幾年來，在這艘翻新的蘇聯(lián)時期航母進行十次海試期間，美國情報機構(gòu)一直在密切關(guān)注該航母的動向。迄今為止，還沒有出現(xiàn)任何顯示飛機從該航母的滑跳式甲板上起飛或降落的照片。而最近的真正飛機出現(xiàn)在該航母上的情況發(fā)生在今年7月這艘航母進行第九次海試期間，當時一架機翼處于折疊狀態(tài)的殲-15戰(zhàn)機模型現(xiàn)身該航母甲板之上。據(jù)信它是由起重機吊到甲板上的。
此外，美國情報機構(gòu)還發(fā)現(xiàn)，數(shù)年時間里中國戰(zhàn)機在一個內(nèi)陸跑道上進行短距起飛與降落。然而，到目前為止分析家們依舊認為，中國軍隊還不具備從航母上起降飛機所需的專門技術(shù)，而這正是幾十年來美國海軍專攻的領(lǐng)域。
文章稱，與中國飛行員不同，美國艦載機飛行員身處世界最熟練飛行員之列，擁有幾十年在白天、黑夜以及惡劣天氣中，在傾斜的戰(zhàn)艦甲板上進行數(shù)百次起飛和降落的獨特能力。
值得注意的是，中國國有媒體以及活躍的網(wǎng)絡(luò)媒體都未提及這艘珍貴的“遼寧”號航母缺少戰(zhàn)機一事。目前尚不清楚該航母缺少艦載機的確切原因，與此有關(guān)的猜測集中在缺少根據(jù)航母改裝的飛機以及開展這種行動的訓練有素的飛行員上。此外，還有推測稱中國空軍與海軍缺乏合作，致使他們沒能發(fā)展艦基航空能力。“遼寧”號可能還會搭載攻擊直升機，盡管尚未發(fā)現(xiàn)該型戰(zhàn)機出現(xiàn)在其甲板上。
中國人的評論將“遼寧”號航母服役，視為與1964年中國首次核武試驗同等意義的事件。中國國有媒體新華社在一篇評論中指出：“在建造全球首艘航母近100年后，作為世界第二經(jīng)濟大國以及人口最多的國家，中國終于擁有了自己的航母。”該評論稱“遼寧”號是中國軍事建設(shè)的“里程碑”。
繼北京大力宣傳其軍事擴展是出于和平目的之后，這篇評論又表示：“中國不會參加任何軍備競賽，不會對其他國家構(gòu)成威脅，不會在其國家與經(jīng)濟力量之外發(fā)展武器。”新華社稱：“人們沒有必要因中國是否擁有航母或者擁有幾艘航母而恐慌。”而它并未提及該航母缺少艦載機一事。
《中國日報》有關(guān)該航母的一篇報道聽起來更具威脅口吻：“中國應(yīng)該繼續(xù)逐步對其軍隊進行現(xiàn)代化，這其中包括建造航母。當中國擁有更為平衡、強大的海軍后，該地區(qū)的局勢將會變得更加穩(wěn)定，因為威脅地區(qū)和平的各種力量將不敢輕率行動。”
此外，據(jù)國防官員透露，中國已經(jīng)開始在上海附近的一家造船廠建造其首艘國產(chǎn)航母。2011年時，一名官員便向“五角圈內(nèi)”透露稱：“我們認為中國至少會建造一艘國產(chǎn)航母，也有可能建造兩艘或者更多。”
文章稱，“遼寧”號航母艦長張崢大校曾告訴國家電視臺，中國飛行員仍需要針對航母進行訓練，而且他指出因為航母甲板短，所以還需要有關(guān)飛機的新安全程序。張崢指出：“該航母是中國海軍最大的艦船，而我們尚不具備操控這類艦船的充足經(jīng)驗。”
美國智庫“國際評估和戰(zhàn)略中心”中國軍事問題專家理查德·費舍爾表示，“遼寧”號航母上唯一的飛機操作跡象是中心線上滑行痕跡，這似乎是由噴氣機(也有可能是直升機)輪胎的橡膠形成的。不過，其他觀察家則認為，這些橡膠痕跡可能是一種煙霧彈，旨在欺騙美國情報機構(gòu)，讓它們認為“遼寧”號航母上已經(jīng)進行了噴氣機試驗或訓練。
費舍爾指出：“中國正試圖將美國已進行70年的航母與艦載機聯(lián)隊發(fā)展，壓縮為10年。”他表示，中國的發(fā)展已經(jīng)證明，前美國防長羅伯特·蓋茨于2009年做出的“2025年之前中國不會部署大量先進噴氣戰(zhàn)斗機”預(yù)測是錯誤的。費舍爾還補充稱：“中國也推翻了五角大樓2002年的一項評估，即‘中國似乎已經(jīng)無限期擱置了采購一艘航母的計劃’。”(編譯：春風)
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