一種有爭(zhēng)議的新假說(shuō)將地球上的大規(guī)模熔巖噴發(fā)（與地球上很多物種的大規(guī)模滅絕同時(shí)發(fā)生）與地殼下2800公里深處的兩塊異常熾熱的地幔有關(guān)。這兩塊地幔在45億年前地球誕生后就形成了。這種假說(shuō)認(rèn)為，這兩塊地幔里的熔巖偶爾噴射出地殼，形成巨大的熔巖海洋，使大氣充滿有毒氣體，摧毀了生命之樹(shù)的所有枝干。

有關(guān)不同物種大規(guī)模滅絕的原因一直存在爭(zhēng)議。毫無(wú)疑問(wèn)，6500萬(wàn)年前小行星撞擊地球是導(dǎo)致恐龍這種白堊紀(jì)巨型動(dòng)物滅絕的部分原因。但一種不太為人所知的理論認(rèn)為，在恐龍等物種滅絕的同時(shí)，地球上的裂痕使大量熔巖從地球內(nèi)部噴涌而出。熔巖每次噴涌都至少蔓延10萬(wàn)平方公里，留下被稱為大型火成巖區(qū)（LIPs）的獨(dú)特地理區(qū)域。英國(guó)加的夫大學(xué)科學(xué)家安德魯·克爾說(shuō)：“物種大規(guī)模滅絕與大型火成巖區(qū)存在一種驚人的聯(lián)系。”

波士頓大學(xué)科學(xué)家馬修·杰克遜及其同事聲稱，他們發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，大型火成巖區(qū)是由已有45億年歷史的地幔噴涌出的熔巖形成的。

地球誕生后，大部分地幔被板塊構(gòu)造改變。去年，杰克遜的研究小組發(fā)現(xiàn)，從北大西洋大型火成巖區(qū)獲取的已有6200萬(wàn)年歷史的玄武巖中，氦、鉿和鉛的同位素比反映出早期地幔的化學(xué)特征。

現(xiàn)在，研究小組在大型火成巖區(qū)其他的巖石中也發(fā)現(xiàn)了類似的鉛同位素比，他們認(rèn)為，總體而言，大型火成巖區(qū)也許有古老的來(lái)源。他們的分析認(rèn)為，這種地幔含有大量可以產(chǎn)生高溫的放射性元素，使其異常熾熱而且更有可能形成大量制造大型火成巖區(qū)所需的熔巖。

這種古老的地?？赡苋匀淮嬖凇Ｒ缘卣鸩ㄌ綔y(cè)地幔結(jié)構(gòu)的研究發(fā)現(xiàn)，在地殼下2800公里深處有兩個(gè)異常的部分，分別位于非洲和太平洋。挪威奧斯陸大學(xué)科學(xué)家特朗德·托爾斯維克及其同事最近的研究表明，大多數(shù)大型火成巖區(qū)形成時(shí)，這兩個(gè)部分中的一個(gè)正好位于它們下方。