日前，記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所張彌曼等研究人員通過研究早白堊世七鰓鰻幼體化石，發(fā)現(xiàn)了1.25億年前七鰓鰻的獨特“三段式”生命周期。

    雖然現(xiàn)生七鰓鰻的許多成體特征在距今3.6億年的泥盆紀(jì)晚期即已出現(xiàn)，但由于缺乏幼體和變態(tài)期的化石材料，人們對遠古時期七鰓鰻的生命史知之甚少。張彌曼等人根據(jù)產(chǎn)自內(nèi)蒙古早白堊世地層的孟氏中生鰻新材料，首次識別了該化石七鰓鰻的幼體和變態(tài)期幼體?？蒲腥藛T發(fā)現(xiàn)，七鰓鰻是個體發(fā)育史中存在“變態(tài)”現(xiàn)象的少數(shù)脊椎動物之一，其生命周期開始于一個漫長的幼體期，時間長達7年甚至更久，此后經(jīng)歷特殊的變態(tài)過程，最終進入成年期。成年后，七鰓鰻的特征和生態(tài)習(xí)性與幼體迥然不同，比如幼體只能存活于淡水，而成體多半時間生活在海洋中。

    首次發(fā)現(xiàn)的幼體七鰓鰻，在形態(tài)特征和生活習(xí)性上與其現(xiàn)代后裔幾乎沒有差別：它們的眼睛細小，口部由寬圓的口笠和分離的下唇組成，鰓區(qū)前置達于耳囊之下，背部鰭褶連續(xù)而延長，且與現(xiàn)代七鰓鰻幼體一樣以濾食泥砂中動、植物碎屑為生。

    這一發(fā)現(xiàn)不僅首次記錄了化石七鰓鰻的幼體和變態(tài)期幼體特征，而且顯示現(xiàn)代七鰓鰻獨特的三期生命史早在1.25億前的早白堊世晚期即已成型并保持至今。七鰓鰻和盲鰻是僅存的無頜類脊椎動物，此類動物是脊椎動物演化史上的重要階段，為科學(xué)家還原早期脊椎動物的演化歷史提供豐富信息。