蘭州段氏家族相當(dāng)顯赫，明代出了五個進(jìn)士（段堅、段炅、段晟、段續(xù)、段補(bǔ)），其中一個是翰林（段炅），還出了七個舉人（段在、段■、段鍠、段欽、段銓、段鏘、段應(yīng)甲）；清代出了一個進(jìn)士（段士俊）、三個舉人（段際發(fā)、段仿仁、段成忠）。舉業(yè)這樣興盛，在蘭州世家中是不多見的。
蘭州段氏的始遷祖段鳴鶴是山西太原府陽曲縣至孝都東黃水村人，為錦衣衛(wèi)力士，明初隨侍肅王朱楧移邸蘭州，遂落戶于東關(guān)，聚族而居，人稱段家臺（今慶陽路省電信局正南）。段鳴鶴是個孝子，其父生病，祈求老天，讓他代父生病，還割下臂肉，燒為灰，和入藥內(nèi)，讓父服用，據(jù)說其父服藥后果真痊愈。因此，省志為之立傳。
段鳴鶴生一子，名叫段敏。段敏生兩子，叫段椿、段堅。
段堅《明史》有傳，彭澤撰《段容思先生年譜紀(jì)略》，記其生平。段堅考中景泰五年（1454年）進(jìn)士，歷官山東福山知縣、萊州知府、河南南陽知府。他在各地創(chuàng)書院、建社學(xué)，捐俸金購書籍，刊布《教民俗言》等，勸導(dǎo)百姓講誦；打擊騙財害人的巫覡，興辦藥室，救死扶傷，移風(fēng)易俗。同時，公正斷案，合理徭役賦稅，使之大治。
段堅是著名的理學(xué)家，其學(xué)私淑河?xùn)|薛瑄，“務(wù)致知而踐其實(shí)，不以腴聞取譽(yù)，故能以儒術(shù)飾吏治”.著有《容思文集》和《柏軒語錄》。段堅，初號柏軒，后更號容思，其著作以其號命名。英宗正統(tǒng)九年（1444），段堅在蘭州東關(guān)段家臺段宅聚徒講學(xué)，因材施教，造就了兵部尚書彭澤等一大批人才。后人稱此為容思書院，為見于記載的甘肅最早的書院。
段堅卒后六十年，即世宗嘉靖二十三年（1544年），南陽府唐縣人朱徵巡按蘭州，瞻拜段堅遺像，并在東關(guān)大街建“理學(xué)名臣”牌坊，以表彰段堅在南陽的德政。1939年，為避日本飛機(jī)轟炸，在下東關(guān)開東南門，便于市民出城疏散防空，由省政府出資，將牌坊移東稍門外（今民航大樓南）。解放后拓建東崗西路時將牌坊拆除。
段堅生七子。次子段炅，號河濱。孝宗弘治十八年（1505年）進(jìn)士，授翰林院檢討。武宗時，司禮監(jiān)太監(jiān)劉瑾（陜西興平人）專權(quán)亂政，段炅與大學(xué)士焦芳、吏部尚書張彩等為劉所用。劉瑾敗后，段炅被革職。同時翰林院修撰武功康海、吏部郎中戶縣王九思，也因劉黨（均為陜西人）被罷官。段炅與康海、王九思均以工詩文博學(xué)聞名于世，人稱關(guān)中三老。段炅著有《河濱集》。
段堅的侄重孫叫段續(xù)，字紹先，號東川。嘉靖二年（1523年）進(jìn)士，授都察院云南道御史，次年“大禮議”中，因彈劾席書、桂萼，惹惱明世宗而入獄。原來明武宗朱厚照無子，他死后，皇太后和內(nèi)閣首輔楊廷和根據(jù)《皇明祖訓(xùn)》中“兄終弟及”的規(guī)定，迎武宗叔父之子朱厚熜入繼大統(tǒng)。朱厚熜是興獻(xiàn)王朱佑?xùn)z的世子，憲宗之孫，孝宗（武宗之父）之侄，武宗之堂弟，封國在湖廣安陸（今湖北鐘祥）。朱厚熜十五歲時由興王府迎來北京，于武宗正德十六年（1521年）四月二十二日繼皇位，改明年為嘉靖元年，是為世宗。朱厚熜屬于小宗，不是以皇太子而是以外藩親王入繼帝統(tǒng)的，這就在封建禮儀上產(chǎn)生了一系列嚴(yán)重問題。世宗即位后要尊崇親生父母，封贈帝號，修建皇陵，由小宗成為大宗等，展開了二十年的激烈斗爭，是為嘉靖朝“大禮議”.
蘭州人較為戇直，段續(xù)也不例外。他彈劾席書等人，就是主張世宗尊孝宗為父，而反對尊其生父，世宗能不龍顏大怒，下詔把他打入監(jiān)獄？段續(xù)蹲了一段監(jiān)獄，就被貶到河南去當(dāng)郾城縣丞，不久升為杞縣知縣。不管官職大小，段續(xù)都能率民耘田，革除弊政，卓有政聲。因此，升至湖廣布政使司（轄今湖南、湖北兩?。﹨⒆h（從四品，因事添設(shè)）。世宗偏讓反對尊其生父興獻(xiàn)王為“興獻(xiàn)皇帝”、生母興獻(xiàn)王妃蔣氏為“興獻(xiàn)皇后”的段續(xù)去督修顯陵，顯然有羞辱段續(xù)的意思。顯陵是世宗生父“興獻(xiàn)皇帝”的陵墓，在安陸城東北松林山。段續(xù)二話不說，就去修陵，他調(diào)度有方，堵塞漏洞，提高工程質(zhì)量，節(jié)省經(jīng)費(fèi)以萬計，升為密云兵備副使。嘉靖二十年（1541年）顯陵建成，加三品俸祿，以山東按察使司副使致仕。顯陵至今保存完好，群山環(huán)抱，九曲橫陳，亭閣莊嚴(yán)，羅城起伏，2001年已被聯(lián)合國教科文組織定為世界文化遺產(chǎn)。
由于段續(xù)在今湖南、湖北做過官，見過當(dāng)?shù)氐耐曹?，利用水力，將低處的河流溪水提往高處灌田，遂產(chǎn)生興趣，仔細(xì)觀察、揣摩，弄清其結(jié)構(gòu)及部件機(jī)巧，為日后在蘭州仿制水車做了感性技術(shù)層面上的準(zhǔn)備。而他督修顯陵的經(jīng)歷，使他獲得了指揮工程施工的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。明代蘭州進(jìn)士在南方做官的不少，為何均沒有引進(jìn)水車，這恐怕與他們沒有從事過督修工程的經(jīng)歷有關(guān)吧。還有，段續(xù)一定研究過元代王禎的《農(nóng)書》。《農(nóng)書》中有《農(nóng)器圖譜》十二卷，有插圖兩百多幅，多為復(fù)雜的機(jī)械圖形，每幅圖均有說明。其中就有筒車圖形及文字說明，便于仿制。段家世代為官，具有相當(dāng)經(jīng)濟(jì)實(shí)力，這也是段續(xù)能夠仿制水車的一個重要原因。
段續(xù)大約于嘉靖二十年（1541年）就退休回到蘭州。據(jù)他撰文書丹的《蘭庠生傅君良弼墓志銘》載，嘉靖三十七年（1558年）尚在世。那么他在蘭州仿制水車的時間便在嘉靖二十年至三十七八年，近二十年的時間之內(nèi)了。
段續(xù)仿制水車起碼有三點(diǎn)創(chuàng)造性：一是利用蘭州當(dāng)?shù)厮a(chǎn)榆、槐、柳木，取代竹子。二是黃河水面與農(nóng)田的垂直距離較高，這就勢必加大水車的直徑，直徑大了，要用較大的水沖力才能驅(qū)動它旋轉(zhuǎn)。為此，斷續(xù)在水車巷的中部，水車底部倒挽河水處，開掘深坑，鑲砌硬石，使流水形成大的落差，產(chǎn)生大的沖擊力，終始龐大沉重的木輪水車運(yùn)轉(zhuǎn)起來。三是用材厚重，加密輻條，使整個水車構(gòu)成非常堅固的結(jié)構(gòu)，以承受汛期黃河水的沖擊。
段續(xù)仿制的第一輛水車人稱祖宗車，它在何處呢？有的說在河水道北端（今金昌路北端）黃河旁，人稱老虎車。但這并非段續(xù)所制，而是清代蘭州回族舉人虎文炳家所制水車，以澆灌虎家花園（今省教委址），故名老虎車，即老虎家的水車。還有的說，“祖宗車”在段家灘，但據(jù)《皋蘭縣志》載：明代蘭州才有1170戶、6342口，基本上在黃河南岸居住，段家灘、雁灘等東十八家灘當(dāng)時還是草木豐茂的夾河灘，還未曾開發(fā)，故“祖宗車”不應(yīng)在段家灘。至清乾隆三十七年（1772年），人口增殖，達(dá)到60276戶、400546口，包括段家灘在內(nèi)的一些夾河灘才逐步得到開發(fā)。那么“祖宗車”究竟在何處呢？據(jù)清乾隆時蘭州翰林秦維岳的《皋蘭縣續(xù)志》載：段續(xù)所制第一輛水車在段家灣，即今蘭州軍區(qū)聯(lián)勤部以東一里的黃河南河道旁，因聯(lián)勤部址為明清以來的東教場，故名南河道為教場河。教場河里曾有十輛一組的水車，稱為十輛車，光緒間被黃河洪水沖毀五輛，剩下的五輛人稱五輛車。
段續(xù)雖然任云南道御史，但是他未去過云南。據(jù)《明史。職官志》，十三道監(jiān)察御史是都察院屬官，而都察院是中央監(jiān)察機(jī)構(gòu)，都察院的官員不奉差事則不去地方巡按、辦事。十三道監(jiān)察御史最主要的任務(wù)就是糾察百官，并負(fù)責(zé)兩京刷卷，監(jiān)督科舉考試，巡視內(nèi)庫、皇城等。外地出差主要是巡按、清軍、提督學(xué)校、巡鹽、茶馬等。云南道監(jiān)察御史具體還協(xié)管順天府（北京各縣）、廣備庫、在京羽林前衛(wèi)等。《明史》有三處提到段續(xù)，都是嘉靖三年大禮議中彈劾席書、桂萼的事?！睹魇贰芳疤m州舊志均無段續(xù)巡按云南的記載，而且段續(xù)僅當(dāng)了不足一年的云南道御史，故段續(xù)沒有去過云南，當(dāng)然也就不會考察云南筒車了。
段續(xù)的兒子段補(bǔ)，字希仲，是個神童，九歲能寫詩作文?？贾心伦诼c五年（1571年）進(jìn)士，授直隸曲周知縣，調(diào)河間知縣。任南京戶都主事時，監(jiān)督儲糧，出入糧食賬目清楚，革除一切陋規(guī)弊病，以清廉能干聞名。
段堅晚年在五泉山依巖做洞，筑東園南村別墅，讀書講學(xué)。卒后，葬在五泉山東龍口與紅泥溝之間的塔子坪，20世紀(jì)70年代尚有三通碑，今已變?yōu)槊窬恿恕?/p>
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