這個地方叫都江堰，作為一個灌溉工程，它可能無法與金字塔或泰姬陵相提并論，然而它的確是人類非凡的偉大成就之一。李約瑟喜歡引用也很贊成古羅馬工程師薩萊烏斯·弗朗提努在公元后一世紀寫下的一句名言：“他造的水渠是不可或缺的。在‘無價值的金字塔或華而不實的希臘人的工程’消失后很長時間里，它仍然被銘記在人們的心中。”

 

 

　　李約瑟喜歡引用這句話，不僅因為弗朗提努對埃及人和希臘人恰如其分的評價，更因為他在羅馬的成就比李冰晚了整整3個世紀。而且，與尼羅河和亞穆納河邊上那些不可一世的紀念碑不同的是，修建都江堰純粹是為了造福百姓，而且至今仍然在發(fā)揮效益，經久不衰。許多羅馬人的水渠都已躺在廢墟之中，都江堰仍然在發(fā)揮作用，這個事實最讓李約瑟興奮不已。

 

 

 

 

　　李約瑟的卡車現(xiàn)在開始緩慢而長時間地駛向黃河寬闊的河谷。黃河之所以是黃色，是因為它沖刷掉兩岸大量的肥沃的土壤（以每年15億噸的速度），并以不可阻擋之勢將泥沙帶入大海。這是世界上含泥沙量最大的河流，是尼羅河的34倍。許多中國人說，泥沙就是中國。黃河長期以來就是有名的“中國的心病”,因為河流將中國的心臟撕了出來，以不可阻擋之勢注入海洋。

 

 

　　3輛卡車--李約瑟的兩輛加上另外一輛陌生的卡車--被困在泥潭中長達數小時。而李約瑟則耐心地等待車子開出來，怡然自得地拍攝河中獨特的波紋。

 

 

　　隨著時間的推移，旅行變得越來越困難，卡車幾乎動彈不了。這群人每天都因密封墊報廢、漏油、傳送帶失靈和輪胎沒氣這些問題而耽誤行程。他們對這些機械故障已習以為常，結果一兩個活塞的斷裂似乎只是小菜一碟，李約瑟對待每個小故障都是泰然處之，保持愉快心態(tài)。他在日記中常常寫道：“買了汁多味美的梨。”“太陽出來了，吃了一頓豐盛的早餐。”“柔軟暖和的毯子。盆栽的鮮花隨處可見。”他發(fā)現(xiàn)一個村莊的村民不那么可愛：“窮兮兮，臭烘烘。”不過，當得知村民的女兒都裹腳時，他感到非常震撼。這個村的婦女仍然用長長的布條將女孩的雙腳裹起來--先將腳趾折斷，在腳掌切一道口子，拔掉她們的腳趾甲，以加速令男人迷戀的“三寸金蓮”的形成過程，李約瑟發(fā)現(xiàn)了這個風俗感到異常高興。裹足這個風俗雖然野蠻殘忍，卻還沒有完全被根除。李約瑟雖然反對裹足，但覺得纏足這一習俗還是非常讓人著迷。

 

 

　　他一直在尋找那些會對其著作有用的各種寶藏。被迫在蘭州停留的這兩周，他埋頭尋找一切書本上記載過的科學和技術。他在流行病防疫站與生物學家們談話，還和一個造風車的人交流看法，此人正努力用一種比應用“探杖”更復雜的技術探查地下水的情況。李約瑟還和土豆病毒專家和馬病專家們以及十分熟悉沙漠里感染羊群所有病癥的獸醫(yī)們交流意見。李約瑟參觀了一家機械廠、一個干電池廠、一家面粉廠、一個發(fā)電站和一家醫(yī)院。醫(yī)院相當現(xiàn)代化，手術室里的電燈都配有鏡子以給病人更好的照明。他乘坐一個皮筏穿過黃河。他還很開心地記下，在當地的一家技校，一個從爪哇國來的男人正在教從西藏邊界過來的兩個男孩工程制圖，而一個漢藏混血的姑娘正在算賬。

 

 

　　在李約瑟的那個時代，蘭州因另一個原因而出名：它是僅有的幾個擁有跨越黃河的橋梁的城市之一。這座大橋也許夠堅固會讓這個車隊安然無恙地通過。如果李約瑟過了黃河，再向左拐，那么他就踏上了古老的絲綢之路，也就踏上了通往敦煌石窟的道路。