五胡亂華是中國北方人民遭受生靈涂炭，飽經(jīng)風(fēng)霜雨雪的災(zāi)難時(shí)期，也是各個(gè)民族之間獲得大融合大發(fā)展的時(shí)期。五胡大批涌入中原，廣泛的與漢人雜居通婚，并不斷接受漢人的文化文明，野蠻種族的特征漸漸消失。民族的同化是潛移默化的，它往往不通過殺戮便能使一個(gè)種族消亡。事實(shí)上五胡中的匈奴、鮮卑、羯、氐確實(shí)已經(jīng)在歷史的長河中消逝的無影無蹤。只有"羌"這個(gè)古老的民族卻始終保持著頑強(qiáng)的生命力。它作為一個(gè)獨(dú)立的民族一直延續(xù)至今。

　　羌的起源與沿革。羌的歷史很悠久。羌在殷商時(shí)代稱之為鬼方，《竹書紀(jì)年》中有"王（商國君武?。熆斯矸?，氐羌來賓"的記載?！吨芤住分幸灿涊d道："高宗（武?。┓ス矸剑昕酥?。"又說："三年克之，憊也。"打了三年以致國力疲敝，足見當(dāng)時(shí)的鬼方也就是羌是一個(gè)非常強(qiáng)大的部族。

　　盡管難打，羌最終還是被征服了，當(dāng)時(shí)商朝官方有頌詩傳唱："自彼氐羌，莫敢不來王。"不敢不向商朝稱臣。羌在《國語》中被稱作"姜氏之戎",說羌是西戎的一個(gè)姜姓部族，姜、羌二字古音相通?！逗鬂h書》中也說"西羌之本，出自三苗，姜姓之別也。"此族后來曾與犬戎共滅西周。戰(zhàn)國后期羌眾與秦國為鄰并展開征伐，最終朝服于秦。

　　羌和匈奴是中國西北和北部與中原為敵的最早的兩個(gè)強(qiáng)勢部族，但是匈奴崛起比羌要早。匈奴到了冒頓強(qiáng)盛之時(shí)，"威震百蠻，臣服諸羌。"羌便依附于匈奴。漢武帝時(shí)，為了防止匈奴和羌聯(lián)合，開辟了河西四郡，用來"隔絕羌胡，使南北不得交關(guān)".后又"將兵十萬人擊平之",設(shè)置護(hù)羌校尉，統(tǒng)領(lǐng)羌人故地，于是"羌乃去湟中（西寧市西部），依西海、鹽池左右。"遷徙到了今天的青海湖西南的廣闊地帶。

　　羌是個(gè)典型的游牧民族，《后漢書》說其"所居無常，依隨水草。"族人更是"堪耐寒苦，同之禽獸",久居苦寒之地，文明程度很低，體格卻練就的強(qiáng)悍如同野獸。但是在這種環(huán)境下卻鍛煉了他們勇猛堅(jiān)強(qiáng)的品性，所謂"性堅(jiān)剛勇猛",就連婦女生孩子都不避風(fēng)雪嚴(yán)寒，"婦人產(chǎn)子，亦不避風(fēng)雪。"其種族堅(jiān)韌可見其一斑。

　　羌人第一次作亂中原。王莽末年大亂之時(shí)，羌人趁虛而入占據(jù)今甘肅、寧夏、陜西部分郡縣，開始與漢人雜居，后來又開始為患東漢邊防。漢和帝時(shí)將他們征服，但是降伏的羌人又受到漢人官吏和豪族的壓迫，漢羌之間積怨很深，關(guān)系很緊張，"皆為吏人豪右所徭役，積以愁怨。"如此關(guān)系定不長久，這種積怨也終于在公元107年集中爆發(fā)。當(dāng)時(shí)漢室遣領(lǐng)羌人征西域，羌人怕一去不回，部眾"多有散叛",各處郡縣于是圍追堵截，搞得各地羌部驚懼而反，以致"大為寇掠，斷隴道。"羌人本就兇猛善戰(zhàn)，這下被逼急了，郡縣更是"畏懦不能制",局面一下很難收拾。為患東漢60年之久的羌亂自此開始。羌亂最終在羌人被大肆殺戮中平息，然而羌人部族眾多，繁衍能力頗強(qiáng)，到了五胡亂華之時(shí)，終于又一次作亂中原。

　　羌在五胡亂華時(shí)建立后秦政權(quán)強(qiáng)極一時(shí)。晉末八王之亂，五胡趁機(jī)入侵中原。羌部的一支由首領(lǐng)姚弋仲率領(lǐng)從隴西遷徙到今陜西千陽一帶，先后臣服于匈奴前趙和羯胡后趙。后來姚弋仲又率羌眾數(shù)萬遷于清河 （今山東臨清東），后趙滅亡后降晉，受東晉官爵。姚弋仲病死后其子姚襄率部回還關(guān)中時(shí)與前秦軍交戰(zhàn)，兵敗被殺，其弟姚萇便率部投降了前秦。淝水之戰(zhàn)前秦被東晉打敗后，鮮卑慕容垂趁機(jī)自立，姚萇遂也起兵反秦，擒殺苻堅(jiān)，于386年在長安稱帝，國號大秦，史稱后秦。姚萇長于謀略，善于用兵，國勢發(fā)展很快。到了其子姚興時(shí)，又提倡節(jié)儉、重視教育，進(jìn)行了一系列改革，國力達(dá)到鼎盛，先后滅掉前秦、后涼、西秦，與慕容垂的后燕并稱北方大國。公元417年，東晉劉裕北伐，攻入長安，后秦滅亡。

　　后秦國滅，這支羌部也逐漸與各族融合而不復(fù)存在了，但是羌并沒有象其他四胡一樣在歷史中消失，它作為一個(gè)獨(dú)立的民族一直延續(xù)至今。羌之所以有如此的生命力，在路衛(wèi)兵看來，有以下四個(gè)原因：一是羌的種族繁多，分布廣泛?！逗鬂h書》中說"羌有百五十四種",其中提到的就有零羌、種羌、白馬羌、燒當(dāng)羌、參狼羌、虔人羌等。建立后秦的是燒當(dāng)羌，他們?nèi)刖觾?nèi)地后與漢族雜居，逐漸融合于漢族。居住偏遠(yuǎn)的一部分被漢族和吐蕃同化，還有一部分得以保存下來，形成今天的羌族；二是風(fēng)俗奇特，繁衍昌盛。據(jù)《后漢書》記載："其俗……父沒則妻后母，兄亡則納厘嫂，故國無鰥寡，種類繁熾。"可以娶后母納兄嫂，如此風(fēng)俗部族自是繁衍的很快；三是羌眾占地頗廣，分散而居。《后漢書》說其部眾"綿地千里",分布十分廣泛，"南接蜀、西北接鄯善、車師諸國",可以說現(xiàn)在整個(gè)中國西部，包括西藏、川藏邊、青海、甘肅等地。他們所居住的地方又大多是山區(qū)，部族分散徙居，之間的聯(lián)系很少，也很難統(tǒng)一；四是羌地處苦寒，相對封閉?？嗪h(yuǎn)之地離漢人統(tǒng)治區(qū)較遠(yuǎn)，漢族以及其他諸族的文化很難影響到此，特殊的地域使其具有相對的獨(dú)立性，自然也就缺少被同化的機(jī)會。