三篇文章使他們都考進(jìn)了這所學(xué)校。家里同意了毛澤東的選擇并給他寄來了錢，聽?wèi){興趣、率意而為的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束。在23年后毛澤東回想起當(dāng)年這段漂泊無定的生活，不禁有些好笑，他說："從此抵制了所有吹噓未來前途的廣告的引誘。"

　　政局變得更糟，袁世凱喪心病狂，企圖恢復(fù)君主制，并要登基當(dāng)皇帝。在這個(gè)銀樣镴槍頭的新復(fù)古派和孫中山領(lǐng)導(dǎo)的立場動搖而又松散的激進(jìn)派聯(lián)盟間互相角力造成的緊張氣氛中，軍閥們悄悄登場了。在長沙，一名軍閥謀殺了兩位在1911年起義次日上臺的激進(jìn)派領(lǐng)袖。到1917年夏，中國出現(xiàn)了兩個(gè)政府：一個(gè)是北京的軍閥政府，一個(gè)是孫中山領(lǐng)導(dǎo)的廣州政府。

　　日本在蠶食中國，但是沒有人出來組織全國性的反抗。軍閥亂于國內(nèi)，列強(qiáng)迫于門外，給中國帶來了新的痛苦---湖南的生豬產(chǎn)量十年內(nèi)下降了一半---在知識分子中間也出現(xiàn)了悲觀絕望的想法。

　　中國雖已脫去舊的外殼，但是還沒有獲得新生。

　　這一切現(xiàn)象對毛澤東來說不是壞事。他還是需要冷眼旁觀思索，而不是要去做些什么。這是接受良好教育的大好機(jī)會，他抓住了這個(gè)機(jī)會。一段早年的課堂筆記道出了他學(xué)習(xí)的樂趣："有了什么念頭就隨時(shí)記下來，頭腦里有什么想法就高興地表達(dá)出來，有助于保持平衡。"毛澤東和其他400名身穿藍(lán)色毛紡制服的學(xué)生一道入了學(xué)。學(xué)校兩層樓的圓柱、拱頂和庭院完全仿照英國殖民地建筑的風(fēng)格（其實(shí)是日本式的建筑翻版）。

　　和中國的一切高等學(xué)府一樣，第一師范也是一所新學(xué)校，但它的設(shè)備和條件都不錯(cuò)，而且優(yōu)秀的教員們繼承了湖南的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。

　　第一師范的外墻上寫著校訓(xùn)："實(shí)事求是",所謂的"事"和這里的建筑一樣是中西兼顧的。毛澤東上午讀中國歷史，午休時(shí)間看德國哲學(xué)。

　　毛澤東仍然精瘦，更顯出一雙大眼睛炯炯有神。他的發(fā)式、手掌和鞋子都表明他是一位年輕的知識分子，一件灰色長袍取代了肥大的粗布衫。他的言談舉止還是慢條斯理，他不是那種講起話來滔滔不絕、指手畫腳的學(xué)生，在聚會時(shí)更是很少說話。

　　通過許多課程的學(xué)習(xí)，毛澤東選擇了自己的路。他閱讀了亞里士多德、霍布斯、邊沁、柏拉圖、康德、尼采和歌德的部分著作。他在斯賓塞的《社會學(xué)原理》（PrinciplesofSociology）中遇到了一個(gè)觀點(diǎn)，他在自己的筆記本上是這樣解釋的："一則美國的格言說'吾國說對即對，吾國說錯(cuò)即錯(cuò)'."他有著廣泛的好奇心并對折中主義有很高的興致。他在給蕭瑜的一封信中說："耶穌被斷章取義了，這樣做的人未必有罪，即便真的有罪于一個(gè)睿智的人來說也不足掛齒。"

　　毛澤東說："這所新學(xué)校有許多規(guī)則，我只贊成其中的極少數(shù)。"在第一師范，他既有足以稱道之事也有有失顏面的事。一次他讀書到深夜，被子靠油燈太近，引起了一場小火災(zāi)，燒壞了幾張床鋪。還有一次，一位同學(xué)因父母包辦婚姻而苦惱，毛澤東深表同情，到這位同學(xué)家，勸說他的父母放棄他們的安排。

　　在第一師范，人們很少呼他的名---澤東，而是叫他的字：潤之，其意思是"施惠"或"潤澤".

　　毛澤東對于不喜歡的課程，如靜物寫生和自然科學(xué)方面的課程連碰都不碰，經(jīng)常得零分或接近零分。對他喜歡的課程，如撰寫文學(xué)或倫理主題的文章和社會科學(xué)課程，他學(xué)得津津有味而且有獨(dú)到見解，常得100分。

　　完全放棄枯燥的靜物寫生課不是毛澤東的做事風(fēng)格，他不得不硬著頭皮應(yīng)付一下。在繪畫考試時(shí)，他在試卷上潦草地畫了個(gè)橢圓，題名"雞蛋",然后就離開了教室。一天上課時(shí)，一個(gè)簡潔的構(gòu)思使他得以提前離開教室。他畫了一條水平線，在上邊又畫了個(gè)半圓，題名"半壁見海日"（這是唐代李太白的一句名詩）。他的繪畫成績不及格。