終大明一朝，從洪武帝南京建國到永歷帝緬甸被俘，黨爭就一直伴隨著朝堂。嘉靖和萬歷朝就是矛盾激化的典型時期，所以就存在各種原問題的大討論。在人才使用上，以海瑞為代表的清流言官和以張居正為代表的能干墨吏，上演了各種精彩的戲碼。
由于朱元璋悲慘的童年遭遇，養(yǎng)成了他對官吏前所未有的壓制和提防，官員的俸祿那真是少得可憐，逼得大伙不得不去貪污，要不然連小康生活都過不下去。所以即便是朱元璋大開殺戒，也擋不住官員的貪腐之風(fēng)。后來不僅官員們想盡各種辦法撈錢，就連明朝中后期的皇帝，也拼了命的往內(nèi)庫里搬銀子。比較典型的就是崇禎年間，打仗的時候募捐一個個哭窮，恨不能賣房子賣地支援前線。李自成進(jìn)了北京之后，從這些官員和崇禎的內(nèi)庫里竟然搜出了數(shù)千萬兩的白銀，早把這錢掏出來明朝也不至于死的這么慘。
當(dāng)然也有很多大清官，海瑞就是其中的模范人物。前面說過在明朝當(dāng)清官連小康生活都過不上，海瑞家里真是窮的叮當(dāng)響，要是海瑞家里吃頓肉，那可就是一件大新聞。民間和官方關(guān)于海瑞清廉的故事太多了，可是關(guān)于海瑞的政績卻不怎么出名了。因為他畢竟是個清流言官，主要任務(wù)就是彈劾。
海瑞當(dāng)官要按老百姓的說法，那真是青天大老爺。他去斷案子，永遠(yuǎn)是有錢的輸給沒錢的，錢多的輸給錢少的。海瑞這一輩子就跟兩種人較勁，一種是富人，一種是貪官。按理說這樣的清官怎么著也得受皇帝重用吧，但事實上從嘉靖到萬歷，都只是把海瑞當(dāng)成一個典型擺在那，卻從未重用他。為什么呢，很簡單，大明朝的沒落就不是幾個貪官、幾個奸商的問題，你整天喊著尊師重道、清正廉明這些片湯話對于國家和民族沒有一點用處。
而他的對立面最典型的就是張居正，這位仁兄可是大大的有名。他在萬歷初年施行的改革措施，比如考成法和一條鞭法等都讓政治和經(jīng)濟(jì)得到了一些恢復(fù)，被歷代學(xué)者認(rèn)為是一次卓有成效的改革。但是張居正的個人作風(fēng)和品質(zhì)卻非常耐人尋味，要按照海瑞的想法，張居正砍十次腦袋都不多。
首先張居正的權(quán)力之所以穩(wěn)固，就是因為他和后宮的關(guān)系非常好，皇太后和大太監(jiān)馮保都是他的后臺和盟友。這就是典型的裙帶關(guān)系，而且張居正絲毫不掩飾他和后宮之間的利益輸送，送個賄賂啊、行個方便啊都不是事。另外最著名的就是張居正和戚繼光這對寶貝之間的關(guān)系，戚繼光利用地方招兵的權(quán)力吃空餉，然后把賺來的錢孝敬給京城自己的靠山張居正。張居正呢當(dāng)然提供政治保護(hù)和方便。
可是大家別以為張居正的做法是錯誤的，在明朝那種環(huán)境下，如果不依靠這種私相授受來建立穩(wěn)定的關(guān)系，那你什么事都干不成，如果張居正沒有太后和馮保做后盾，那沒幾天自己就會被政敵干掉，成功的改革更是無從談起。戚繼光如果沒有張居正的支持，在明朝那個連太監(jiān)能都節(jié)制你的情況下，將領(lǐng)根本就沒辦法隨心所欲的征戰(zhàn)。
所以海瑞跟張居正兩個人一輩子都不怎么對付。海瑞留下了好名聲但是對老百姓而言，還是一樣窮。張居正雖然名聲不好，后來還被小皇帝唾棄，但畢竟為大明朝續(xù)了幾十年的命。到了崇禎年間，清流和循吏之間的矛盾更加尖銳。一方面真正有才干的人在一線，不得不采用“非常手段”來達(dá)到目的，但就是因為種種品質(zhì)和道德問題而難以施展。而在朝堂上喋喋不休拿道德去抨擊別人的言官，自己卻什么事都不干，你說大明朝能有好嗎。
