gè)個(gè)細(xì)節(jié)來考量。
10月份，聯(lián)合國(guó)教科文組織申遺專家將赴炳靈寺石窟現(xiàn)場(chǎng)考評(píng)。
炳靈寺石窟，在做最后的沖刺。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
