公元1038--1227年，在今寧夏、甘肅、陜西、內蒙古、青海一帶，存在著一個強大的少數(shù)民族政權--西夏王國。它是以我國歷史上著名的羌族分支“黨項羌”人為主建立的，境內有黨項、漢、回鶻、吐蕃、契丹、韃靼等多種民族萬分都城興慶府（后改稱“中興府”），在今寧夏銀川市。公元1227年，成吉思汗率領的蒙古軍隊攻滅西夏之時，西夏的文物勝跡、文獻書籍多被損毀；加上元朝編修史籍時，只編纂《宋史》、《遼史》、《金史》而沒有編纂《西夏史》，致使成吉思汗大臣耶律楚材從西夏都城悼念的一些西夏檔案資料和漢文史籍中記載的西夏資料，逐漸散失。數(shù)百年后，人們只能從宋遼金三史簡略的《西夏傳》和《續(xù)資消費品市場通鑒長編》等保存下來的漢文史籍中，知道其大概情況：知道西夏先后曾與遼國、北寧；金國、南宋對峙，發(fā)生過多次戰(zhàn)爭。但是強大的宋、遼、金三國都未能把西夏滅掉，相反，卻多次被西夏打??；遠征亞、歐二洲，所向無敵的成吉思汗軍隊在征服西夏王國時也屢遭頑抗，困難重重，歷經220多年、五次征討，在付出極大代價的情況下（成吉思汗中箭死亡），才完成征服西夏的戰(zhàn)爭?？梢娢飨牡能娏椭С謶?zhàn)爭的能力相當強。那么，西夏為什么會有如此強的軍力和支持戰(zhàn)爭的能力呢？其經濟、政治、文化和軍事組織、制度、政策又是什么樣的呢？這一切人們卻知之甚少。比如說，史書記載西夏創(chuàng)制了自己的文字、并通告于國內，但西夏文字是什么樣的，人們一無所知；又如西夏信奉儒學和佛教，但信奉到怎樣程度，有何建樹？人們也知之甚少，等等。總之，西夏王國成為人們極想了解、但無從下手的神秘王國。
直到19世紀，特別是20世紀時，由于西夏的文物、文獻、遺址、遺跡檔斷地、成批地被發(fā)現(xiàn)，引起許多國家專家學者的注目，使西夏學成為國際學術研究的顯學，世界上十多個國家有研究西夏歷史和語言文字的機構和專門人才，取得了很大的成績，這才使這個神秘王國的面紗終于被揭開了！甘肅省今天的酒泉、張掖、武威、金昌、蘭州、白銀、定等地市，原來都在西夏王國的版圖之內。慶陽、平涼、天水、臨夏等地區(qū)，也常遭西夏軍隊侵占。所以發(fā)現(xiàn)的西夏文物、遺跡甚多，有許多是全國獨一無二的和極有研究價值的。
獨一無二的碑刻
在西夏王國的很多寺廟、陵墓、工程建筑中，原來多立有碑碣，可惜后來基本上都毀壞、遺棄了?，F(xiàn)在所能見到的，只有甘肅的兩通石碑--保存在武威市文廟的“涼州重修護國寺感通塔碑”（俗稱“西夏碑”）和保存在張掖市文化館的有關黑水河水患的敕令牌。這兩通西夏碑記得不僅是迄今所知國內獨一無二的，而且其內涵極為豐富、重要是研究西夏語言文字和社會歷史極為珍有三通，其中有兩通在甘肅，即酒泉博物館的“大元肅州路也可達魯花赤世襲之碑”和敦煌莫高窟的“六字真言碑”,也極為珍稀。歸納起來，主要有如下幾個方面：
西夏碑一面刻西夏文碑銘，一面刻漢文碑銘。黑水河敕令碑的碑銘則分別是藏文和漢文。肅州碑的碑銘分別是漢文和回鶻文。六字真言碑則用漢、藏、西夏、回鶻、八思巴、梵等六種文字。以上充分說明：在西夏王國里，各民族的語言文字同時通行；在不同地區(qū)，因主要聚居民族的不同，流行的主要文字也有所差異，如武威用西夏文，張掖用藏文，酒泉用回鶻文等。但因漢族人數(shù)最多，分布最廣，所以，漢文在各地都成為普遍使用的文字。與此同時，這些碑刻為研究宋、元時期西夏語、藏語、回鶻語和漢語的語音、語法律及其文字提供了極其珍貴的資料。
西夏碑記錄的公元1092年武威大地震、武威的工商業(yè)盛況、西夏佛教的興盛和土地制度、階級關系；黑水河碑記錄的黑水河水災；肅州碑記錄的酒泉西夏遺民在無代的活動等，都是獨一無二的珍貴資料。與此同時，上述碑刻對研究西夏的國名、官制、紀年、民族關系、吐蕃攻夏、蒙古軍攻夏等，都提供了重要資料。
碑刻上的文字和線刻伎樂菩薩、飛天、邊館圖案，都很精美、罕見，是不可多得的西夏書法、繪畫、雕刻藝術品。
珍貴的西夏文佛經
在甘肅武威的新華鄉(xiāng)亥母洞、在張診治鄉(xiāng)小西溝峴、天梯山石窟，敦煌莫高窟和定西、會寧等地，出土或收藏有不少西夏文、漢文、藏文佛經。其中，有三種堪稱全國第一；另有幾件也極為珍稀。泥活字版佛經。1987年5月，在武威市新華鄉(xiāng)纏山村亥母洞發(fā)現(xiàn)的西夏文泥活字版佛經《維摩詰所說經下集》，是西夏晚期的印刷品，它是迄今所知我國最早的一件泥活字版印刷品（俄羅斯也有收藏，是從內蒙古額濟納旗西夏的黑水城遺址發(fā)掘的），比人們所能年到的漢字泥活字版書籍早幾百年，對研究我國的深入實際印刷術極其珍貴。
連環(huán)畫本佛經。1959年，在敦煌莫高窟無代喇嘛塔中發(fā)現(xiàn)一本奇特的西夏文佛經--《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》，每頁都分上下兩段，下段刻經文，上段刻每段經文的畫圖，所有的畫圖聯(lián)接起來，就是這部佛經的連環(huán)畫。這是抉為止中國以至世界上惟一完整的連環(huán)畫式的西夏佛經，也是全國最早的連環(huán)畫的佛經之一。
在炳靈寺石窟發(fā)現(xiàn)一片西夏文字本陀羅尼和一片藏文寫本陀羅尼，正好是對譯本，等于用藏文給西夏文注音，因而是研究西夏語音極其珍貴的資料，也是國內惟一的一件。
此外，定西、會寧發(fā)現(xiàn)的西夏時期的金書西夏文佛經，在武威天梯山石窟發(fā)現(xiàn)的西夏時期的西夏文佛經《圣勝慧到彼岸贊頌功德寶集下卷》，張思溫先生和省博物館收藏的木活字版西夏文《大方廣佛華嚴經》等，也都是全國罕見的貴重文物。
西夏石窟寺廟之最
舉世聞名的敦煌莫高窟和安西榆林窟，有西夏時期重修、新建的洞窟70多個，含有大量的壁畫、塑像、題記和建筑，是全國其他省區(qū)所未見的，內容又極為豐富、重要。內容有當時中國最先進的鼓風箱和釀酒、農耕、踏礁等生活畫面及工具圖；有西夏多個男女供養(yǎng)人的形象及服飾；有中國現(xiàn)存最早的唐僧取經畫；有多種類型的佛教藝術品、邊飾圖案、鋪地磚；石窟中的西夏文、漢文題記100多處1000多字，有利于研究西夏社會歷史各個方面的問題。此外，武威天梯山石窟、永靖炳靈石窟、西千佛洞、五個廟石窟、酒泉文殊山石窟等也有西夏的壁畫、塑像、題記和遺物。
張掖臥佛寺和大型臥佛，是西夏眾多寺廟中保存至今的惟一的一座，所以被國務院公布為全國重點文化保護單位。
西夏文書之最
1972年，在武威張義鄉(xiāng)小西溝峴的西夏修行洞遺址中，出土一批漢文、西夏文文書。主要有西夏文字書《三才雜字》、醫(yī)方、匯款單、占卜辭；漢文請假條、歷日、官府布告、便條等。在武威亥母洞和額瀏納旗老高蘇術遺址（原屬甘肅管轄）出土有字書《同音》。還有從安西流傳出去的西夏文瓜州審判案卷等。都是國內極為罕見的珍貴西夏文物。
罕見的竹木器、木板畫
從1977年以來，在武威市郊區(qū)發(fā)現(xiàn)幾座西夏火葬墓，出土一批珍貴的木質明器--骨灰盒木緣塔、木條桌、木衣架、木筆架、木寶瓶、小木塔、木碗、木茶盞、木唾盂、木筷子、30多塊木板畫等。在武威張義小西溝峴還出土有竹筆、木櫝、織布時打緯用的木刮布刀。靖遠出土有木經簽。在國內罕見，又都很有特色，很有研究價值。
豐富多彩的瓷器
甘肅武威等地出土的西夏瓷器，無論是數(shù)量、器形、釉色、花紋圖案、還是制作技術，都堪與寧夏出土的媲美。而省博物館收藏的西夏瓷器高達58.5厘米，在全國罕見。
此外，西夏錢幣在甘肅發(fā)現(xiàn)最早，品種最全，成為收藏熱點。西夏使用的銀錠更是全國僅見的。西夏的官印、符牌、鐵鏵、瓷質火蒺藜、絲絹等在甘肅也有出土。
甘肅是西夏王國的重地，也是出土文物較多的地區(qū)。西夏在其建國過程中，把中國西部當時各自為政、互相劫殺的千百個氏族、部落、民族統(tǒng)一起來，進行開發(fā)建設，大力傳播中國傳統(tǒng)文化和佛教；繼續(xù)溝通、保持中西絲綢之路貿易，為元代的大統(tǒng)一打下了堅實的基礎。西夏遺留下來的大量文物遺跡，成為今天西部發(fā)展旅游和對外交流、推動西北大開發(fā)的重要資源；同時又是研究全國教育史、科技史、藝術史、文化史、宗教史和官制、兵制、民族關系等不可缺少、甚至是獨一無二的珍貴資料。
據(jù)《隴上珍藏》
