這樁重大的冒賑案，發(fā)生于乾隆三十九年(1774年)，從發(fā)生起隱匿了7年，是循化廳撒拉族人蘇四十三反清起義引發(fā)了這樁大案的敗露。
乾隆四十六年三月，屬甘肅河州管轄的循化廳(今青海省循化縣)撒拉族人蘇四十三，因不滿清朝政府殘酷的階級壓迫和民族壓迫，率眾起義，殺死領(lǐng)兵彈壓的蘭州知府楊士璣和河州協(xié)副將新柱，進逼蘭州。蘭州城只有800守兵，一經(jīng)交戰(zhàn)，便損兵300，甘肅官吏驚恐萬狀。乾隆皇帝惟恐蘭州不保，遂命尚書和王申為欽差赴甘，又命大學(xué)士阿桂督師，速調(diào)陜西、四川、新疆等地援軍進剿。由于官軍不能速勝，乾隆震怒，一氣之下，撤了陜甘總督勒爾謹?shù)穆?，一時甘肅地方官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不可終日。時任甘肅布政使王廷贊，為了擺脫困境，主動向乾隆皇帝上奏。奏折說：“臣歷官甘肅三十余年，屢蒙皇上格外開恩，不次擢用，薦歷藩司，任重才庸，涓埃未報……在用兵之際，需用浩繁，臣情愿歷年積存廉俸銀四萬兩，繳貯肅藩庫，以資兵餉。”
王廷贊萬萬沒想到，他的一道奏折，事與愿違，被精明的乾隆皇帝看出了破綻。乾隆責(zé)問：“王廷贊僅任甘肅藩司，何以家計充裕……其中情節(jié)總未能深悉。”當(dāng)即傳諭大學(xué)士阿桂和署理陜甘總督李侍堯，“即將王廷贊因何家道充裕，是否即于“捐監(jiān)”一事有染指情弊，另有取巧之處，嚴密訪查，據(jù)實復(fù)奏。”
《甘寧青史略正編》卷十九中有關(guān)“甘肅冒賑案”的部分記載
清代的地方政權(quán)有省、道、府、縣四級，總督管轄數(shù)省，巡撫管轄一省，布政使(藩司，主管行政財政)是督、撫的輔助官員。甘肅地瘠民貧、官場清苦，一省之布政使無論如何也捐不出四萬兩私銀。此時，已遠調(diào)浙江升任巡撫的前甘肅布政使王望在辦理浙江海塘工程期間，也主動捐獻出私銀50萬兩，引起了乾隆皇帝的深深的懷疑。于是，乾隆皇帝一面集重兵于蘭州，鎮(zhèn)壓蘇四十三起義；一面又在甘肅拉開了追查地方官員冒賑侵貧的內(nèi)幕。
案件的具體情形是這樣的：清代在甘肅曾實行過“捐監(jiān)”。所謂“捐監(jiān)”，就是凡愿意取得國子監(jiān)監(jiān)生學(xué)歷資格的讀書人，須按規(guī)定數(shù)目向當(dāng)?shù)毓賯}捐交谷糧，遇到災(zāi)荒即用這些糧食賑濟災(zāi)民。后來“捐監(jiān)”一度停止。王望任甘肅布政使后，以甘肅倉儲不足，可用“捐監(jiān)”糧米賑貸災(zāi)民為由，說服了陜甘總督勒爾謹，經(jīng)勒爾謹奏請清廷獲準。于乾隆三十九年又開始在甘肅各地開捐。
但這次開捐，王望采取了與以往不同的辦法，讓監(jiān)生將應(yīng)捐豆麥折為白銀，改變“原令只收本色糧米”為“私收折色銀兩”。這樣，糧米變成了白銀，為王望及各級官吏中飽私囊提供了便利。與此同時，王望調(diào)蔣全迪為蘭州知府，專門辦理“捐監(jiān)”事務(wù)。蔣全迪完全按照王望的意圖辦事，將私收的白銀借災(zāi)賑的名義任意開銷，從中取利。蔣全迪與王望商議，為各縣預(yù)定災(zāi)情，按照各縣報災(zāi)的輕重，定出收捐數(shù)額，由藩司衙門預(yù)定份數(shù)發(fā)單給各縣，令各縣照單開賑，這就是“冒賑”。又商議設(shè)立“坐省長隨”辦法，坐鎮(zhèn)蘭州，收受贓銀。凡各縣饋送王望充冒災(zāi)賑的銀兩，按照“坐省長隨”的辦法送進。蔣全迪也乘機向各地勒索饋送。嗣后王廷贊接任甘肅布政使后，雖然發(fā)現(xiàn)了監(jiān)糧折銀不符合“捐監(jiān)”的規(guī)定，他也曾與總督商議，欲請停捐，但終究經(jīng)不起利益的誘惑，非但不據(jù)實陳奏，反而又將私收折色一事，由各州縣辦事改為蘭州知府總辦，變本加厲，復(fù)蹈泥潭。
甘肅各級官員利用“捐監(jiān)”，幾乎個個中飽私囊，而王望貪污最多?！肚迨犯濉贩Q：“乾隆季年，諸貪吏首王望”，“籍其家，得金銀逾百萬。”各州縣官員私收銀兩數(shù)目不等：皋蘭知縣蔣重熹侵賑銀47，400兩；寧夏知縣宋學(xué)淳侵賑銀34，560兩；金縣知縣邱大英侵賑銀20，000兩……為了貪贓，道府官員也在其中扮演了極不光彩的角色，他們對縣級官吏貪污行為，有的直接參與分贓，有的收受賄賂，有的向省上報假情況包庇下屬官員。狄道州知府鄭陳善、后任蘭州知府陸瑋等均侵賑銀2，000兩以上。 (責(zé)任編輯：鑫報)
