在中國大陸南端曾有一片對外開放的商館區(qū)。近代以前，這個遠離帝京的商埠，以其特有的商貿(mào)文化底蘊，與紫禁城內(nèi)的皇家生活結(jié)下不解之緣，被譽為“金山珠海，天子南庫”，這就是在清代盛極一時的廣州十三行。關(guān)注清宮生活或十三行興衰者不乏其人，而對十三行與宮廷關(guān)系的探索，幾乎是個空白。讓我們透過清宮秘檔去發(fā)現(xiàn)那湮沒已久的歷史。創(chuàng)立于康熙盛世的廣州十三行，是清政府設(shè)立在廣州的特許經(jīng)營對外貿(mào)易的專業(yè)商行，是具有半官半商性質(zhì)的外貿(mào)壟斷組織。從17世紀末開始，每當世界貿(mào)易的大帆船泊靠廣州港，便有善于傳譯語言、溝通商情、熟悉洋務的洋行商人負責接洽遠方商戶，統(tǒng)購進口洋貨，營銷中華物產(chǎn)。廣州十三行獨具魅力地吸引著西方的淘金者，令中外商賈八方云集。乾隆二十二年（1757），自認為“天朝物產(chǎn)豐富，無所不有，不需與外夷互通有無”的乾隆皇帝，面對蜂擁而至的外國商船，在他南巡回京之后，斷然在全國實行防范洋人、隔絕中外的閉關(guān)鎖國政策，宣布撤消原設(shè)的沿海各關(guān)，僅留廣東的粵海關(guān)一口對外通商。作為粵海關(guān)所屬的中外交易場所，廣州十三行成為清帝國惟一合法的外貿(mào)特區(qū)，中國與世界的貿(mào)易全部聚集于此，直至鴉片戰(zhàn)爭為止，這個洋貨行獨攬中國外貿(mào)長達八十五年。得天獨厚的政策環(huán)境，造就了南國歷史上令世人矚目的經(jīng)濟文化的輝煌時代。從此，十三行的命運便與清王朝的興衰緊密相連。對外貿(mào)易鎖定粵海關(guān)一口之后，廣州十三行口岸洋船聚集，商賈使節(jié)往來不絕。幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區(qū)都與十三行發(fā)生過直接的貿(mào)易關(guān)系。這里擁有通向歐洲、拉美、南亞、東洋和大洋洲的環(huán)球貿(mào)易航線，是清政府閉關(guān)政策下惟一幸存的海上絲綢之路。來自各國的船隊，每年五六月間泊靠廣州港，帶來異國的工藝品、土特產(chǎn)和工業(yè)品，在十三行商館卸貨交易后，帶著中國絲綢的華貴、瓷器的典雅和茶葉的芳香，于九十月間乘季候風回歸。時人賦詩：香珠銀錢堆滿市，火布羽緞哆哪絨。碧眼番官占樓住，紅毛鬼子經(jīng)年寓。濠畔街連西角樓，洋貨如山紛雜處。這就是18、19世紀中國的對外貿(mào)易景象，也是當今每年在廣州舉辦的“中國出口商品交易會”的雛形。從世界商貿(mào)的眼光看，獨口通商實際是一種貿(mào)易上的束縛，但它在客觀上孕育了廣州十三行這一著名的中西貿(mào)易中心。對于宮廷來說，在中國大陸南端，出現(xiàn)了一個富饒的“天子南庫”。洋船到港數(shù)目直接影響到粵海關(guān)的歲收，而海關(guān)貿(mào)易稅收，一向是清廷的可觀財源。為此，清帝每年都要過問洋船數(shù)目，從而了解進出口貨物品種及貿(mào)易稅收情況。從廣東
大吏歷年進呈的奏折、清單中我們可以看到，“一口通商”之后，經(jīng)十三行完成的貿(mào)易額迅速增長。乾隆二十二年（1757）以前，海關(guān)貿(mào)易最旺的一年，洋船到港二十七艘，稅銀僅五十二萬兩。乾隆五十五年（1790），洋船增至八十三艘，稅銀達一百一十萬兩。到鴉片戰(zhàn)爭之前，洋船多達年二百艘，稅銀近一百八十萬兩，是廣東地方財政收入的百分之六十、清政府年關(guān)稅收入的百分之四十。洋船增多，洋行便有所添設(shè)，乾隆二十二年（1757），洋行數(shù)目創(chuàng)下歷史最高，達到二十六家。十三行年上繳稅銀超過百萬，其中有一部分作為皇室的經(jīng)費開支，通過粵海關(guān)輸送宮中，而皇室每年開銷白銀約在六十萬兩左右。據(jù)檔案記載，皇帝把十三行作為財源滾滾的銀庫，常親自審查經(jīng)費的解交情況，如有出入，便拿粵海關(guān)監(jiān)督是問。雍正年間的楊文乾、祖秉圭及乾隆時期的李永標等，都是因虧欠銀兩或貪污腐敗，被皇帝從粵海關(guān)監(jiān)督這一肥差職位上革除下來的。雍正帝還告誡革職留任的祖秉圭：“小心保住腦袋要緊。”為了廣州行商的利益，在制定“一口通商”政策之前，乾隆帝曾試圖加重浙江海關(guān)關(guān)稅，以迫使洋船集中在廣州貿(mào)易。他說：“來浙者多，則廣東洋商失利。”然而，該策略并未阻止北上的洋船。于是，乾隆斷然實行封關(guān)，僅留廣州一口對外開放。其原因既是為維護東南海防，也是為保證廣州洋行生意。清政府規(guī)定，洋貨行商人必須是“身家殷實，貲財素裕”者，為的是保證洋行經(jīng)營水平和對外貿(mào)易信譽。在豪商巨賈中，以潘、盧、伍、葉四大家族為最，他們都是家業(yè)顯貴、錦衣玉食、園宅華麗。十三行街成為當時的“華爾街”，大的商號擁有資產(chǎn)上千萬銀兩，出現(xiàn)了一批世界級豪富。洋行巨頭之一潘氏家族，長期操縱著對英國生絲貿(mào)易的市場。其豪華別墅臨廣州珠江而筑，堂皇氣派，欽差大臣、總督巡撫及外國使節(jié)常常在這里會晤。伍家豪宅與潘園交相輝映，是一處大型的園林建筑，可與《紅樓夢》中的大觀園相媲美。伍氏洋行與美商關(guān)系最為密切，這里出品的茶葉，通過美國旗昌洋行遠銷歐美各地。19世紀中期，凡帶有伍家圖記的茶葉，在美國就能賣出高價。伍家資產(chǎn)在道光十四年（1834）約有二千萬兩白銀，被當時的西人稱為“天下第一富翁”。2001年，美國《亞洲華爾街日報》將伍氏商人評為千年來全球最富有的五十人之一。嘉慶年間，行商盧觀恒與英國東印度公司形成長期合作的利益關(guān)系，得以獨占棉花交易市場。
十三行商館內(nèi)也是金山珠海，堆滿銀錢。據(jù)記載，道光二年（1822）的一場大火燒毀了商館價值四千萬兩白銀的財務，“火之大者，燒粵省十三行七晝夜，洋銀熔入水溝，長至一二里。”由此我們可以略見十三行商館的奢華。有位官員在上奏皇帝時說，由廣東銷煙引發(fā)的中外鴉片戰(zhàn)爭，其戰(zhàn)火之所以繞開廣州，與十三行商館中囤積著大量外國公司的財富不無關(guān)系。十三行行商與兩淮鹽商、山陜商人一同，被稱為清代中國的三大商人集團是近代以前中國最富有的商人群體之一。十三行商人從壟斷外貿(mào)特權(quán)中崛起，經(jīng)濟實力的顯赫使他們成為巨大的捐獻者。成功的行商，除了精明過人、能財善賈的商業(yè)才干之外，更有交通官府、迎合朝廷的手段和能力。從清代檔案中我們可以看到，每當洋船到港投行卸貨之后，行商總會私下赴海關(guān)衙門行賄送禮，以獲得官府對其把持行市的許可。雍正年間，行商每年繳送這種買辦銀兩達三至五萬，相當于粵海關(guān)正稅的三分之一。因此，行商從官府方面得到過許多庇護。為了討好朝廷，求得外貿(mào)特權(quán)的穩(wěn)定，每遇國家大事，行商都會不失時機地向中央政府捐輸報效。乾隆五十二年（1787），他們集體為臺灣林爽文之役捐輸軍需銀三十萬兩，隨后自五十三年（1788）到嘉慶二十五年（1820），又以皇帝萬壽、廓爾喀軍需、川陜剿匪、河南剿匪、黃河河工等名目，共捐銀三百五十余萬兩。行商還通過當時官吏品級商品化的捐納制度，以捐輸報效的巨款，換來許多官銜和職務。潘、伍兩家族都曾捐得三品頂戴，這是商捐所能得到的最高官階，由此，他們成為通達朝廷、既富且貴的官商。清代康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光各帝素以西學和洋貨為奇，廣州十三行正是處在這段時期，因其特殊的商貿(mào)地位，成為宮廷所需各類人才的中轉(zhuǎn)站和奇異洋貨的供應地。
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