滾滾東流的黃河從金城關(guān)峽谷穿過只有二百多米寬的河槽以后，河面逐漸拓寬，及至鎮(zhèn)原路口到東崗鎮(zhèn)附近一段，河面竟寬達(dá)二三公里。由于河面突然開闊，流速急劇減緩，河水中夾帶的大量泥沙隨即在這里“安家落戶”,經(jīng)年累月，便堆積成十八塊大小不等、互不相連的河心灘地，前人依據(jù)各灘居民的姓氏以及方位、大小等，分別給它們?nèi)∶麨槎渭覟⒏导覟?、均家灘、宋家灘、李家灘、張家灘、蘇家灘、楊家灘、劉家大灘、劉家小灘、大雁灘、小雁灘、南面灘、北面灘、駱駝灘、灘尖子、船灘、高灘，舊時(shí)通稱為“十八家東灘”.因?yàn)樘m州四鄰水面較少，過去南北遷徒的大雁，大都要在這里歇腳飲水，所以人們又管它叫“雁灘”.
據(jù)方志記載，明代以前，這里本是蘆荻叢生，大雁集散的場所。從明末開始，才陸續(xù)有人墑灘定居，直到解放前夕，全灘總共只有八百多戶人家，主要以種植小麥和煙葉為生，同時(shí)間作蔬菜。耕地都靠天車提灌，遇到大旱年景，眼看四面環(huán)水而得不到灌溉；碰到黃河暴漲，灘上農(nóng)田則被河水淹沒。“河漲鬧水災(zāi)，天旱地裂開，對河淚汪汪，逃荒當(dāng)乞丐。”就是對舊雁灘農(nóng)民生活的真實(shí)寫照。
民國期間，農(nóng)業(yè)改進(jìn)所曾在灘西開辟農(nóng)場一處，內(nèi)分農(nóng)藝、園藝、森林三組，場內(nèi)遍植果木，林中小徑修長，每當(dāng)梨花怒放之時(shí)，宛如一片芳香雪海。只是那時(shí)雁灘離市區(qū)較遠(yuǎn)，加上往來都要靠皮筏擺渡，所以很少有人到此觀光。直到抗日戰(zhàn)爭開始后，鑒于五泉山、白塔山成為“軍事重地”,無處游覽的市民們，才把目光放射到這一澤國綠洲。
蘭州解放后，人民政府十分重視對雁灘的開發(fā)和建設(shè)。特別是六十年代中期，全灘人民發(fā)揚(yáng)“愚公移山”的精神，經(jīng)過四年艱苦奮戰(zhàn)，從灘西、灘北直到灘東，筑起了一道高五米，寬六米，長九千多米的環(huán)灘大壩，將穿越灘南和灘中的南河和中河攔腰切斷，喝令這兩股河水一律向北河流去，從而把支離破碎的十八塊河心灘地連作一片，先后淤河造地四千多畝，種植各種果樹六萬二千余棵，安裝抽水機(jī)五十多臺(tái)，逐漸將這片鹽堿茫茫的河心荒灘變成了與南岸聯(lián)為一體的蔬菜、水果生產(chǎn)基地。據(jù)公元1982年統(tǒng)計(jì)，全灘共生產(chǎn)各種蔬菜二千四百九十八萬公斤，比公元1949年增長了七點(diǎn)八倍；生產(chǎn)各種水果五百七十三萬公斤，比公元1949年增長了五十二點(diǎn)三倍，差不多等于解放前全市水果年產(chǎn)量的一半。隨著溫室面積的不斷擴(kuò)大，貯藏技術(shù)的不斷提高，現(xiàn)在無論春夏秋冬，都有大批鮮菜、鮮果從這里運(yùn)往市場。
如今的雁灘，不僅以它鮮美的農(nóng)副產(chǎn)品豐富著人們的日常生活，而且以它優(yōu)美的田園風(fēng)光吸引著眾多游客。當(dāng)你從盤旋路北行，通過新建的雁灘大橋來到這個(gè)面積約十四點(diǎn)五平方公里的沙洲是，但見在貫穿灘中的柏油馬路兩旁，高大的白楊河蒙絡(luò)的榆籬延綿不斷，一樹樹水果和一畦畦 鮮菜在陽光的照耀下熠熠閃光，三三兩兩的農(nóng)民不緊不慢地在田間勞作，林蔭深處顯露出一幢幢嶄新的農(nóng)舍。給人以恬靜、悠閑的感覺。早在公元1957年，國家就在這里開挖了人工湖，爾后又相繼興建了游泳池和花圃，成為人們喜愛的一處游憩場所。每到夏季，久居鬧市的人們都樂于到此一游。他們或者徜徉于綠葉蔭翳的林木之間，或者流連于姹紫嫣紅的花圃之內(nèi)，或者泛舟于水天相映的人工湖上，或者搏擊于波光粼粼的游泳池中，以此來消除暑熱帶來的疲勞。不少人還自帶飲食到此野餐，怡然自樂。倘若獨(dú)立岸邊極目遠(yuǎn)處，則另是一番情趣。正如著名作家葉圣陶在《坐羊皮筏子到雁灘》中說的那樣，“蘭州的夏天本來不怎么熱，這雁灘尤其涼爽。在這涼爽的境界里頭，看那莊嚴(yán)肅穆的山巒，浩蕩渺茫的黃河，看那山光水色隨著朝晚陰晴而變化，簡直是精神上洗一回澡，洗得更見清新，更見深湛”
雁灘越變越美，雁灘人民的生活也越過越甜?，F(xiàn)在居住在這個(gè)河心沙洲上的三千五百多戶人家，人人有手表，家家有自行車，不少人家還買了縫紉機(jī)、電視機(jī)和收錄機(jī)。與此同時(shí)，他們還興辦了小學(xué)、中學(xué)和醫(yī)療站、衛(wèi)生院，基本上解決了適齡兒童就地入學(xué)和群眾就地看病的問題。一個(gè)包括有影劇院、體育館、科技館等多種設(shè)施的文化中心，也于最近開始接待群眾。
就象黃鶴磯上再也看不到黃鶴一樣，當(dāng)年常在雁灘集散的大雁，也被島上高大的煙囪，轟鳴的馬達(dá)驅(qū)趕而去。這或許多少?zèng)_淡了雁灘本來具有的那種詩情畫意。一畦畦圓的、扁的、長的番茄、辣椒……，不是象節(jié)日高懸的彩燈，在歡慶一個(gè)更富有詩情畫意、更接近理想境界的新雁灘的誕生嗎？
