歷史提供了從地區(qū)背景把握北京軍事現(xiàn)代化的有力理由。中國向來被視為大陸型國家，有漫長的邊界需要守衛(wèi)。上世紀80年代中期，中國戰(zhàn)略家開始告別以蘇聯(lián)為假想敵的方針，同時逐步考慮將武裝部隊現(xiàn)代化。海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)后，裝備新一代高科技武器的美軍以閃電般速度勝利。當時伊拉克使用的許多裝備同中國一樣出自蘇聯(lián)，解放軍很快意識到自己的部隊面對美軍的“軍事革命”已落后。其后西方在波斯尼亞、科索沃、阿伊的軍事行動，都成為中國軍事規(guī)劃者的重要參考。
顯然，北京正在準備應(yīng)對可能與美國競爭的局面。不過，近來的地區(qū)緊張表明，中國肯定也在為未來的地區(qū)挑戰(zhàn)做準備。這就引發(fā)了中國的新武器和新戰(zhàn)略在有限的地區(qū)沖突中是否有效的問題。
若中國軍隊與日本或菲律賓等交戰(zhàn)，很難想象美國不主動介入。解放軍肯定會對美軍使用反介入戰(zhàn)術(shù)，旨在阻止美軍進入沖突區(qū)，打敗本地區(qū)敵軍并給美決策者制造困難選擇：升級敵對還是接受初戰(zhàn)結(jié)果。在中國與地區(qū)國家的其他沖突中，也有美國可能不會直接支持的。這較難預(yù)測。但不管什么情況，中國幾乎肯定勝券在握，因為它具有數(shù)量和實力的優(yōu)勢，比如擊敗越南。中國若與印度發(fā)生沖突，可能美軍也不會介入。盡管北京和新德里著力升級海軍，但這兩個鄰國的沖突可能是在有爭議的邊境地區(qū)。由于中國具有軍備部署、技術(shù)和后勤保障方面的優(yōu)勢，因而可能占據(jù)上風。
除了武器系統(tǒng)和戰(zhàn)略，還有其他軍事因素會影響勝敗。解放軍的訓(xùn)練如何？戰(zhàn)場指揮官決策的獨立性怎樣？使用何種作戰(zhàn)原則？由于中國軍方強調(diào)模糊，戰(zhàn)略家們只能粗略預(yù)測，但沒理由認為中國在這些領(lǐng)域具有重大優(yōu)勢。
由于現(xiàn)代戰(zhàn)爭的復(fù)雜性，分析任何潛在沖突最終都是問題多于答案。但有兩點是清晰的：中國軍力增強正改變亞洲的權(quán)力政治籌劃。北京若有意愿，現(xiàn)在就有能力通過軍力支撐其戰(zhàn)略要求。(作者哈里·卡茲亞尼斯，喬恒譯)
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