引爆科技圈的“元宇宙”是什么？
今年7月底，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人、CEO馬克·扎克伯格在一次財(cái)報(bào)電話會(huì)議中提出，F(xiàn)acebook應(yīng)該以“元宇宙公司”的形象為人所知。他希望Facebook在5年內(nèi)完成這一戰(zhàn)略上的轉(zhuǎn)變，并在2020年代末，讓主流人群用上可靠的VR頭盔和AR眼鏡。最終，人們會(huì)以VR的形式沉浸在虛擬世界，或者以增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、混合現(xiàn)實(shí)的方式讓虛擬世界的一部分整合到真實(shí)世界中。
一時(shí)間，“元宇宙”概念再度火爆網(wǎng)絡(luò)，備受熱議。有人認(rèn)為它是VR的進(jìn)一步升級(jí)，能大大提升VR設(shè)備在虛擬游戲中的體驗(yàn)；也有人高喊它是“互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)”,讓虛擬生活和人類的現(xiàn)實(shí)生活融為一體。那么，引爆科技圈的“元宇宙”概念到底是什么？將為我們的未來(lái)帶來(lái)什么？
“元宇宙”:更具象的互聯(lián)網(wǎng)
實(shí)際上，“元宇宙（metaverse）”這個(gè)概念最早由美國(guó)科幻作家尼爾·史蒂芬森在1992年出版的小說(shuō)《雪崩》中提出。根據(jù)小說(shuō)的描述，未來(lái)的人們?cè)谝粋€(gè)沉浸式數(shù)字世界中，以虛擬替身的形式相互交流。
如果看過(guò)電影《頭號(hào)玩家》《黑客帝國(guó)》，那你或許能更容易理解“元宇宙”.戴個(gè)VR頭盔，或者腦袋后面插一個(gè)腦機(jī)接口，就可以換一個(gè)身份，無(wú)視現(xiàn)實(shí)中的一切，在虛擬世界里上天入地。
而馬克·扎克伯格對(duì)“元宇宙”的解釋是：“你可以將‘元宇宙’想象成一個(gè)具象化的互聯(lián)網(wǎng)，在那里，你不只是觀看內(nèi)容，而是身在其中。你感覺(jué)和其他人待在一起，獲得不同的體驗(yàn)。這是你在2D平面應(yīng)用程序或網(wǎng)頁(yè)上無(wú)法體驗(yàn)到的，比如跳舞或者各種健身項(xiàng)目等。”因此，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，“元宇宙”就是VR﹢互聯(lián)網(wǎng)構(gòu)建的用戶在虛擬世界的網(wǎng)絡(luò)分身，一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的“真實(shí)”網(wǎng)絡(luò)世界。
美國(guó)密歇根州立大學(xué)媒介與信息學(xué)副教授拉賓德拉·拉坦曾撰文指出，“元宇宙”有三個(gè)關(guān)鍵特征：現(xiàn)實(shí)感、互通性和標(biāo)準(zhǔn)化。
首先，虛擬空間只有產(chǎn)生身臨其境的感覺(jué)，甚至打造現(xiàn)實(shí)世界的“數(shù)字孿生”,才能讓在線互動(dòng)更加“以假亂真”,提高人們交流的質(zhì)量。不難想象，如果要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)生機(jī)勃勃的虛擬世界，目前VR技術(shù)是實(shí)現(xiàn)這種現(xiàn)實(shí)沉浸感的有力工具。因此，F(xiàn)acebook專門成立了一個(gè)部門，叫做“現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室”,這個(gè)部門的首要任務(wù)是創(chuàng)造“元宇宙”中的“存在感”,也就是那種身臨其境的忘我氛圍。這個(gè)團(tuán)隊(duì)中的許多工程師都有網(wǎng)絡(luò)游戲開發(fā)的背景。
其次，互通性意味著人們的“虛擬存在”能夠在“元宇宙”的“各個(gè)星球”（例如工作星球、娛樂(lè)星球等）間無(wú)縫切換。這種愿景就要求科技企業(yè)之間打破現(xiàn)有小花園式“生態(tài)系統(tǒng)”的藩籬，打造一個(gè)更加開放、去中心化的世界。逐漸成熟的區(qū)塊鏈技術(shù)將被應(yīng)用到“元宇宙”中，作為人們購(gòu)買虛擬貨物和服務(wù)的技術(shù)基礎(chǔ)。
最后，技術(shù)上的標(biāo)準(zhǔn)化，是“元宇宙”中各個(gè)平臺(tái)互通性實(shí)現(xiàn)的基礎(chǔ)。從印刷到即時(shí)通信，面向大眾的媒介需要統(tǒng)一的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)才會(huì)被廣泛采納。目前，開放元宇宙互通組織（OMIG）等國(guó)際機(jī)構(gòu)已經(jīng)在制定相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。
VR:“元宇宙”的重要入口
目前，在“元宇宙”這條賽道上，各大科技巨頭已經(jīng)紛紛起跑，加速布局。除了Facebook之外，蘋果公司在去年5月確認(rèn)收購(gòu)VR初創(chuàng)企業(yè)NextVR;今年3月，被稱為“元宇宙第一股”的沙盒游戲公司Roblox上市首日股價(jià)上漲54.4%,市值超過(guò)400億美元，較一年前的40億美元估值身價(jià)暴漲10倍；今年4月，美國(guó)游戲公司Epic Games在“元宇宙”概念的加持下獲得了10億美元融資；騰訊公司不僅大量持有Epic Games的股份，還投資了另一款“元宇宙”游戲Roblox;今年5月，微軟公司宣稱正在努力打造“企業(yè)元宇宙”;8月底，字節(jié)跳動(dòng)斥資90億元收購(gòu)國(guó)內(nèi)VR硬件創(chuàng)業(yè)公司Pico（小鳥看看）布局“元宇宙”;愛奇藝在8月31日宣布旗下子公司愛奇藝智能發(fā)布了新一代硬件產(chǎn)品--奇遇3,被認(rèn)為具備挑戰(zhàn)國(guó)際巨頭的實(shí)力；在韓國(guó)，一個(gè)名為“元宇宙聯(lián)盟”的組織，正在游說(shuō)當(dāng)?shù)卣推髽I(yè)合力研發(fā)一個(gè)開放的全國(guó)VR平臺(tái)……
隨著國(guó)內(nèi)外科技企業(yè)紛紛布局“元宇宙”,這一概念的主要承載硬件--虛擬現(xiàn)實(shí)，也就是VR等頭顯設(shè)備也迎來(lái)了產(chǎn)業(yè)變革機(jī)遇。作為“元宇宙”概念最主要的硬件承載設(shè)備，VR行業(yè)近幾年在芯片、顯示、傳輸、通信等各個(gè)模塊高速發(fā)展，技術(shù)和內(nèi)容快速更新迭代，為了讓用戶在“元宇宙”中獲得更加自然的交互與應(yīng)用體驗(yàn)，不少VR設(shè)備企業(yè)開始重點(diǎn)研究如何引入更高精度的追蹤技術(shù)，使用戶可以通過(guò)手柄甚至手勢(shì)識(shí)別擁有更為真實(shí)沉浸的場(chǎng)景體驗(yàn)。
根據(jù)國(guó)際數(shù)據(jù)公司IDC的數(shù)據(jù)，今年第一季度全球VR頭顯設(shè)備出貨量和去年同期相比增長(zhǎng)了52.4%,在2021年2025年間，全球VR頭顯設(shè)備出貨量有望達(dá)到約41.4%的年均增速。而放眼中國(guó)市場(chǎng)，中國(guó)VR產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng)規(guī)模在2020年達(dá)到413.5億元人民幣，2023年預(yù)計(jì)達(dá)到1051.6億元。毫無(wú)疑問(wèn)，5G時(shí)代下，VR將成為重要應(yīng)用場(chǎng)景，VR終端也是繼智能手機(jī)后最為重要的終端產(chǎn)品之一。隨著應(yīng)用端、內(nèi)容端、產(chǎn)業(yè)鏈的逐漸成熟和國(guó)家政策的加持，VR產(chǎn)業(yè)有望迎來(lái)復(fù)興，實(shí)現(xiàn)高速發(fā)展。
VR是“元宇宙”的重要入口，但同時(shí)，“元宇宙”也需要5G、云計(jì)算等技術(shù)的支撐。隨著技術(shù)的不斷成熟，市場(chǎng)必將持續(xù)火熱，而“元宇宙”的發(fā)展也必將推動(dòng)VR的崛起，最終實(shí)現(xiàn)與互聯(lián)網(wǎng)的完美融合。（記者 楊贊）
