元曄在位時間極短,不可能有足夠時間預(yù)先建造墓葬,元恭在位1年3個月,則有此可能。而且雖然史籍中從未提過他的陵墓,但《魏書》卷十一帝紀第十一有這么一句話,說元恭死后,“出帝(孝武帝)詔百司赴會,大鴻臚監(jiān)護喪事,葬用王禮……”
元恭是被孝武帝親自安葬的,“葬用王禮”,確定了元恭墓的規(guī)格必然是帝陵。
北魏之末,孝武帝奔逃到關(guān)中并死在那里,分裂而成的東魏、西魏,都城分別是鄴(今河北臨漳)和長安,沒有皇帝再葬在洛陽。
所以,考古學(xué)者找來找去,衡山北路大墓的“候選墓主”只有一個,就是元恭。
墓主人若是節(jié)閔帝元恭,洛陽北魏陵墓在布局上也恰好符合中國古代的昭穆制度,孝文帝的長陵占據(jù)始祖位,祖孫三代圍繞長陵左右梯次埋葬。宣武帝(景陵)、孝莊帝(靜陵)、節(jié)閔帝三人是平輩的親堂兄弟,被安置在一起,大致東西排列,共同占據(jù)穆位,宣武帝年齡最大,和孝文帝的關(guān)系最密切,偏北;節(jié)閔帝次之,在中間,孝莊帝最小,偏南。
劉斌博士認為,這種位置關(guān)系也反證大墓的葬者,只能是節(jié)閔帝而非他人。