發(fā)現(xiàn)國寶
說起國寶鎏金銅牛和大石馬的出土，有一個故事不得不講。在對西夏王陵的整個挖掘清理過程中，考古工作者一直有個未實(shí)現(xiàn)的心愿，那就是希望能打開一個完全沒被盜掘過的陵墓，進(jìn)一步了解西夏陪葬墓的形制與墓室結(jié)構(gòu)。
1977年2月，寧夏博物館的考古人員懷著這顆心愿，將目光聚焦在陵區(qū)內(nèi)編號為M177（原編號M101）的陪葬墓并進(jìn)行了正式發(fā)掘。經(jīng)過8個月的努力，考古專家們終于進(jìn)入地下21米深的墓道盡頭。墓門終于被打開，大家踩著已經(jīng)腐朽倒塌的木板門進(jìn)入墓穴，突然出現(xiàn)在墓室斜角的盜洞，一下讓在場的所有人都失望了，盜墓者已將墓門打開，并把里面的文物洗劫一空，這仍然是一座沒能逃脫劫難的墓。心灰意冷的考古人員只得進(jìn)行一些常規(guī)的清理工作，一位同志懊喪地踢了木板門一腳，奇跡出現(xiàn)了---兩只金燦燦的牛尖角從腳下"破門而出"，一尊造形精美、曠世獨(dú)有的"鎏金銅牛"從黃土和沙石中慢慢地顯露出它的原型，國寶就這樣被發(fā)現(xiàn)了。與鎏金銅牛一起重見天日的還有一件與真馬一般大小的石馬。
銅牛位置靠近甬道東壁，頭向內(nèi)（墓室）；石馬的位置靠近西壁，頭向外。兩者并列，方向相反。根據(jù)遺跡分析，這兩件文物未曾移動過，完全保持著原樣。墓主人尸骨嚴(yán)重?cái)_亂，經(jīng)上海自然博物館鑒定認(rèn)為，所有骨骼分屬四個個體，一男三女。男性為中年，女性為一人為老年、兩人為中年，發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)有多次下葬的痕跡，故推斷該墓為一座一夫多妻合葬墓。因?yàn)殂~牛、石馬太重，最后還是從空軍機(jī)場借了吊車才把它們吊出來。
優(yōu)厚的待遇
1991年銅牛被國家文物局組織的一級文物專家組鑒定為國寶級文物，在1988年1月日本下關(guān)市舉辦的《絲綢之路神秘王國---西夏文物展覽》、1992年11月在日本廣島、大阪、松江、京都等十城市舉辦的"大黃河寧夏秘寶展"上一亮相就成為最為搶眼的文物、轟動一時，《東京日報(bào)》頭版顯著位置配發(fā)圖片，標(biāo)題為"西夏鐵旋風(fēng)橫掃日本東京"。2003年在上海城市規(guī)劃展示館展出時，"上海東方衛(wèi)視臺"用7分鐘時間現(xiàn)場直播國寶級文物鎏金銅牛開箱場面，盛況空前；《上海文匯報(bào)》整版刊登"西夏國寶向我走來"專題報(bào)道，上?？炀€網(wǎng)站點(diǎn)擊率連創(chuàng)新高，甚至不時出現(xiàn)塞車現(xiàn)象，目前"鎏金銅牛"外出展覽僅保險費(fèi)就高達(dá)2億元。2004年12月-2005年6月西夏文物第二次進(jìn)京展出，"鎏金銅牛"在國家博物館"大夏尋蹤"展覽不僅享受一級保衛(wèi)措施，并保證展出場所的恒溫、恒濕，還由鐵路局專門發(fā)了趟專列，真正享受了"國寶"級待遇。
出則為馬
兩件體型碩大、造型別致的銅牛與石馬陪葬在同一座墓葬中絕非偶然，這不僅反映了西夏黨項(xiàng)族對牛馬等家畜的珍愛，以至于死后還要隨葬在一起作為財(cái)富的象征；更重要的是，兩件陪葬品的方位朝向各不相同，暗示西夏人"出則為馬，入則為牛"，他們在墓葬中用這種方式表示他們既從事畜牧，又重視農(nóng)耕。
黨項(xiàng)族"衣皮毛、事畜牧"的傳統(tǒng)由來已久，在遷徙以前，完全靠畜牧業(yè)和狩獵為生，飼養(yǎng)牦牛、馬、驢、羊等作為食物，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，其牧養(yǎng)的"黨項(xiàng)馬"很早就是馳名于世的良種馬，常常作為重要禮品或商品，與周邊的其他各民族進(jìn)行交換。唐代詩人元稹《估樂客》一詩中就曾提到"求珠駕滄海，采玉上荊衡；北買黨項(xiàng)馬，西擒吐蕃鸚"。北宋建隆三年（962年），黨項(xiàng)首領(lǐng)李彝興得知宋朝缺少戰(zhàn)馬，即遣使獻(xiàn)良馬300匹。宋太祖趙匡胤為了嘉獎彝興，親自過問彝興的腰圍尺寸，并命令玉工打制玉帶作為賞賜禮品。
西夏是騎馬打天下的民族，騎兵部隊(duì)是其立國之本，"鐵鷂子"裝備精良、行動快捷，在平原地帶作戰(zhàn)極具威力，與宋、遼戰(zhàn)爭中經(jīng)常取勝。馬匹除軍事需要外，還是對宋、遼、金進(jìn)行貿(mào)易的大宗傳統(tǒng)商品。宋朝初年因與北漢、契丹進(jìn)行戰(zhàn)爭，在沿邊大量購買馬匹，其中以"陜右諸州最盛"，"河?xùn)|、川峽僅居其半"。西夏向宋、遼、金頻繁派遣的貢使，也以大量的馬、駱駝作為主要貢品。西夏建國前，李繼遷向契丹主呈獻(xiàn)的貢物禮單上就有"細(xì)馬二十匹，粗馬二百匹"。因此，對和則為牧、戰(zhàn)則為騎的黨項(xiàng)人來說，馬乃立國之根本，所以對馬的牧養(yǎng)尤為重視。在全國最高畜牧管理機(jī)構(gòu)群牧司里還專門設(shè)立養(yǎng)馬的機(jī)構(gòu)---馬院，馬院的馬料由官府供給。西夏文法典《天盛律令》規(guī)定："官牧場之馬不好好養(yǎng)育而減食草者，計(jì)量之，比偷盜法加一等。未減食草，其時檢校失誤致馬羸瘦者，當(dāng)視肥馬已瘦之?dāng)?shù)罰之，自杖罪至一年勞役,令依高低承罪。"
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