記者17日從云南大學獲悉，該校古生物學家侯先光與日本、英國、美國研究人員組成的國際研究團隊關于云南澄江化石群的研究再次獲得進展，古生物學家們首次利用化石的直接證據進行神經解剖學分析，從澄江化石群中發(fā)現(xiàn)并確認了寒武紀時期已知最完整的動物中樞神經系統(tǒng)。這一成果于17日發(fā)表在世界頂尖科技期刊《Nature》。

　　位于云南澄江帽天山的澄江動物化石群是目前保存極其完整的早寒武紀早期古生物化石群。澄江動物化石群的研究和發(fā)現(xiàn)，不僅為"寒武紀生命大爆發(fā)"這一非線性突發(fā)性演化提供了科學事實，同時對達爾文漸變式進化理論產生了重大的挑戰(zhàn)。

　　云南大學古生物學家侯先光是澄江化石群的發(fā)現(xiàn)者，近30年來，侯先光一直堅持對澄江化石群進行研究。日前，侯先光及其團隊與日本、英國、美國研究人員組成的國際研究團隊關于云南澄江化石群的研究再次獲得進展。

　　研究人員介紹，澄江化石群中保存有大附肢節(jié)肢動物--始蟲化石。這類動物前部具有一對強壯的螯肢與頭部相連，其系統(tǒng)分類關系多有爭論，被認為是單系列、平行系列或多系列演化，是螯肢節(jié)肢動物干系類群或節(jié)肢動物干系類群等不同的觀點。

　　該研究通過對始蟲化石標本計算機斷層掃描，揭示其保存了完好的神經系統(tǒng)，為闡述化石類群中頭部特化附肢是與哪一神經節(jié)相聯(lián)系的長期爭論提供了新的證據。

　　研究證實，寒武紀早期始蟲化石的神經系統(tǒng)與現(xiàn)生的鱟的幼蟲神經系統(tǒng)十分吻合，支持了大附肢節(jié)肢動物與其同源的觀點。因此，寒武紀大附肢節(jié)肢動物是屬于螯肢節(jié)肢動物。這是首次利用化石的直接證據進行神經解剖學分析，對古老的及現(xiàn)代的不同動物間的親緣關系進行分類。

　　研究人員表示，節(jié)肢動物具有漫長而豐富的化石歷史，可以追溯到5.2億年前。然而長期以來，人們對這些古老節(jié)肢動物的神經系統(tǒng)幾乎一無所知。古生物學家只能依靠化石中保存的附肢來與現(xiàn)生的節(jié)肢動物進行比較，以此來推斷頭部的體節(jié)或帶有大附肢的頭中的神經索。這一新發(fā)現(xiàn)使從古老化石中研究中樞神經系統(tǒng)成為可能，使最古老的動物與現(xiàn)生的動物之間關系可以直接進行對比。