一個美國人，自掏腰包研究中國漢字來源演變，為此常常陷入窮困潦倒，心氣卻一如少年，他被網(wǎng)友親切地叫做漢字叔叔。

　　"如果生命只剩下24小時，我會打電話給朋友說再見；如果生命只剩下1年，365天，毫無疑問我會電腦化《說文解字》。"1994年，漢字叔叔44歲時，一場嚴(yán)重的心臟病讓他走到了生命的邊緣，也讓他對畢生一定要做的事情有了清晰的判斷。

　　21年過去，這個對漢字癡迷的美國人已經(jīng)走到了65歲，研究漢字字形演變的數(shù)據(jù)庫已經(jīng)積累到了10萬個字符，接下來，他準(zhǔn)備將研究重心逐漸調(diào)整到漢字字義的演變，這更是一項浩繁的工作。

我為漢字狂

　　記者與漢字叔叔約在家中見面，這是他現(xiàn)在的工作單位北師大在附近為他租下的房子，他光著腳出門迎接，身上隨隨便便地套著一件舊得已經(jīng)有點變形的紅T恤。漢字叔叔個子不高，發(fā)型和笑容都有點像肯德基上校，和善的眼神里閃爍著單純而溫暖的光芒。

　　一進(jìn)門，房間里的簡樸氣息撲面而來，墻上是兩個繁體剪紙："漢"與"字".茶幾上攤開著幾本厚厚的《新金文編》，書桌上只有一臺電腦，廚房里也沒有多少煙火氣息。

　　"你看這個漢字的漢，它開始是一條河。"漢水？"對，你看這個字底下是水波的形狀，上面左邊是一種黃色黏土，右邊是一只水鳥。"漢字叔叔迅速把話題導(dǎo)向漢字。

　　時光已經(jīng)將他雕琢成了一位和善的老人，記者努力從他的講述中拼湊他當(dāng)年叛逆而富有激情的身影--1970年，他成為波特蘭大學(xué)物理系的一名學(xué)生。隨后開始了在北美的游歷。他花了整整10年，才斷斷續(xù)續(xù)修夠了電腦編程的本科學(xué)分拿到學(xué)位，之后又拿到了物理碩士學(xué)位。從19歲第一次嘗試離開家，他的生命似乎就在描畫一條清晰可見的軌跡：總是圍繞著能激發(fā)他激情的東西轉(zhuǎn)，做背包客，探險、學(xué)習(xí)陌生的語言。

　　1972年，22歲的斯睿德突然對漢語發(fā)生興趣。那個時候他大學(xué)已經(jīng)讀了一年，也做了兩年的背包客?？啥砝諏莸钠降盍钏械綗o趣。"周圍都是說英語的人，很無聊，實際上全世界只有7%的人說英語。"漢字叔叔選擇"跑掉".當(dāng)時他拼命打了幾個月工，買了一張去臺灣的單程機(jī)票。當(dāng)時，他僅僅會說兩三百個漢字。

　　那個時候他還一直給臺灣作家三毛寫信，經(jīng)由三毛允許他還動手翻譯了《哭泣的駱駝》和《撒哈拉的故事》，1979年，他專門跑到撒哈拉沙漠去看望三毛，不料當(dāng)時正好趕上荷西去世，兩人未能謀面。

　　1981年三毛回臺灣，斯睿德終于有機(jī)會在臺灣見到三毛。"我在大街上請她吃檳榔，告訴她吞咽鮮檳榔的汁水會立刻引起血壓下降，吞兩顆有可能會暈倒，但15分鐘后能恢復(fù)，三毛是個心態(tài)非常開放的人，她立刻吞了兩顆，然后慢慢地在路邊坐下，等著低血壓反應(yīng)過去。"那是短暫而有趣的會面，更有趣的是，斯睿德之后也娶了一位乳名叫三毛的臺灣女子。但這個三毛移民美國后兩個人就分開了。后來斯睿德再次結(jié)婚，娶的依舊是臺灣新娘。

　　從22歲學(xué)漢語，讀說都沒有問題，可到了40歲，他仍然不會書寫。

　　"我是一位科學(xué)家。"斯睿德會認(rèn)真地看著你的眼睛這么強(qiáng)調(diào)，這決定了他學(xué)習(xí)漢字不愿意死記硬背，而一定要找出規(guī)律：這個字為什么要這么寫，一層層回溯，就自然碰到了漢字字源的研究。"現(xiàn)在繁體字由800個基本構(gòu)件組合而成，回到漢字最初的樣子，就明白了，每個字都是合理的。"

　　1994年，他在臺灣遭遇了一場可怕的心臟病，讓他覺得漢字字源的數(shù)據(jù)化已經(jīng)不容等待。

　　1995年他從臺灣回到美國，在硅谷找到了一份薪水優(yōu)厚的IT工程師的工作，并租下一間便宜的小房子，開始著手把計劃變成現(xiàn)實：《說文解字》、《六書通》、《金文編》和《甲骨文編》里的古漢字，全部掃描，放到數(shù)據(jù)庫里，一位來自唐人街、叫做安的中國女子成了他理想的幫手。"安只有初中學(xué)歷，可是特別聰明。"7年后，她幫助斯睿德將10萬字符掃進(jìn)了電腦。

　　2002年，斯睿德將這些字符一一編碼建立數(shù)據(jù)庫，并第一次放到互聯(lián)網(wǎng)上，一個漢字一頁，這是一個有6552頁的網(wǎng)站--所有這些漢字上下五千年的來源變遷和演變軌跡都有標(biāo)明。

想留在中國

　　"我不喜歡1980年之后的美國，之前的美國在大部分方面是進(jìn)步的，現(xiàn)在只能說一半一半吧。在美國，我就是一個老人，找不到和電腦相關(guān)的工作，周圍的人會對60歲以上的人有一種……"說到這里，斯睿德幾乎是在很艱難地挑選字眼。"總之來到中國，我才有教物理的機(jī)會，這才好玩。"最后他跳過了那段評價，顯得放松起來。來中國之前，他正失業(yè)，連一年47美元的租服務(wù)器的錢都拿不出來，再早一點，他在田納西州做河道管理員，生活在漢字叔叔眼里"還比洗碗要好一點。"

　　在中國，除了鄰居互相之間大門緊閉之外，在大部分場合他都感到中國人非常友好，理發(fā)的、美容院的、小吃店的，他和街上遇到的人都能聊到一塊去。"從哪里來，幾歲了，家里幾口人，能掙多少錢啊……"交談的內(nèi)容既有這種十足中國風(fēng)格的，也會談到希拉里和奧巴馬，互相交換對民主黨的看法。

　　更讓他留戀的是中國的年輕人，他們活力十足，很多人愿意做志愿者。他本人正在進(jìn)行的漢字溯源工作也獲得了很多志愿者的幫助。第一任助手惠子從媒體得知他的研究，從廈門跑到北京擔(dān)任他的助手，因身體原因退出后，北師大大四學(xué)生趙多加又接過惠子的接力棒，現(xiàn)在趙多加大學(xué)畢業(yè)，她又請來趙女士做了漢字叔叔的全職助手。

　　在中國，還有些別的國家不可能有的奇遇--由于對金錢不太在意，他曾在買電腦時被多收了7000元而無知無覺，助手把這件事發(fā)到網(wǎng)上之后，至少200名關(guān)注了漢字叔叔的網(wǎng)友天天給那個電腦商打電話--"你騙的人是漢字叔叔！"直到對方乖乖地將多收的錢歸還。

　　斯睿德之前的工作是研究字形的演變，今后他會將重心逐漸轉(zhuǎn)移到字義的演變上。這個工作量無疑是大到難以想象的。面對記者的瞠目結(jié)舌，斯睿德顯得仍有余勇可賈。他在微博上連續(xù)發(fā)文："我發(fā)現(xiàn)中國文化永遠(yuǎn)研究不完，我希望你們中國人應(yīng)該愛你們自己的文化。而漢字最代表中國。"漢字叔叔甚至懷疑100年后漢字將淡出人們的生活而逐漸消亡。"楔形文字用了3500年，最后也毀滅了，誰說漢字不可能呢。"他常常即興寫些古漢字考物理系的學(xué)生，"他們大部分看不出來那些字和現(xiàn)代漢字有關(guān)系。"讓他困惑的是，"每個人每天都是不假思索地使用漢字。卻不知道這些漢字的故事和來源，還有的書法家為了藝術(shù)化把字都寫錯了，我受不了。"

　　他就是抱著這樣一種呵護(hù)漢字的熱情在研究，毫無疑問，他認(rèn)為留在中國是繼續(xù)這項事業(yè)的最理想的選擇。"我想永遠(yuǎn)留在中國，請賜我一張綠卡"被他放在微博頁首的位置，"不知道為什么，我覺得中國是我的國家。"

　　現(xiàn)在斯睿德拿到的是五年簽證，但每年都需要登記，以確認(rèn)持證者是有工作的。到7月斯睿德3年的工作簽證就要到期，現(xiàn)在，找到新的工作就成了當(dāng)務(wù)之急。

　　記者采訪是5月21日的下午，那是6月10日前斯睿德唯一的空當(dāng)，由于要尋找新的工作，20天內(nèi)他的行程安排得滿滿當(dāng)當(dāng)。

　　6月21日，一個月之后記者再次致電漢字叔叔，詢問最近的工作進(jìn)展。才發(fā)現(xiàn)忙忙碌碌一個月并沒有給漢字叔叔帶來理想的工作機(jī)會。

　　"很多人來和我聯(lián)系，但有的人完全不了解漢字，也并不了解我的工作，他們只關(guān)心'我的名字有什么來歷什么意思',還有的讓我講百家姓，有的姓比如'王'是有故事的，可'陳'就未必有可以考證的故事，幾百幾千年前的人怎么想，我們不能猜，要證據(jù)。所以我不要戲說，要正經(jīng)講。"斯睿德的漢語經(jīng)常一字一頓，但表達(dá)得非常清晰。

　　采訪時，漢字叔叔一再表示，他喜愛的工作都是和漢字或者物理有關(guān)系的。"很多人請我去教英語，可我不想去，會浪費很多時間，也沒有挑戰(zhàn)性。"漢字叔叔的助手趙多加說，奔忙一個月后，現(xiàn)在漢字叔叔可能只剩下教英語這唯一的選擇。

在中國我"火了"四次

　　漢字叔叔并沒有長期被媒體冷落忘卻。"我至少紅了四次。"斯睿德頑皮地一笑，隨即在紙上很認(rèn)真地畫一條波浪起伏的曲線。

　　第一次是2011年，1月的一天，他的網(wǎng)站無意中被一位中國網(wǎng)友發(fā)現(xiàn)，并轉(zhuǎn)發(fā)到了微博上。往常，漢字字源網(wǎng)一天只有大約15000的訪問量，訪問者基本都是漢字研究者或中文愛好者，可那一天之內(nèi)訪問量突然暴增到60萬次，造訪的網(wǎng)友來自135個國家，其中七成來自中國。這是他第一次見識中國的力量，也是那一次，開始有人叫他漢字叔叔，讓他最終下定決心來中國繼續(xù)他的漢字事業(yè)。

　　已經(jīng)61歲的斯睿德又買了一張單程機(jī)票，這次的目的地是天津。

　　中國天津待了一年之后，漢字叔叔又"火"了一把，那是2012年8月1日，由于得不到關(guān)注和資助，他陷入貧困潦倒，旅游簽證到期，護(hù)照被沒收，第一次面臨限期離開中國。一個致力于免費工作保護(hù)中國文字的人，為什么要離開中國？媒體就此事報道之后，漢字叔叔再次進(jìn)入公眾視野。"紅了"的結(jié)果是北師大跟他締結(jié)了三年的合約，聘用他在北師大系統(tǒng)科學(xué)院用英語教物理，由于他沒有相應(yīng)的博士學(xué)位。只能以代課的形式受聘。

　　之后又有四五家雜志不約而同地一起報道了他，再次掀起了一個小小的熱潮。

　　第四次就是現(xiàn)在，漢字叔叔與北師大合同期滿，再次面臨拿不到工作簽證和隨之而來的綠卡困擾。

　　對于他的"紅",最敏感的就是漢字資源網(wǎng)訪問量的變化--

　　每逢媒體報道，訪問量常常在幾天之內(nèi)激增幾百萬，之后很快就回落到原來的數(shù)量。這就是他開頭畫那條曲線的原因。

　　他還向記者展示了一幅自己非常喜歡的卡通肖像畫，"很可愛吧，我很喜歡。"這是他一位藝術(shù)家朋友專門為他設(shè)計的，可惜每次媒體的報道都會帶來潮水般的郵件，這位朋友的聯(lián)系方式被兩萬多封郵件覆蓋，已經(jīng)難以找回。

　　但在這片為金錢和成功發(fā)燙的土地上，媒體的報道在多大程度上能幫助他呢？在漢字叔叔的理想里，他希望自己能有3到10個助手，全情投入到漢字研究中。

生活最重要的是愛好與冒險

　　"好玩"是漢字叔叔的一個高頻詞。"就是好玩嘛。"他用這個輕松的詞解釋他對漢字近乎苦情的堅持。這輩子，他嘗試過無數(shù)的事情，做背包客，走遍美國，去非洲沙漠，去東南亞、俄羅斯、哈薩克、蒙古共和國，去跑馬拉松，學(xué)日語學(xué)印度語，"總是制訂計劃的生活是封閉的生活。"他覺得，自己和漢字糾纏了半生，并不是一件有計劃的事兒，而是在各種各樣的嘗試之后，他發(fā)現(xiàn)這是他始終喜歡無法割舍的東西之一。

　　他桌上的《新金文編》，2000塊人民幣，是前些天一位網(wǎng)友剛捐助的。對于月薪只有4000多元的漢字叔叔，很多辭書的價格過于昂貴。

　　但漢字叔叔并不喜歡中國人談?wù)撍睦Ь匠^他的漢字工作本身。對于出現(xiàn)在媒體上對他"可敬又可憐"的評價，他想說：我不可憐，只是沒錢。在他眼里那種"存錢存錢，都沒有冒險"的生活很無聊。他覺得人一定要有愛好，找到自己的生活。

　　雖然不關(guān)心金錢，但他的工作卻不可避免被金錢掣肘，漢字字源網(wǎng)的頁面看起來樸素到落伍，記者在這里試著輸入"昀",并沒有找到相應(yīng)的網(wǎng)頁，但在漢字叔叔的數(shù)據(jù)庫中，這個字很快被調(diào)了出來，由于資金和條件的制約，漢字叔叔的網(wǎng)站已經(jīng)兩年沒有更新，網(wǎng)站要不要升級？"要！"要不要更新快些？"要！要！"漢字叔叔脫口而出，他也希望能盡快把手頭已經(jīng)完成的工作逐步放到網(wǎng)上，"到時會有一個很大的進(jìn)步。"

　　在他研究漢字的30年間，他不認(rèn)識任何漢字研究的專家。來中國的4年，他的研究也一直處在被漢字研究者無視的狀態(tài)。他拿出一本《漢字演變500例》，"500個字不夠，我要完整的。"

　　好消息是，最近漢字叔叔發(fā)現(xiàn)了一些"真正在研究漢字的人",這是嶄新的開始，他感覺"交流是有意思的，但溝通并不容易。""我希望中國人注意我不是因為我是外國人，而是因為我會分析漢字。"